柳元瞬间熄火：“那你打算怎么送？到时候族长肯定要派不少人盯着。”
陆临挑眉：“高人自有妙计，你等着瞧便是。”
第二日天刚亮，村里便喧闹起来。
临近午时，一行人带着“祭品”，浩浩荡荡地往山上走。
陆临走在最前头，指尖捏着桃木剑，面上仍是那副高人模样。
身后跟着的汉子们，手里攥着绳子，把十二个妇人困在中间。
到了湖边，陆临停下脚步，转头对身后的汉子吩咐：“把她们绑在树上，莫要让厉鬼近身时，惊乱了她们的魂。”
汉子们不敢耽搁，把妇人们分别绑在树干上。
族长立在一旁，面色阴沉，目光死死锁定湖面，始终没吭声。
陆临偷瞥了他一眼，随后转身，对众人朗声道：“我这就要开坛做法了，诸位都离远些，别靠得太近。”
“这厉鬼怨气重得很，稍不留神，就会被拖进湖里、当替身。”
众人脸色煞白，吓得连连往后退，转眼间就退出两丈远，连大气都不敢喘。
法事开场，陆临捏着桃木剑，装模作样地踏罡步斗，嘴里念着没人能听懂的“咒语”。
忽然一阵寒风迎面卷来，吹得众人齐齐打了个寒颤。
方才还好好的天，竟一下子暗了大半。
有人牙齿打颤，声音发飘：“怎、怎么忽然这么冷？”
几个胆小的汉子，趁着没人留意，已经猫着腰，悄悄往山下溜了。
就在这时，人群边缘的柱子忽然“哎哟”一声，结结实实摔在地上。
他扒着地上的草皮，脸都白了，扯着嗓子嚎：“有东西！有东西拽我脚！”
陆临憋着笑，大喊：“糟了！厉鬼醒了！怨气冲了天，这是要把所有人都拖去陪葬！”
话落，又有汉子“噗通”摔在地上，连滚带爬地往后躲：“救命啊！它拖我！它要把我拖去湖里！”
人群顿时乱作一团，躲的躲，跑的跑，一个个慌不择路，只恨自己少生了两条腿。
族长也没稳住，脚下一滑，“啪”地摔在地上。
陆临立刻扶他：“族长，你快离开这里！这厉鬼不受控制了，再待下去，都得死在这！”
族长哪还敢多待，连连点头，连滚带爬地往山下跑，连头都不敢回。
不过片刻，湖边就只剩陆临，还有被绑在树上的十二个妇人。
柳元和欣儿从旁边的树林里钻出来，看着眼前的场景，目瞪口呆。
柳元率先开口：“阿明，你到底是怎么做到的？”
陆临收了桃木剑，走到树旁，解开妇人身上的麻绳：“灵儿姑娘帮的忙。”
柳元挠了挠头，也凑过去解绑。
妇人们瞬间傻了，颤声问：“公、公子……这是……”
陆临温声开口：“婶子们，别怕，我们不是要害你们，是要救你们出去。”
有妇人声带哭腔：“真、真的？我们不是要被献祭？”
欣儿笑道：“当然不是，公子只是借这个由头，帮你们脱身。”
陆临看向众人，语气郑重：“各位婶子，柳元和欣儿会送你们出去，路上有他们照应，不会出事。”
妇人们愣了半晌，齐齐落泪：“公子大恩大德，我们下辈子做牛做马，也报答不完！”
柳元上前，背起一个腿瘸的老妇人，朝着瘴气林的方向大步走去。
欣儿也上前，扶着两个走不动的妇人，紧紧跟在他身后。
陆临站在原地，看着他们远去的身影，暗自松了口气。
灵儿飘在他身侧，神色依旧柔和。
陆临轻声道：“辛苦了。”
灵儿颔首，抬手指向村子的方向，比出个抹脖子的动作。
陆临摇头：“人太多了，你杀不完。一旦有人死，他们必会求我，若我无法阻止，他们就会对我下手。”
灵儿歪了歪头，指向湖面。
陆临明白她的意思——这些沉在湖底的冤魂，都在等着讨一个公道。
“我知道她们怨，也知道她们恨。可我们先要做的，是把活着的人救出去。”
灵儿静静地看着他，半晌，才收回了手。
直到天黑，陆临才慢悠悠下山。
刚进村口，就撞见族长带着几个汉子，匆匆往山上赶。
族长看见他，脸色一沉：“江公子！你不是说厉鬼不受控制了？怎么你还安然无恙？”
陆临一脸茫然：“族长这是何意？我耗损大半修为，才稳住了厉鬼的怨气，不然你们哪能活着回来？”
族长眯起眼：“她们人呢？”
陆临语气平淡：“自然是献给厉鬼了。”
族长脸色铁青：“那你的兄弟和媳妇呢？”
陆临神色未改：“他们见我修为耗损，便进山找补气的药草，估摸再过片刻，就该回了。”
族长沉声道：“江公子，你最好别耍什么花样。这黑石坳的规矩，容不得外人来破。”
陆临拱手：“族长放心，我既已入了黑石坳的门，自然会守黑石坳的规矩，断不会做那出格之事。”
族长冷哼一声，带着人转身回村。
陆临勾了勾唇角，快步往村西走。
屋子里静悄悄的，门虚掩着，漏出一点昏黄的烛火。
陆临刚推开门，便见柳元和欣儿坐在桌旁。
“都安顿好了？”他掩上门，走到桌边，给自己倒了杯水。
柳元点头：“送到瘴气林的出口了，那儿有个隐蔽的山洞，我们在里头留了干粮和水。”
陆临松了口气：“那就好，这第一步，算是走稳了。”
欣儿担忧道：“可那些粮食，只够撑三天，咱们真能在这三天里，把村子里的姑娘都救出去吗？”
陆临眸色沉了沉：“三天时间，足够了。”
欣儿望着他，嘴角轻轻扬起。
说不清是为什么，她心里的那点不安，竟悄悄散了。
柳元趴在桌上，打了个哈欠：“那接下来怎么办？总不能天天靠装神弄鬼吧？”
陆临挑眉：“就是要靠装神弄鬼。”
第二天一早，柳元就出门传谣了。
他逮着女人就凑上去：“我听江公子说，后山的厉鬼没喂饱！昨夜又闹了，还说要再挑人献祭，这次要挑二十个！”
妇人们吓得声音打颤：“怎、怎么还要献祭？”
柳元一脸凝重：“那厉鬼怨气没平，这次挑的人，不限年纪，只要是女人都算！”
这话很快在妇人间传开了，原本还安安稳稳舂米、洗衣的人，都慌了神。
欣儿趁这个时候，挨家挨户地找不愿逃的姑娘。
“你还在等什么？非要等被绳子捆着，扔进湖里喂了厉鬼，才肯醒过来吗？”
经这么一吓，不少认命的妇人，终于动了心思。
越来越多姑娘，悄悄找到欣儿，红着眼眶说愿意跟着一起逃，哪怕山外的日子难，也总好过被当作祭品扔进湖里。
陆临见时机成熟，便去了族长家。
族长瞧见是他，眼底闪过一丝警惕：“江公子深夜来访，是有什么事？”
陆临语气从容：“族长，我昨夜观星象，见西北方向有紫气流转，是祥瑞之兆。”
“再过两日，正是进山打猎的吉时。进山的人，定能满载而归，还能沾些祥瑞之气，保往后半年的安稳。”
族长皱起眉，满心狐疑，忍不住追问：“公子此话当真？”
陆临：“自然当真。我推演了半宿，星象不会有错。这祥瑞气，是冲咱们黑石坳来的，错过了，可就再难遇上了。”
族长沉吟片刻，终于点头：“既如此，那便让柱子带着村里的弟兄，后天一早就进山。”
陆临勾唇：“族长英明，此次进山，定能收获颇丰。”
刚踏出院门，就和族长夫人撞了个正着。
她手里提着个竹篮，脚步放得极慢，正往这边来。
陆临脚步顿了顿，抬手作揖：“夫人。”
“江公子，”族长夫人的声音还是细，却比之前多了点活气，“那日留二位歇下，看来是留对了。”
陆临抿了抿唇，过了半晌，才轻声开口：“灵儿姑娘她……”
族长夫人轻轻摇头：“这黑石坳从前的事，公子不必放在心上。你只要能把她们都带出这深山，就够了。”
陆临看着她垂在身侧的手。
那手腕上还缠着粗布，只是指尖不再绞着衣角，腰杆也比之前挺了些。
“夫人要不要……一起走？”
“不了。”
“为何？”
族长夫人扯了扯嘴角：“这儿是我的根。”
陆临喉间发涩，声音沉了些：“夫人是黑石坳的本土姑娘。”
族长夫人身形僵了僵，垂下眼睫：“是。我爹是前任族长，那时候的黑石坳，还不是现在这副模样。”
陆临心头一震：“那……是从什么时候开始，变成这副模样？”
族长夫人看了他一眼：“十七年前。”
陆临重复道：“十七年前……”
他还想说什么，族长夫人已转身，提着竹篮，慢慢往院里走：“公子，别再问了，快回去吧。”
陆临：“……好。”