此后，陆临索性放开手脚，在黑石坳里装起了“活神仙”。

汉子们总爱找他求签问卦。

陆临来者不拒，顺着他们的心思，不着痕迹地递话。

比如经常打媳妇的，他就捻着不存在的胡须，一本正经：“今日命宫犯煞，切莫动怒，不然山神要降罚。”

或是总想去山外抢人的，就眯着眼，语气玄乎：“近日山外煞气重，贸然出山，要折阳寿。

柳元起初还觉得新鲜，跟着凑了几回热闹，但很快就摸清了陆临的心思。

哪是什么神算，分明是借着这些由头，悄悄护着村里被磋磨的人。

当然，也有半信半疑的，比如那个总嫌媳妇做事慢的李老三。

中午刚被提点过“切莫动怒”，转头见媳妇没及时把饭端上桌，抬手就给了一巴掌。

当晚他就遭了报应。

起夜时被门槛绊了一跤，磕掉一颗门牙不算，还一头撞在院角的石磨上，额角破了好大一道口子，血流了满脸。

第二天一早，他捂着猪头脸，冲到陆临的屋门前，砰砰砸门，嘴里喊着“神仙饶命”。

全村人见他鼻青脸肿、狼狈不堪的模样，先是一愣，随即炸开了锅。

那些原本半信半疑的汉子，只觉后颈发凉。

连之前还嘀咕“装神弄鬼”的人，也赶紧闭了嘴，看向陆临的眼神里，满是敬畏与惧怕。

可这终究不是长久之计，起初汉子们被唬得服帖，可日子久了，族长迟早会回过味来。

他那双眼睛，向来是藏着算计的。

借神谕护人的手段，或许一开始能蒙混过去，可次数多了，难免会露出破绽。

到那时候，非但护不住人，就连他们之前攒下的那点信任，也要付诸东流。

他们得赶在族长反应过来之前，把姑娘们拧成一股绳，拼尽全力逃出去。

柳元还是日日往妇人堆里凑，翻来覆去地说山外有多好。

敢应声的，多是些年轻姑娘，或是刚被掳来不久的妇人。

她们还记着山外的风，记着自己的名字。

可那些上了年纪、腿脚不利索的，都垂着眼，轻轻摇着头。

“折腾不动了，就这样吧，好歹能有口热饭吃。”

“这辈子就这样了，能活一天是一天。”

傍晚时分，陆临坐在桌前，指尖在桌面轻敲，节奏沉缓。

柳元蜷在凳上，声音蔫蔫的：“愿意跟着走的，拢共才二十几个，连一半都不到。”

欣儿坐在床沿，补充：“有好些婶子……是熬得太久，认了命，觉得再折腾也是白搭，不想动。”

陆临指尖顿了顿，抬眼看向窗外：“那我就断了她们认命的念头，由不得她们选。”

柳元猛地直起身子：“怎么断？你有法子了？”

陆临沉声道：“从今夜起，你们去村里传消息，就说后山的亡魂不安生，要挑女人献祭。”

柳元先是一愣，随即反应过来：“妙啊！咱们这么一说，就算她们想认命，也不敢再留了！”

欣儿却有些犹豫：“把话说得这么凶，会不会吓着她们？”

陆临看向她：“怕，才会想活。她们不是不想活，是被磨得忘了怎么活。”

柳元立刻拍桌：“就这么办！我现在就去，说得越邪乎越好！”

欣儿咬唇，也点头：“我也去，找几个信得过的姑娘，把消息传得广些。”

当夜，柳元和欣儿便分头行动，悄悄在村里的井边、磨房、灶台边，把消息递了出去。

陆临则绕到了族长家的院墙根，看向身侧的灵儿：“去吧，闹得越凶越好。”

灵儿轻轻颔首，身影一晃，便像一缕烟，顺着半开的窗缝飘了进去。

陆临靠着墙站着，指尖摩挲着袖角，等着院里的动静炸开。

很快，屋里传出“哐当”一声脆响，紧跟着是族长的惊喝，还有族长夫人压抑的尖叫。

里头的动静越来越大，桌椅被撞倒在地，瓷瓶瓦罐接连碎裂，连窗棂都在晃动。

这声响惊动了左邻右舍，不少汉子披着衣裳、攥着锄头跑来，围在院门口探头探脑。

族长从屋里冲出，头发散了大半，厉声喊：“快！快去把江公子请来！”

陆临闻言，立刻上前。

他走到屋门前，对着门扉虚虚一拂。

屋里的喧闹、碰撞、混乱的声响，瞬间停了。

他看向族长，声音沉得压人：“族长，这是厉鬼，从后山爬出来的。”

族长脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“什、什么？”

陆临神色认真得吓人：“而且不止一只，是一群，攒了多年怨气，专找活人泄愤。”

“一群？”族长脚下一软，踉跄着退了一步，“那、那可怎么办？”

陆临垂着眼：“要献祭，用活人祭，才能压住这些厉鬼的怨气。”

汉子们本来还在窃窃私语，听见“活人祭”三个字，瞬间静得落针可闻。

有人声音发颤：“活人祭？那、那要选谁？”

有人小声道：“别选我、别选我……”

族长却忽然蹙眉，眼底的慌乱一点点散了，露出底下藏着的冷光。

他缓缓抬眼，目光落在陆临脸上，语气压得极低，带着点试探的狠意：“哦？那不知这活人祭，要挑什么样的人？”

陆临迎着他的目光，喉结狠狠滚了滚，指尖在袖底攥成拳，面上仍是那副神定气闲的高人模样。

“昨夜观星象时，我便算出，这些厉鬼要挑的，是命里带阴、熬够年头的妇人。而且要凑足十二个，才能平了怨气。”

族长的脸色“唰”地变了，连嘴角的肌肉都绷得发僵。

陆临继续道：“这些妇人的阴命，能镇住厉鬼的戾气，若凑不齐，厉鬼便会在村里乱撞。”

“到时候，不管是男人还是孩子，一个都逃不过。”

这话一出，汉子们瞬间炸了锅。

族长的脸色阴晴不定：“江公子，你是高人，难道就没有别的法子？非要活人祭？”

陆临叹气：“我也想有别的法子，可这些厉鬼攒了多年的怨气，寻常的超度根本压不住。活人祭是唯一的路。”

族长沉默着，目光扫过围在院中的汉子们。

这些人脸上的惧色藏都藏不住，有人已经开始往自家方向瞟，显然在琢磨自家婆娘、符不符合“命里带阴、熬够年头”的要求。

陆临接着开口：“明日午时，就得把人带到后山的湖边，不然怨气一日盛过一日，要献祭的人，只会越来越多。”

忽然，有个汉子喊：“那要是选上我家婆娘怎么办？我还等着她洗衣做饭、伺候我呢！”

这话像是捅了马蜂窝，其余人也跟着附和，吵吵嚷嚷的声音里，满是对自家婆娘的“在意”。

陆临道：“厉鬼挑人，哪由得咱们做主？它要谁，便是谁。”

人群里的喧闹顿了顿，随即又炸开来，有人骂骂咧咧，有人慌得跺脚，还有人全身发抖。

族长的脸色越发难看：“江公子，你……你再想想别的法子，这活人祭，实在是……”

“族长，”陆临打断，“我也不想走到这一步，可厉鬼索命，容不得半分迟疑。若是再拖，咱们这些男人，一个都逃不过。”

这话让众人的惧意更甚。

有个汉子推着身边同伴，急道：“我家婆娘才三十，熬的年头不够！你家那口子都四十多了，肯定是她！”

那被推的汉子也急了：“放你娘的屁！你家婆娘天天耷拉着脸，分明是命里带阴的丧门星！”

陆临转头看向族长：“族长，您是一村之长，该拿个主意了。”

族长深吸一口气，对着人群厉喝：“都给我住手！吵吵嚷嚷的，像什么样子！”

喧闹声渐渐平息，汉子们都看向族长，等着他拿主意。

族长看向陆临：“江公子，那……那便劳烦你，看看哪些人是厉鬼要的。”

陆临应了一声，声音朗然：“诸位不必惊慌，我这便去瞧瞧，谁是那厉鬼要的人。”

没过多久，全村妇人都被自家男人拽出屋，像一群待宰的牲畜，聚在晒谷场中央，连头都不敢抬。

陆临缓步走进人群，目光扫过一张张蜡黄憔悴的脸，最后落在七个老妇人身上，指尖虚虚点过：“这七个，熬的年头够了。”

他又转过眼，落在五个或拖着瘸腿、或蜷着残手的妇人身上：“这五个，是命里带阴的。”

话音刚落，围在周遭的汉子们先是一愣，随即齐齐松了口气。

有人甚至拍了拍胸口，脸上浮起不加掩饰的庆幸。

七个老妇人都是寡妇，儿子早嫌她们吃白饭、干不动活，是甩不掉的累赘。

此刻听见亲娘被选上，非但没有半分难过，还觉得松了个大包袱。

五个腿脚不便的妇人，虽不是寡妇，却日日遭丈夫嫌弃。

这会儿，五个男人凑在一块嘀嘀咕咕，眼里全是算计。

等这几个没用的贱人死了，就去山外掳几个年轻水灵的回来，洗衣做饭暖被窝，可比这几个不中用的强百倍。

十二个妇人挤在一处，垂着脑袋，肩膀轻轻抖着。

没有一个人上前拦着，也没有一个人上前求情。

陆临对族长道：“人齐了，明日午时，便将她们带去后山的湖边。”

族长点头，吩咐道：“把她们都关去柴房，看好了，别叫跑了，误了献祭的时辰。”

几个汉子应声上前，粗鲁地拽着妇人们往柴房拖。

其中一个老妇人哭出了声，余下的也跟着低泣。

柳元混在人群里，看着这一幕，气得指尖都在发抖。

他看向陆临，用口型骂了一句“混账”。

陆临：“……”臭小子，能耐了，学会窝里横了。

等回到屋里，柳元再也按捺不住，一掀门帘就炸了：“你真要把她们送去献祭？你疯了不成？”

陆临语气平静：“当然不是，这不过是个幌子。明日午时，先把这十二位婶子送出去。”

欣儿愣了愣，随即眼睛一亮：“公子是打算，提前把她们救出去？”

陆临点头：“这十二位婶子，要么年纪大了走不动，要么腿脚不利索，跟着大伙一起逃，不仅容易拖慢脚步，还容易暴露踪迹。”

“先送她们走，是最稳妥的。”