从徐知微家里离开，我最后一次贪婪地嗅闻着春天的气息，好一会儿。

最后我什么也没有带走，唯独带走了那副画作，《甦》。

我早就说了，我真的很聪明。聪明到足够利用我的画、我的谈吐、我的视线和眼神打开交际，积累资金和声望。

身材逐渐肥圆、被迫闭不出户的雅秋在我手中变成了过去式，迎接着我的人是无数个富家阔太太，或者上流交际圈的名媛。

我说话讨巧又得人心，还有才情，她们很喜欢我。

更重要的是，我长得漂亮，出身微寒，又无心恋爱。对她们来说，真是百利而无一害，很能作为她们招揽入幕之宾的诱饵。等男人见追求我毫无结果，往往经不住诱惑，很轻易地就投入到了太太们的裙下。

一个月的功夫，我便摇身一变成为了人们手中的香饽饽，大名鼎鼎的美女残画家肖子衿。

我终于有能力去掌握徐知微了。

在这段漫长的时间里，我一直很想去看看她，却苦于没有时间。

名声的建立，需要一段漫长而完整的交际过程。要赶时机，趁着太太们心情晴好，把我像商品一样展览出去，我自然不能惫懒。

早上是薛太太的牌局，中午是韩太太的酒宴。下午是赵太太的茶话会，晚上又要到画舫里头去看花灯。时不时还要陪哪个太太举办的书画展，陪哪家小姐去赴相亲宴，一天到晚地连轴转。

看起来都是些吃喝玩乐的事，要去做得八面玲珑，实在是不容易。我不仅要说话讨巧，察言观色，还得牢记各位太太的喜好，铭记她纷乱如麻的社交关系。

杂七杂八的事物把头脑占满，好要把每一根神经都崩裂了，嗡嗡作痛。

譬如今儿个这段，薛太太做东推牌九。牌桌上坐着她新近喜欢的一个油头粉脸的男明星，还有外甥女和外甥女婿。

我上了桌，要算牌喂牌输牌，哄得薛太太尽兴。就算赢牌，也要像讨巧似的说一些好话，赚得大家再来一圈。

此外，我少不得要笼络他们几人。尤其要夸那明星俊美非凡，显得薛太太眼光高，却绝不能让她误会。期间那个虚无缥缈的“度”，着实难以把握。

而那薛太太的外甥女婿，按照后来的话来说，是一个没什么用处的凤凰男，也和薛太太有染。两个男人之间拈酸吃醋，颇有针锋相对之意。我不得不连连打起圆场，避免外甥女起疑。

如此场面，居然还不算是什么。薛太太最不喜欢男人无用，因此要多多在她面前称赞那个凤凰男的本事。

这居然还不算完，她对那个外甥女也十分愧疚，颇有些兔死狐悲之感。我称赞时，便得夸赞外甥女的贤惠持家。

我这通明褒暗贬，只说贤惠而绝不去说美貌，以凸显薛太太的风姿绰约，证明薛太太和那个凤凰男通奸的正当性。

总而言之，一场会面下来，着实要费十二分精力。

也难怪我头痛得要裂开了一般，从太阳穴到眼眶，每一处都在叫嚣。

而这样的会面，我一天竟然要连赶三四场。连睡觉也是就近解决，不晓得自己躺在何处，只管闭上眼睛，匆匆忙忙入睡。

唯独自神经深处穿出来的刺痛在提醒我，我每天忙得脚不沾地，汲汲营营，蝇营狗苟，居然都是在盘算这些。

而这所有的所有，都被我默默地关押在脊背上，任由它们沉默地发酵，直到压得我几乎喘不过气。

出门时揽镜自照，我也会像那些瞧不起我的人一样，冲着自己虚空吐一口唾沫。

看如今的我有多下贱，有多虚伪。本质上，我和前朝的宦官弄臣没有任何区别。

那又如何！

徐知微满身伤痕的模样，永远地刻在了我的脑海里，成为我挥之不去的梦魇。

她身上的每一道疤，每一个创口，都像是挥在我脊梁上的一道鞭子。

只要一想到这个，我的心中就倏忽烧起来一团火，把我的灵魂点亮。

无论多苦多累多下贱，我永远都会站在这里。

如今她能够好好地躺在病房里，以后就能好好地坐在屋子里教书。

她不用再为了钱向人下跪，也不用任人欺负。

有我在，没有人能动得了她。

偏偏徐知微不是个安生的人，总是自顾自地做些决断。

我至今犹记得，和徐知微再次见面的那个下午，是柳女士的生日宴。

柳女士名柳墨，也是一位奇女子。她做的是古玩生意，早年间也曾经在秦淮楼畔当歌女。后来柳墨积累了一批资金，很快靠自己的人脉建立商行，出售奇珍字画。

她白手起家，依靠自己识人鉴物的本事，将名声渐渐打响，成为了一位响当当的企业家。

眼见着商行越做越大，分号开遍天下。尽管追求者络绎不绝，柳女士依旧是柳女士。娉婷袅袅，独树一帜。

我骨子里也有着这样的野心，与她志气相投，因而格外与她交好。

以至于她楼上的客房，都有专门独属于我的一间。

今日这宴会，说是生日宴，实则就是商人们的结交聚会。

只见一楼的大厅富丽堂皇，水晶吊灯璀璨。两边排开大红色的绫子窗帘，由黄酸枝的八仙桌稳稳地镇住了，呈现出一片喜庆颜色。

正中间的钢琴师伸展双肩，卯足了力气按压琴键，刻意营造出热闹场面。而那些戴着祖母绿项链、身披狐裘坎肩的太太小姐，穿着尖头皮鞋、打满发蜡的老爷阔少，也跟着相当自如的觥筹交错起来。

在这样的场面中，衣着西装、戴酒红色领结的乐队环聚在二楼中央的露台上，手里头各自执着长短乐器，吹出异国情调。

一切的一切，都是那么奢靡富贵。所以我自客房小睡片刻醒来，看见徐知微站在底下，男男女女牵着手跳舞的地方，和一个商人交谈甚欢时，才会格外恼火。

她为什么会在这里？这绝对不是女学生该来的地方？

更何况伤筋动骨一百天，而她又得了败血症。我给足了银钱，她为什么不好好将养？

每次了逛商场的时候，我都要差人送她些服装首饰、养身补品一类的东西过去，她倒是跑得欢快，我的心意岂不是被辜负了？

我在这里累死累活，她为什么还不知足，要在这里跑来跑去！

种种问题横亘在我的心间，最终都化作了对她失去掌控的不满。