祁隋初见夏炎时，年方十二。

金銮殿上，父皇端坐龙椅，斥那人拥兵自重、抗旨不尊。

那人身着素袍，风尘仆仆，不过十八年纪，却半点掩不住骨血里的傲气。

“臣抗旨，是为替先皇报仇，为护边境黎民，何错之有？”

一语掷地，震得父皇一时语塞。

祁隋从未见过这般人物。

他见过的王公贵族，个个温文尔雅，却藏着趋炎附势的算计。

见过的武将勋臣，人人恭谨谦卑，却少了几分骨子里的锋芒。

可眼前之人，身陷囹圄，命悬一线，眼里却没有半分惧意，唯有一片坦荡，唯有一腔炽热到、近乎焚身的战意。

那是一种目空一切的桀骜，是一种连皇权都敢直视的锐气。

他忽然想起一句话——功高盖主者，不可留；桀骜不驯者，不可用。

这世间，怎会有这般无惧无畏的人？

手握重兵，威震四方，敢直视皇权，敢顶撞龙颜。

今日他敢抗一道圣旨，他日，又岂不敢掀翻这万里江山？

这样的人，是利刃，能斩敌，亦能伤主；是猛虎，能护佑一方，亦能噬主而食。

最终，夏炎被拖入了天牢。

祁隋步出金銮殿，内侍宫娥见到他，皆敛眉躬身，恭敬地唤道：“太子殿下。”

他颔首而过，一路行至御书房。

御书房内，皇帝正背着手，站在窗前。

听见声响，他猛地转身，眼底满是焦灼，连客套话都顾不上说，径直问：“隋儿，你来得正好！你说这夏炎，该怎么处置？”

祁隋垂眸，规规矩矩行了个君臣礼，才缓缓抬眸：“回父皇，该杀。”

“杀？”皇帝怔了怔，眼里满是犹豫，“可这夏炎，毕竟是你皇祖父的心腹。”

祁隋唇角微勾，缓步走到案前，轻轻拂过摊开的奏折：“父皇，他是皇祖父的心腹，却不是我们的。”

皇帝神色一僵：“这……”

祁隋缓缓补充：“父皇登基未稳，朝堂暗流涌动，边境亦不太平。”

“夏炎手握重兵，军中威望甚高，又素来桀骜不驯，今日敢抗旨不尊，明日便敢觊觎这万里江山。”

皇帝眉头紧皱：“可他毕竟立下过汗马功劳 ，若杀了，怕是寒了军中将士的心。”

祁隋声音低沉：“父皇不必忧心，此事交给儿臣便是。儿臣有的是法子，叫他消失得名正言顺。”

皇帝沉默良久，终是长叹一声，摆了摆手：“此事便由你全权处置。只是……切记，莫要留下把柄。”

祁隋应了声“儿臣遵旨”，转身离去。

天牢内，石阶湿滑，霉味与血腥味混杂着飘来。

夏炎被关在最深处，没戴枷，也没上镣，只一身洗得发白的囚服，倚着墙闭目养神。

祁隋站在牢外，缓缓开口：“夏将军。”

夏炎眼睫微颤，却没睁眼，也没应声，仿佛没听见一般。

祁隋轻嗤一声，语调轻缓：“或者，孤该唤你一声——柳忆？”

两个字落地的瞬间，夏炎猛地睁眼。

他静了片刻，忽然低笑出声：“原来陛下迟迟不杀我，是在查这个。”

祁隋语气轻缓：“若满朝文武知晓，孟将军本就手握重兵，其外甥还化名领兵、暗藏锋芒。”

“你说，这柳家，这孟家，还能留吗？”

夏炎闭了闭眼，再睁开时，眼底的锋芒淡了几分：“陛下想要什么，殿下不妨直言。”

祁隋负手而立：“父皇要夏炎重伤难愈、卸甲归乡；也要柳忆缠绵病榻、魂归黄泉。这个结果，将军可还满意？”

夏炎语调疏淡：“陛下倒是打得一手好算盘。既保了皇家颜面，又除了心腹大患，连污名都不必担上半分。”

祁隋挑眉：“将军是个聪明人，自然该明白，这已经是最优解。你死之后，柳家、孟家，父皇一个都不会动。”

夏炎死死攥紧双拳，指节泛白。

良久，他深吸一口气，缓缓屈膝，对他行礼：“臣，遵旨。”

夏炎身死的第十年，暗线递来密报。

柳家竟要为夏炎操办冥婚，寻一位鬼妻。

祁隋听闻此事，满心震惊与疑云——人都死了十年，为何这时候行冥婚之事？

他当即沉声下令，彻查此事的始作俑者。

暗线动作极快，不过几日，便将前因后果查得水落石出。

密信展开，墨迹浓黑，寥寥数语。

柳府寻鬼妻一事，实为二少爷柳商暗中授意。

祁隋眸色沉沉，指尖在「柳商」二字上反复摩挲。

他记得这个人，是柳府里素来低调、近乎透明的庶子。

暗线说，柳商早在三月前，便私下寻过算命先生，递了话，说要寻一个“命格硬、能镇宅”的人。

还特意嘱咐，生辰八字不必较真，面相看着英气便好。

三月前……那时候，柳夫人并未给夏炎寻鬼妻的念头。

是柳商先动的心思，而后才借着灾情、借着灾民求粮的由头，不着痕迹地引着柳夫人，一步步走到今日这步。

好，好得很。

祁隋忽然低笑出声。

十年蛰伏，不露声色，一朝出手，就掀起这样一场荒唐的冥婚。

是为了讨好柳夫人，稳固自己在柳府的地位？

还是……另有图谋？

祁隋将密报缓缓揉成一团，骨节泛白。

他靠在椅背上，指尖轻轻敲击着扶手，眸色沉沉，晦暗难辨。

夏炎……柳商……

柳家的人，还真是一个比一个有意思。

这皇宫的琉璃瓦，金銮殿的盘龙柱，看得久了，实在腻味得紧。

满朝文武皆是唯唯诺诺的模样，连说句真话都要拐十八个弯，这般日子，无趣，太无趣了。

不如，把他召来京城玩玩？

看看这“杀神”的弟弟，究竟藏着几分与其兄相似的锋芒。

又或是，骨子里也同这满朝文武一般，不过是趋炎附势的庸人。

若他是块璞玉，倒能陪着自己，在这深宫里，弈一局险棋。

若只是块朽木，那便赏他一场荣华，权当是……给这无趣的日子，添一点乐子。

一年后，祁隋见到了他。

身形清瘦，面色沉静，肤色白皙，像个死人。

校书郎官阶不高，却是士人释褐的清贵之职，历代不少名相，皆由此职起家。

他倒是好奇，这般清瘦文弱的模样，能在朝堂上掀起几分风浪。

日子一天天过，还是枯燥。

再过几个月，柳商任职校书郎就满一年了。

这些日子，祁隋总忍不住暗中观察他，拿他与夏炎相较。

若说夏炎是一柄开刃的巨剑，铮铮铁骨、坦荡磊落，剑出必见血。

那柳商便是一把藏在袖中的匕首，不见锋芒，却能在人最松懈的时候，反手刺出最致命的一击。

一个是烈火，焚尽一切，照亮天地；一个是寒潭，藏尽暗流，吞噬光明。

祁隋厌恶这种感觉。

夏炎多好，爱恨嗔痴，锋芒傲骨，全都摆在明面上，哪怕是刀戈相向，也是一场酣畅淋漓的交锋。

可柳商不同。

他永远是那副温吞模样，眉眼敛着三分笑意、七分疏离，像是罩了一层雾，叫人看不真切。

祁隋试过寻他的错处，故意点他答最难解的边策。

他却能不疾不徐，引经据典，侃侃而谈，字字句句都戳在要害上，既不逾矩，又足够亮眼。

祁隋还不肯罢休。

借着御花园赏荷的由头，故意将他与几位跋扈的勋贵子弟，凑在一处。

那些人见柳商是庶出，又凭着一纸荐书、得了清贵职位，心有不服，几番言语挤兑，夹枪带棒，句句都往人痛处戳。

祁隋隐在假山后，指尖捻着一片叶子，目光沉沉地盯着那方。

原以为柳商会恼，会怒，会据理力争。

可那人只是垂着眸，手里捧着一卷书，任凭旁人如何叫嚣，都只是淡淡抬眼，吐出几句不软不硬的话。

那些话听着平和，却字字藏锋，竟叫那几个勋贵子弟面红耳赤，半晌放不出一个屁。

祁隋还是不甘，再出刁难，让他去督办漕运。

那是块出了名的烂摊子，牵扯着朝中数不清的利益纠葛，多少官员栽在上面，连骨头都不剩。

满朝文武都等着看他栽跟头，祁隋也等着——等着看他焦头烂额，等着看他来求自己，等着看他露出狼狈的模样。

可三个月后，他不仅清算了陈年旧账，还疏通了堵塞的河道。

回京复命时，身上依旧是那件清简青衫，纤尘不染。

“殿下，”他躬身行礼，声音温润，“漕运诸事已妥当办结，这是明细奏折，还请殿下过目。”

祁隋居高临下地看着他，目光落在他纤长的睫毛上。

这人的脊背挺得笔直，却又带着一种恰到好处的恭顺，不像夏炎那般，连骨头缝里都透着桀骜。

可不知为何，越是看他这副无懈可击的模样，心里的烦躁就越甚。

祁隋缓缓开口，语气里听不出喜怒：“柳校书，倒是好本事。”

柳商恭谨回话：“臣只是恪尽职守，不敢居功。”

“恪尽职守？”祁隋冷笑，缓步走到他面前，突然捏住他的下巴，强迫他抬头，“孤怎么瞧着，柳校书是在向孤炫耀？”

指尖触到的皮肤，细腻得有些硌人。

柳商睫毛轻颤，却没有半分慌乱，反而平静地迎上他的目光：“臣不敢。”

祁隋忽然笑了：“漕运督办得干净利落，是个有本事的。”

他松开手，指腹在指尖摩挲了两下，像是在回味方才的触感，才慢条斯理地收回手，负在身后。

“即日起，擢升你为监察御史，专查朝中贪腐舞弊之事。”