吴湘踏入紫宸殿时，殿内龙涎香正燃到第三柱。她每一步都踏得极稳，垂眸脚下冰冷的砖石，似是无数看不见的棋局。

“臣参见大王。”她盈盈下拜，发间九凤衔珠步摇纹丝不动。

御案后的大王搁下朱笔，龙袍袖口露出苍白的手腕。他比三月前又消瘦了些，眼窝深陷，唯有目光仍如鹰隼般锐利。“起来吧，遗腹子的事查清了？”

吴湘从袖中取出一卷绢帛，内侍总管碎步上前接过，呈于御前。大王展开细看，眉头渐渐拧成死结。绢帛最后附着张画像，画中少年约莫十二三岁，眉目间依稀可见前太子的轮廓。

“苏家好大的胆子！”大王猛地拍案，震得砚台里朱砂溅出几点，如血般刺目。“查！给孤彻查！洛城凡姓苏者皆下狱！”吴湘看着泼洒的茶汤在龙纹地毯上洇开一片深色。又一个世家要消失了。

十日后，晟国最富庶的江南五州血雨腥风。苏家十三支被押解进京。吴湘看着名单中，竟没有苏晚晴这一支，她们应该已经逃脱了。

是夜，吴湘在公主府密室展开一幅泛黄的舆图。烛火下，她指尖划过江南水系，在苏家祖宅位置轻轻一点。那里藏着苏家的秘密金库，如今随苏家覆灭，这里将成为她暗棋中的重要筹码。

“公主，大王又纳了两位美人。”徐嬷嬷捧着名册进来。”这是本月第三次选秀了。” 吴湘轻笑：“大王终于要学文王百子了。”

三个月后，大王喜得麟儿的消息传遍朝野。昭阳去看望孩子，发现婴儿耳后有颗朱砂痣。她看着大王将孩子交给宗正寺，亲口宣布：“此子过继先太子一脉，以慰兄长在天之灵。”

满朝文武山呼圣明，——用活人陪葬，永远比杀人高明，这样就断了遗腹子的念想了。

回府路上，她的马车被新任司徒大人拦住。对方谄笑着递上礼单，上面罗列着江南三处庄园。

“苏家的产业？”吴湘挑眉。

“下官代为打理，公主若喜欢……”

吴湘合上礼单默默收起来：“你倒是懂事，难为你费心了。”

昭阳公主成了大王的左膀右臂。他们依然会就各种制度、天文地理深入探讨。吴湘提供最新思路，盛瑾结合实际适当修改采纳。但是在政治斗争方面，吴湘就显得弱爆了，她还没有做到那么心狠残酷。

此后几年，公主府门槛几乎被踏破，各色礼物堆满了三间库房。