五日后，马车悄然抵达江南。

天刚蒙蒙亮，祁隋换了身锦袍，褪去太子仪仗的矜贵，倒真像个闲散的富家公子。

他没让暗卫跟着，独自朝那间铺子而去——他倒要看看，柳商这几日，究竟是在江南办差，还是在陪那“鬼妻”逍遥度日。

刚转过街角，便见铺子的门“吱呀”一声开了。

柳商先一步走出来，往日总敛着的眉眼，此刻竟弯着，唇边噙着一抹笑意。

那是一种祁隋从未见过的笑。

不是朝堂上的恭顺浅笑，不是应对勋贵的疏离淡笑，而是松快的、真切的，透着几分少年气的鲜活笑意。

柳商身旁站着的，便是暗卫口中的“鬼妻”。

两人并肩立在檐下，头挨得极近，低声说着什么。

祁隋听不清内容，只看见柳商的笑意越来越浓。

下一刻，那人抬手，极自然地揉了揉柳商的头发，又拍了拍他的胳膊，而后拎着包袱，转身离去。

就在这时，柳商突然伸手，拉住了那人的手腕。

他往前迈了一小步，轻轻拥住了对方。

不过是一个极浅的拥抱，却像一把火，猛地烧进了祁隋的眼底。

那人似乎愣了愣，随即抬手，轻轻拍了拍柳商的背，像是在安抚。

而后，他掰开柳商的手，转身大步离去。

柳商站在原地，望着那人离去的方向，眼底透着几分怅然。

祁隋咬着牙，看着他这副模样，只觉得心头那团火，烧得更旺了。

他抬脚，大步流星地走去：“柳御史好雅兴！”

柳商闻声，浑身一僵。

他猛地转身，躬身行礼：“臣不知殿下驾临江南，有失远迎，望殿下恕罪。”

祁隋一步步逼近，语气里听不出喜怒：“江南盐商的账，查到哪了？”

柳商垂着头，声音平稳：“回殿下，臣已寻到些许头绪，只是还需时日梳理。”

“头绪？”祁隋抬手，狠狠捏住他的下颌，迫使他抬头，“孤看你是寻到温柔乡，把差事抛到九霄云外了吧。”

柳商垂着眼睫，低声道：“殿下明察，臣所作所为，皆是为了差事。”

祁隋讥讽道：“孤竟不知，查盐商的差事，还要与人私相授受、依依惜别，作此难舍难分之态？”

柳商终于抬眸：“殿下误会了。他只是臣的故人，今日一别，不知何日再见，不过是寻常话别。”

“故人？”祁隋尾音上扬，猛地松手，抬步去追，“孤倒要见识见识，究竟是什么样的故人，能让柳御史这般上心。”

柳商脸色一变，连忙上前两步，拦在他身前：“殿下！”

“怎么？”祁隋挑眉，目光锐利如刀，“柳御史这是，要拦着孤？”

柳商俯身：“臣不敢拦阻殿下。只是此人……与臣兄长的旧事，颇有牵扯，身份实在不便面见殿下。”

祁隋目光阴沉：“柳商，你当孤是三岁稚童，这般说辞也想糊弄过去？”

他绕开柳商，径直朝那人离去的方向追去。

谁知，刚迈出半步，手腕突然一紧——柳商竟攥住了他的腕骨。

祁隋一愣，下意识要甩开，却发现这人力气大得惊人，竟一时挣脱不开。

他猛地回头，眼底翻涌着怒意：“柳商，你好大的胆子！”

柳商浑身一震，这才惊觉自己竟失态至此，慌忙松开手，“噗通”一声重重跪下。

他声音哑得厉害：“臣知罪。”

祁隋气笑了：“知罪？孤看你根本不知。你敢以下犯上，不过是仗着……”

话音一顿，后半句咽在喉咙里，竟有些说不出口。

是仗着孤纵容你？还是仗着孤舍不得罚你？

这念头刚冒出来，便被祁隋狠狠掐灭。

他语气冷硬：“说。那人究竟是谁？”

柳商喉结滚动，额头抵在地面，始终沉默。

祁隋等了半晌，没等来一句回话，心头的火气更盛。

他抬脚，鞋尖踢在柳商的肩头：“哑巴了？孤再问你一遍，那人是谁？”

柳商肩头晃了晃，却依旧没抬头：“殿下，此事关乎臣的私事，与差事无关。”

“私事？”祁隋眯起眼眸，“柳商，你别忘了。你的命，你的前程，你的一切，都是孤给的。你的私事，凭什么不能叫孤知道？”

柳商闭了闭眼：“臣……无可奉告。”

祁隋额角青筋暴起，俯身一把攥住他的衣领，硬生生将人从地上拽起。

柳商猝不及防，踉跄着站稳，领口被扯得凌乱，露出一截纤细的脖颈。

“无可奉告？”祁隋咬着牙，“你不肯说，也无妨。孤有的是手段，将你那点腌臜事，扒得一干二净。”

“扒得一干二净？”柳商终于抬眸，眼底一片清明。

“殿下要查什么？查臣借江南办差之机，与故人煮茶叙旧？还是查臣胆大包天，私会兄长的‘妻子’？”

祁隋呼吸一滞，猛地松开手，厉声斥道：“放肆！”

柳商踉跄着后退：“臣不敢。只是殿下既已派人盯着，又何必亲自来江南，闹这一出？”

祁隋一噎，强压下心头的躁意，语气硬邦邦的：“孤来江南，是为巡查漕运新政推行利弊，与你无关。”

“是吗？”柳商的声音很轻，却字字清晰，“那殿下此刻，何必在此与臣纠缠？”

祁隋：“……”

半晌，才从牙缝里挤出一句：“孤乐意。”

这话没什么底气，反倒像孩童耍赖，连他自己都觉得别扭。

柳商垂眸，微微躬身，语气恭谨：“殿下万金之躯，何必为臣耗神。江南湿气重，还请殿下保重身体。”

祁隋看着他这副恭顺的模样，心头的火气又冒了上来。

他忽然转身，背对着柳商，声音冷冽：“滚。去办你的差事。若是办不好，孤定不轻饶。”

柳商没有立刻应声，而是静默了片刻，才缓缓道：“臣告退。”

接下来的日子，祁隋住进了江南驿馆。

暗卫躬身禀道：“殿下，那人出了城，看方向，是往边境去了。”

祁隋挑眉，指尖轻叩着桌面：“边境？”

暗卫应声：“是。属下已彻查过此人底细。他是一年前才落脚江南，原是山中猎户，除此之外，并无其他身份来历。”

祁隋眸色沉沉：“就这？”

暗卫垂首：“是，属下追查数日，此人确是自幼长在山林，靠打猎采药为生。两年前嫁入柳府，一年前来到江南。”

祁隋指尖一顿，眸色深不见底。

山中猎户，嫁入柳府，如今又去往边境？

这三件事，单拎出来都寻常，可凑在一处，竟透着说不清、道不明的诡异。

恰在此时，内侍捧着一道折子，躬身上前。

折子上的字迹依旧隽秀，条理分明地写着盐商偷税漏税的证据链。

从账册到漕帮的口供，再到朝中官员的牵扯名录，一桩桩，一件件，竟比暗卫查来的还要详尽。

末尾还附了一条处置之法，措辞不疾不徐，却字字诛心，既断了盐商的财路，又掐了他们的靠山，连半点反扑的余地都没留。

祁隋翻着折子，唇角的弧度不知不觉，软了几分。

这柳商，果然是把藏在袖中的匕首，看着无害，出鞘时，却能一击毙命。

正思忖着，门外传来轻轻的脚步声。

柳商一身青衫，立在廊下：“殿下。”

他躬身行礼，声音比往日低哑些：“盐商一案，已初有眉目，余下收尾，臣已交予地方官府督办。”

祁隋抬眸看他，目光落在他眼下的青黑上，心头莫名一紧：“倒是快。”

柳商垂着眸，没接话。

祁隋忽然想起暗卫昨日递来的密报，说他连日来，只睡两个时辰。

白日周旋于盐商与官府之间，夜里便埋首案牍、梳理证据，连口热饭都顾不上吃。

祁隋指尖攥了攥，忽然道：“进来。”

柳商依言入内，垂手立在案前，姿态恭谨。

祁隋指了指一旁的椅子：“坐。”

柳商微怔，抬眸看了他一眼，才缓缓落座。

祁隋淡淡开口：“江南湿气重，你连日操劳，身子可受得住？”

这话问出口，他自己都愣了愣。

柳商也愣了，随即垂下眼睫，声音温淡：“谢殿下体恤，臣无碍。”

祁隋将折子掷在案上，冷声道：“盐商一案办得不错，孤会禀明父皇，为你请功。”

“臣不敢居功，”柳商起身拱手，“皆是殿下运筹得当，臣只是依令行事。”

“依令行事？”祁隋嗤笑，起身踱到他面前，“孤倒想知道，你那位故人，也是孤让你见的？”

柳商声音平静：“殿下明鉴，那人是臣兄长的心上人，故而才会多照拂些，并非私相授受，更无逾矩之举。”

祁隋：“？”

他斟酌着开口：“你兄长的心上人？是个……男子？”

柳商点头：“情之一字，无关身份，亦无分男女。”

祁隋神色复杂，目光在他脸上转了一圈又一圈，才缓缓开口：“罢了。盐商一案收尾后，便随孤回京。”

柳商应声：“臣遵旨。”

祁隋沉默片刻，忍不住问：“你那位……嫂子，去往边境，所为何事？”

柳商轻声道：“替兄长，了却一桩未了的心愿。”

祁隋淡淡“哦”了一声，没再追问。

没过几日，盐商一案彻底收尾。

江南漕运沿线的州县，贴满了新的告示。

偷税漏税的盐商，抄家的抄家，流放的流放，连带朝中几个暗中撑腰的官员，也被柳商的折子，掀了个底朝天。

江南的百姓拍手称快，都说新来的柳御史，是个为民做主的好官。

内侍笑着禀报：“殿下，外头都在说，柳御史是青天大老爷转世。还有人编了歌谣，沿街传唱。”

祁隋倚着软榻，闭着眼：“哦？他还有这般好名声？”

内侍察言观色，忙道：“说到底，还是殿下识人善用，柳御史才能有这般作为。这满城的赞誉，实则是冲着殿下来的。”

祁隋嗤笑一声：“油嘴滑舌。”

话音刚落，门外传来脚步声：“殿下，柳御史求见。”

祁隋摆了个慵懒的姿态：“让他进来。”

柳商推门而入，躬身道：“殿下，江南诸事已毕，何时启程回京？”

祁隋抬眸看他：“急什么？江南的风景这么好，多留几日，赏赏景，不好吗？”