族长挥了挥手，带着人转身回村。
临走前，又深深看了陆临一眼，那目光里，带着化不开的冰冷。
柳元看着族长的背影，啐了一口：“老狐狸，早晚遭报应。”
进山打猎的这日，天气正好。
晒谷场上，聚满了汉子，闹哄哄的。
柱子瞧见陆临，忽然笑出声：“江公子也来凑热闹？你不是喜欢小女娃吗，不如在家跟你婆娘多努努力，早点生一个。”
周遭的汉子们顿时哄笑起来。
陆临扯了扯嘴角：“不急。”
族长走了过来，手里攥着个酒葫芦，给每个汉子都倒了一口：“进山后都警醒着点，别光顾着耍嘴皮子，误了正事。”
汉子们应着声，将酒一饮而尽，随后便扛着猎刀、背着猎网，呼啦啦往山上去了。
陆临和柳元跟在最后，都垂着眼，没吭声。
队伍刚钻进林子没多远，灵儿忽然顿住身形，指尖虚点东南方向。
陆临眸光微动，对柳元轻声道：“东南。”
柳元没多问，握紧长弓，脚步一错，朝着东南方向窜去。
走在前头的汉子听见动静，回头扫了眼：“江公子，你那兄弟咋突然跑了？”
陆临道：“他眼尖，瞧见猎物的影子了。”
这话刚落，柱子就转过头来：“这么快？这才刚进山呢！”
众人在原地歇了片刻，没一会儿，柳元就拖着獐子回来了。
“好家伙！”有人喊出声，“这才多大功夫！”
汉子们围了上来：“这獐子够肥，今晚能炖一锅獐子汤了！”
柱子拍着柳元的肩：“以后跟着哥几个打猎，保准顿顿都有肉吃！”
柳元笑着应下，目光悄悄和陆临对上。
陆临勾唇，突然捂着脚踝，“哎呦”一声。
柱子听见动静，忙凑过来，粗声粗气地问：“江公子这是咋了？”
陆临皱着眉：“方才没留神，被草里的碎石崴了脚，怕是没法跟着往前走了。”
柱子挠了挠头：“这可咋整？要不我叫两个弟兄送你回村？”
陆临摆手：“不用不用，别耽误了大伙打猎，反正阿元已经猎到了东西，让他送我回去就好。”
柱子琢磨了一会儿，点头应下，招呼其他人继续往前走。
等他们走远，陆临才直起身，看向柳元：“演得还行？”
柳元轻嗤一声：“也就那样，我刚才都快憋不住笑了。”
陆临翻了个白眼：“行了，走吧。”
刚到村口，就见族长站在晒谷场，和几个汉子说着什么。
他见两人拖着獐子回来，愣了愣：“你们怎么回来了？”
陆临叹息：“方才在林子里没留神，崴了脚，阿元怕我出事，便陪我先回来了。”
柳元抬着下巴，踢了下獐子后腿，语气得意：“这獐子是我猎的，等会炖成汤，给大伙尝尝鲜。”
陆临弯着眼笑，应了声“好”。
族长站在一旁，目光落在獐子上，眉头紧蹙，半晌才开口：“那就辛苦了。”
两人回了屋，就见欣儿正坐在床边，怀里抱着女婴，一下一下拍着哄。
陆临脚步放轻，开口问：“都跟婶子们说好了？”
欣儿抬眼，点了点头：“我跟她们说了，汤里放了药，一定要盯着自家男人都喝下去。”
柳元眼睛一亮，挑眉催促：“那还磨蹭什么？赶紧动手啊。”
说着，就跑去生火。
陆临无奈，拿起短刀，走到獐子旁边，利落地下刀。
欣儿将孩子放好，取来瓦罐：“药量我都算准了，能让他们睡上两个时辰。”
柳元添着柴，忽然问：“等会把汤送过去，要是有人不肯喝怎么办？”
陆临没抬头，只把獐子肉扔进锅里：“就说这是山神赐的福汤，不喝的人，要被厉鬼勾走魂。”
柳元眼睛一转，笑了起来：“还是你鬼点子多。”
欣儿往锅里添了清水，又抓了把菌菇丢进去：“那些男人最信这些，肯定不敢不喝。”
没过多久，香气漫了满屋子。
獐子汤盛了两大桶，欣儿领着几个相熟的妇人，挨家挨户地送汤。
每到一户，都说这是山神赐的福汤，喝了能保平安。
男人们盯着油润的肉块，半点疑心都没起，纷纷端起碗，吃着肉、喝着汤。
才过了半炷香，他们便接连犯困，连鞋都来不及脱，倒在床上睡了过去。
陆临抱着女婴，站在晒谷场，静静等着。
过了片刻，就见一个又一个姑娘从家里出来，背着收拾好的包袱，朝这边走来。
晒谷场的人越聚越多，攒动的人影里，有人攥着包袱发抖，有人红着眼眶抹泪，却都压着声，不敢闹出半分动静。
陆临扫过人群，最后落在欣儿身上。
欣儿轻轻点头，示意所有人都到齐了。
陆临将女婴递到她怀中，声音压低：“欣儿，你带大家走前头，我和柳元断后。”
欣儿抱着孩子，应了声好，转身朝瘴气林的方向走去。
姑娘们紧跟着她，衣料蹭着衣料，只发出细碎的声响。
队伍末尾，陆临攥着花枪，柳元握着短刀。
刚走到瘴气林的边缘，队伍忽然停下，领路的欣儿发出一声惊呼：“公子！”
陆临心头一紧，快步上前，目光顺着她的视线，落在之前系布绳的树上。
布绳——不见了！
陆临握枪的指节泛白，脸色一寸寸沉下来：“灵儿，去探探情况。”
灵儿身形晃了晃，飘入密林深处。
没一会儿，她又飘了回来，轻轻摇头。
陆临瞳孔骤缩——看来，他们的计划被发现了。
就在这时，身后传来一道熟悉的声音：“江公子，你这是打算带着黑石坳的人，逃去哪啊？”
陆临没有回头，语气难掩慌张：“族长说笑了，只是带着婶子们来瘴气林里，给山神进些香火。”
“进香火？”族长笑了，“进香火需要带着包袱，带着兵器？江公子，你真当我是傻子不成？”
他目光扫过众人，喝道：“黑石坳的女人，生是黑石坳的人，死是黑石坳的鬼，谁都别想从这儿逃出去！”
话音刚落，他身后的汉子们，纷纷亮出了猎刀。
姑娘们挤在一起，有人忍不住哭出了声，又慌忙捂住嘴。
陆临深吸一口气，压下翻涌的慌乱，慢慢转过身，脸上挂起笑。
“族长这话就见外了，我既入了黑石坳的门，自然事事都要为黑石坳打算，哪能做拆自家台的事。”
他向前一步，语气恳切：“方才见这瘴气林的煞气又重了，才想着领婶子们来拜拜山神，压压煞气，也好保黑石坳的平安。”
“至于包袱，里面装着供奉用的香烛。带兵器，也是怕林子里窜出野兽。”
族长目光冰冷：“江公子这张嘴，真是厉害。便是黑的，也能说成白的。可惜，我从一开始，就没信过你。”
陆临的笑僵在脸上，目光扫过他身后的汉子们。
这些人里，有十几个神色昏沉、脚步虚浮，分明是喝了汤的，只是不知被什么法子给弄醒了。
余下的，怕是从一开始就没碰那汤。
他的目光落在灵儿身上，思绪飞快转着。
让灵儿来拖住这些人，他们进了林子，就只能像无头苍蝇一样乱闯。
可要是让灵儿带姑娘们进林子，就只能靠他和柳元留下来断后……
族长见他不吭声，便猜到他又在打什么鬼主意，冷声开口：“江公子，装神弄鬼的本事，你确实有一套。你若是识相，我可以饶你一命。”
陆临忽然开口：“族长就不怕山神降罚？”
族长嗤笑：“山神？我就是黑石坳的山神！这坳里的规矩，从来都是我说了算！”
他抬了抬下巴，汉子们立刻往前逼了一步。
陆临额角青筋暴起，脸上的笑彻底碎裂：“你他娘的！”
他一把扯下腕间的红绳，朝灵儿的抛去，同时厉声喊：“欣儿，跟着红绳走！”
灵儿立刻接住，飘到欣儿面前，晃了晃红绳，随即转身朝瘴气林深处飘去。
欣儿愣了短短一瞬，立刻回过神，对身后的姑娘们急喊：“都抓着前面人的衣裳！别松手！”
说着，便一头扎进瘴气林，朝红绳追去。
姑娘们不敢耽搁，咬着牙，一个挨着一个跟上，衣料被扯得绷紧。
族长睚眦欲裂，厉声喝道：“给我抓！一个都不许放跑！”
柳元率先迎上，朝着最前头的汉子砍去。
那人没料到他敢先动手，慌忙举刀去挡。
两声脆响相撞，柳元借着反震之力旋身，短刀又扫出一道寒光，逼退另一个冲上来的汉子。
陆临的花枪也没闲着，枪尖扫过，逼得围上来的汉子连连后退。
他瞥见有个汉子绕到队伍侧后方，想去抓落单的姑娘，立刻抬枪掷去。
银枪擦着汉子的耳朵，钉在树干上。
那人吓得僵在原地，半天不敢动弹。
陆临趁机拔下花枪，枪杆重重砸在他的后颈。
那人闷哼一声，直挺挺栽倒在地，昏了过去。
柳元的招式毫无章法，只凭一股狠劲，朝围上来的人乱砍。
没一会儿，短刀卷了刃，身上添了伤，他却仍咬着牙，把扑上来的汉子逼退。
陆临的枪法虽扎实，可架不住人多，缠斗片刻，动作就慢了下来。
他见柳元肩上又添了一道刀伤，心头一紧：“柳元，别硬拼！往林子里退！”
柳元应了一声，脚步一转，朝着瘴气林退去。
陆临紧跟着他，枪尖不停扫向追来的人。