次日清晨，两人草草啃了些干粮，便循着草纸的标记，往密林深处走去。

雾气比昨日更浓，五步开外便看不清人影。

林间静得可怕，只有脚踩落叶的沙沙声，伴着两人沉重的呼吸。

这般闷头走了半晌，他们竟又绕回了原处。

柳元看着眼前那棵歪脖子树，狠狠踹了脚树干：“娘的！这破地图就是个幌子！绕来绕去，又回了老地方！”

陆临捏着那张草纸，指尖泛白。

纸上的山形本就潦草，被雾气一蒙，更是模糊得连轮廓都看不见。

“不是地图的错，是瘴气迷了方向，”他嗓音低沉，“这林子常年不见天日，雾气聚而不散，极易让人失了方位。”

柳元烦躁地抓了抓头发：“那怎么办？难不成要困死在这鬼地方，跟昨日埋的那姑娘作伴？”

陆临闭了闭眼，强迫自己冷静下来：“别慌，瘴气最烈的时候是清晨，等日头升高些，或许就能散。”

柳元却没他这份定力，掏出水囊，狠狠灌了两口：“等？等到什么时候？这鬼地方连太阳在哪都瞧不见！”

“咱们带的干粮和水，撑死了也就够两天，真耗下去，不等瘴气散，就得先饿死渴死！”

陆临僵在原地，看着漫天漫地的白雾，一时竟没了主意。

“别慌，”他又重复了一遍，“先找个地方落脚，别瞎转悠，越转越乱。”

柳元喘着粗气，狠狠抹了把脸，指尖触到的尽是冰凉的湿气。

他眯着眼，环顾四周，忽然指着左前方：“那边好像有块巨石，先去那儿躲躲雾。”

两人慢慢摸索过去，果然见一块巨石孤零零地立在林间。

石后勉强能遮风，两人缓缓坐下，一时无话。

雾气越来越重，连呼吸都带着一股潮湿的腥气，呛得人胸口发闷。

柳元摸出两块干粮，递去一块，苦笑：“真没想到，咱俩居然会困死在这鸟不拉屎的鬼地方。早知道，就该多带些人手。”

陆临接过干粮，却没胃口吃，只攥在手里，指尖微颤：“现在说这些，没用。”

他抬手揉了揉太阳穴，指尖刚碰到额头，就猛地一颤——皮肤烫得惊人。

“阿明？”柳元察觉到他的异样，“你怎么了？”

陆临张了张嘴，想说话，却觉得喉咙发紧，眼前阵阵发黑。

“头……好晕，”他声音发飘，带着抑制不住的颤意，“这雾……不对劲。”

柳元心头一紧，伸手探向他额头，指尖刚触到皮肤，就被烫得缩回手：“这么烫？！”

他慌忙去翻行囊，指尖抖得厉害，把里面的伤药、干粮翻得满地都是，却寻不到半点能解瘴气的东西。

陆临突然抬手，抓住他的衣袖：“别……慌。”

柳元愣了愣，旋即割下衣袖，撕成两半，蘸水捂住他的口鼻，又将另一半裹在自己脸上。

陆临迷迷糊糊间，视线穿透白茫茫的雾气，瞥见不远处的空地上，竟立着一道纤细人影。

那身影梳着简单的发髻，一身素裙在雾气里若隐若现，瞧着分明是个姑娘。

陆临心头一震，瞬间清醒了几分，哑声急道：“扶我起来……快扶我起来！”

柳元正急得团团转，闻言连忙俯身：“怎么了？你要做什么？你现在走不了路。”

陆临声音沙哑：“那……那边有个姑娘！”

柳元转头望去，入目只有白茫茫的雾气，哪有半分人影？

他皱紧眉头，却不忍拂了陆临的意，伸手将人扶起：“你瞧仔细了？这雾里哪有人，你是不是出现幻觉了？”

陆临刚站直身子，就见那道人影缓缓动了。

姑娘没有回头，只朝密林深处而去，身形轻飘飘的，像一缕飘忽的魂。

“她走了！快！往前走，跟上她！”陆临急声催促，脚下虚浮，刚迈出一步便险些栽倒。

柳元心一横，干脆蹲下身，将陆临背起。

陆临伏在他背上，盯着前方那道若隐若现的人影，哑声指引着方向：“往左……再往左些……”

柳元咬着牙，循着断断续续的指引，一步一步往前挪。

“阿明，你确定没看错？”他喘着粗气问，“这鬼地方，哪来的姑娘？”

陆临没有应声，目光黏着前方那道身影。

雾气缭绕间，那身影忽明忽暗，始终与他们保持着不远不近的距离。

不知走了多久，脚下的路渐渐平坦，雾气也稀薄了几分。

陆临忽然低喝一声：“停！”

柳元脚步一顿，险些栽倒，喘着气问：“怎、怎么了？”

陆临声音发颤：“她停住了。”

柳元看不见什么姑娘，只看见前方，雾气豁开了一道口子，日光正顺着那口子漏下。

“出口！是出口！”他瞬间来了精神，“阿明你快看！咱们能出去了！”

陆临没应声，只死死盯着豁口处。

那姑娘就立在那，背对着他们，身形清瘦得像一竿竹。

她微微侧过身，风拂过裙摆，漾起一层浅淡的白。

陆临的心跳漏了半拍，喉结轻轻滚动，低哑地吐出两个字：“多谢。”

姑娘微微偏过头，脸上似蒙着一层雾，看不清眉眼轮廓，可他偏偏觉得，那眉眼间，是含着笑的。

柳元脚步踉跄，冲出瘴气林，重重喘了口气：“阿明，咱们真出来了！”

陆临没吭声，目光依旧凝在身后。

那里空荡荡的，方才那道素裙身影，早已消失得无影无踪，仿佛从未出现过一般。

他攥紧了拳，指尖冰凉，心头却莫名涌上一股暖意。

“发什么呆？”柳元唤道，“快看前面！”

陆临顺着他的指引望去，瞬间怔住。

远处的山坳里，竟藏着一片错落的木屋。

黑瓦土墙，依山而建，炊烟袅袅升起，与山间的云雾缠在一起，看着竟有几分世外桃源的模样。

陆临声音压低：“这……就是黑石坳？”

他深吸一口气，哑声道：“放我下来。”

柳元依言将他放下，目光死死盯着那片村落。

陆临缓了缓气息，低声道：“走，先去村口看看。”

柳元点头，小心翼翼地扶着他往前挪。

越靠近村落，越能察觉出异样。

明明是白日，村子里却静悄悄的，听不到半点鸡鸣狗吠，也瞧不见往来的村民，透着一股说不出的诡异。

村口立着一块青石碑，上头刻着“黑石坳”三个大字，碑身爬满青苔，瞧着有些年头了。

柳元刚想迈步往里走，就被一把拉住。

“等等，”陆临扯了扯他的衣袖，目光落在不远处的篱笆墙上，“有人。”

柳元顺着他的视线望去，只见一道佝偻的身影，正蹲在院角的菜畦边，慢吞吞地拔草。

那人一身粗布衣裳，头发花白，背驼得厉害，是个上了年纪的老妇人。

柳元松了口气，刚想开口喊人，就见那老妇人缓缓抬头。

她的脸藏在阴影里，瞧不清五官，只露出一双浑浊的眼睛：“外来的？这地方不是你们该来的，快走吧。”

陆临一愣，连忙拱手：“大娘，我们是过路的，想向您打听点事——”

话没说完，就被老妇人冷冷打断：“我们黑石坳的人，从不管外人的闲事。”

说着，缓缓站起身，手里还攥着一把刚拔起的野草。

阳光落在她脸上，两人这才看清，老妇人脸上竟布满了细密的疤痕，纵横交错，看着有些骇人。

柳元心头一紧，不动声色地将陆临往后拉，沉声道：“我们只想打听一个人，或是一件物，问完便走，绝不叨扰。”

老妇人迟疑片刻，半晌才开口：“打听什么？”

陆临从怀中取出那支银簪，递到她眼前，语气恳切：“大娘，您可曾见过这支簪子？或是认得，是谁的物件？”

老妇人眯着眼睛，死死盯着那支簪子，嘴唇翕动了几下，声音发颤：“没、没见过。”

她猛地别过头，声音沙哑：“我们村里的姑娘，从不戴这种破烂玩意儿。”

柳元皱紧眉头，还想再问，却被陆临暗中拽了拽衣袖。

陆临看着老妇人紧绷的脊背，知道她定然有所隐瞒，却没再追问，只微微拱手：“叨扰大娘了。我们这就离开。”

说罢，拉着柳元，转身缓步离开村口。

走出几步，柳元忍不住压低声音：“她分明认得！你怎么不让我问？”

陆临脚步不停：“她在怕，定是被什么人或事吓住了。强行追问，只会适得其反。”

“那怎么办？”柳元急道，“难不成就这么算了？”

陆临眸光微动：“急什么？她越是遮掩，越说明这簪子和黑石坳脱不了干系。咱们先找个地方藏起来，入夜再探。”

柳元眼睛一亮，瞬间会意：“还是你想得周全！这村子看着死气沉沉，指不定夜里才会露出破绽。”

两人刚要钻进灌木丛，身后突然传来一阵急促的脚步声。

陆临心头一凛，猛地回头，只见十几个村民围了上来。

他们面色沉郁，手里握着锄头柴刀，眼里满是戒备与不善。

“外来的，站住！”为首的壮汉嗓门粗粝，手里的锄头往地上一杵，“私闯黑石坳，安的什么心？”

柳元下意识将陆临护在身后，梗着脖子道：“我们就是过路的，歇歇脚而已，犯得着这么大阵仗？”

“过路的？”壮汉冷笑，“过路的会盯着石碑看半天？还拿着破玩意儿问话？”

陆临心头咯噔一下，知道是方才与老妇人的对话，引来了这些人的注意。

他刚想解释，柳元已忍不住喊：“看一眼怎么了？问一句又怎么了？你们黑石坳难不成是龙潭虎穴，连问都问不得？”

这话一出，村民们的脸色更沉了。

壮汉一挥手：“这两人形迹可疑，定是山外贼人派来的探子！给我拿下！”

话音未落，两人便扑了上来。

柳元拔刀欲挡，奈何对方人多势众，锄头扁担招呼下来，他只勉强格开两下，手腕便被抓住。

陆临见状，刚要上前，就被身后人踹中膝弯，跪倒在地。