掌柜们瞧了簪子，都摇头说，没见过这般粗陋的样式，该是乡下小银匠随手打的，登不得大雅之堂。
柳元不死心，又跑了七八家铺子，结果都一样。
日头渐渐西斜，两人跑得腿都酸了，却半点线索都没捞着。
柳元瘫在街边的茶摊上，灌了大半碗凉茶，喘着粗气抱怨：“这破簪子，怕不是从哪个泥坑里刨出来的，根本没人认得！”
陆临沉声道：“既然他们都说这是乡下的，那咱们就去附近的村落碰碰运气。”
柳元瞪大了眼：“这城池周遭的村子，少说也有几十个，咱们去哪找？难不成要挨个转一圈？”
“不必挨个转，”陆临目光笃定，“那姑娘葬身于山谷湖泊，定与山谷周遭的村落脱不了干系。”
“咱们只挑离山谷最近的几个村子去问，总好过在城里瞎转悠，毫无头绪。”
柳元摸了摸下巴，觉得这话有理，当即一拍大腿：“行！听你的！反正闲着也是闲着，就当是进山打猎，顺带查案！”
两人说走便走，次日天刚亮，就备了些干粮和水，骑着马往山谷方向去了。
离山谷最近的村子，不过十几户人家。
两人拴了马，沿着田埂往村里走，恰好撞见个挎篮的老妇人。
陆临迎上去：“大娘，叨扰了，我们是过路的，想向您打听件东西。”
老妇人抬眼打量他们，见二人衣着干净，不像歹人，便停下脚步：“后生要问什么？”
陆临从怀中取出银簪，语气温和：“大娘您瞧瞧，可曾见过这般样式的银簪？”
老妇人眯眼凑近，端详片刻，摇头道：“没见过。咱们村的姑娘，平日都爱戴珠花绢花，银簪子倒是少见。”
陆临追问：“那大娘可知，附近几个村子里，可有会打银器的匠人？”
老妇人想了想，摆手道：“这我就说不准了。咱们这地界偏僻得很，但凡手艺好些的银匠，早往城里去了。”
柳元急得插话：“大娘，您再好好想想？这簪子看着旧，说不定是好些年前的物件呢？”
老妇人：“当真没见过。我们村的人，就算打银簪，也会刻些花草鱼虫的纹样，图个吉利。”
“你这簪子光秃秃的，连个像样的花样都没有，哪家姑娘会乐意戴在头上？”
柳元不死心：“那附近的村子呢？比如西边那片靠山林的庄子，可有什么不一样的？”
老妇人摇头：“都差不多的，山里的村子更穷，姑娘家哪有闲钱打银簪？多半是戴些木头刻的簪子，或是编些草花罢了。”
说着，便往田埂那头走，边走边嘟囔：“这荒郊野岭的，哪来这么多讲究的银玩意儿……”
柳元语气恹恹的：“这下好了，唯一的线索也断了。难不成这簪子，真是从泥地里自己长出来的？”
陆临望着老妇人的背影，忽然眸光一动，快步追了上去：“大娘，您留步！”
老妇人被他喊住，转过身来，满脸疑惑：“后生还有事？”
“您方才说，山里的姑娘爱用木头刻簪子，”陆临语速平缓，“不知这附近，可有手艺好的木簪匠人？”
老妇人愣了愣，随即笑道：“手艺好的？那得数村东头的陈木匠了。”
“他老伴走得早，就靠着一手刻木簪的本事，养活了家里的娃娃。附近村子的姑娘，都爱找他。”
陆临：“不知这陈木匠家，具体在村东头哪个位置？”
老妇人抬手往东边指了指：“瞧见那棵歪脖子树没，树下那户就是他家了。”
两人谢过，快步往村东头赶。
院门没关，虚掩着，隐约能听见里面传来“吱呀吱呀”的刨木声。
柳元率先上前，伸手推开院门，扬声道：“陈木匠在家吗？我们是过路的，特来叨扰几句。”
刨木声停了。
一个老汉从屋里走出，眯着眼打量两人：“两位公子找老朽何事？”
陆临走上前，拱手行了一礼，语气谦和：“老丈，我们想向您打听一件东西。”
说罢，将银簪递了过去。
老汉看见簪子，先是一愣，旋即喟叹一声：“这簪子……是老朽多年前打的。”
陆临心头一震，忙不迭问：“老丈，您可还记得，这簪子是打给谁的？”
老汉点头：“记得，怎么会不记得？这是老朽这辈子打的第一支银簪，也是唯一一支。”
他目光悠远：“那年头，老朽只靠刻木簪糊口，从没碰过银料。是个外乡来的男人找上门，拎着块碎银，要我给他打一支银簪。”
“我那时哪会打银？他却执拗得很，非要我打一支，说要送人。”
陆临：“您还记得他的模样吗？”
老汉摇头：“模样记不清了，只记得那人风尘仆仆，身上沾了不少泥，该是走了很远的路。”
陆临心头一紧：“那他可曾提过，自己住在哪里？”
老汉：“倒是听他提过一嘴，好像是黑石坳。”
“黑石坳？”柳元忍不住插嘴，“那是个什么地方？离这儿远不远？”
老汉：“远着呢！那地方藏在深山最里头，群山环抱，林密沟深，寻常人连方向都摸不准，更别提找路了。”
陆临与柳元对视一眼，异口同声道：“那要怎么去？”
老汉愣了愣，指向山谷深处：“往那边走，翻过三座大山，再蹚过两条河，听说就藏在一片老林子里。”
“那地方偏僻得很，早年还有猎户偶然撞见，说村里的人都不怎么与外人往来……”
他顿了顿，扫了两人一眼，提醒道：“总之不是个太平地界，你们这些后生，最好别往那边凑。”
“多谢老丈指点，”陆临拱手，语气恳切，“此事对我们至关重要，纵使山路艰险，也得去一趟。”
老汉摇摇头没多劝，转身进屋，翻出一张皱巴巴的草纸：“这是早年猎户朋友画的，你们带着吧，兴许能少走些弯路。”
柳元眼睛一亮，忙不迭接过：“多谢老丈！您可真是帮了大忙！”
两人谢别老汉，牵着马往村外走。
日头已爬到头顶，晒得人浑身发烫。
柳元将草纸摊开，眯着眼打量：“这黑石坳藏得够深，翻山过河的，怕是得走好几天。”
陆临瞥了一眼：“先回家，跟我娘说一声，免得她又担心。”
柳元点头，将草纸折好，塞进怀里：“也是，总不能一声不吭就往深山里钻。”
“对了，咱们得多备些干粮和伤药，那黑石坳看着就不是善地，指不定要遇上什么麻烦。”
陆临嗯了一声，翻身上马：“再备两壶烈酒，山里夜寒露重，能驱驱寒。”
两人策马回城，一路无话。
回到江府，江夫人见他们回来，连忙迎上：“你们两个皮猴子，又跑哪去疯了？午饭都没回来吃。”
陆临满脸歉意：“娘，我们去城郊的村子里问了些事，耽搁了时辰。”
柳元嬉皮笑脸道：“伯母，我们可是去办正事的！过两日还要往深山里走一趟，说不定能猎着大老虎回来呢！”
江夫人蹙眉，点了点他的额头：“什么大老虎，你这孩子，又说什么浑话呢？”
她转头看向陆临：“明儿，你可别跟着他胡闹。那深山老林的，万一遇上豺狼虎豹，或是歹人劫匪，娘可怎么活？”
陆临知道母亲的性子，软磨硬泡远比争辩管用，便顺势握住她的手，指尖轻轻晃了晃。
“娘，我们不是去胡闹的。那山里藏着件要紧事，是非去不可的。”
江夫人心头一软，却还是板着脸：“什么要紧事，非去不可？你们两个毛头小子，手无缚鸡之力的，进了山就是任人宰割的羔羊。”
“谁说我们手无缚鸡之力？”柳元拍了拍腰间的短刀，“我这把刀，砍过狼崽子，劈过大野猪，寻常山匪见了我，都得绕道走！”
江夫人压根不信，斜睨他一眼：“你那点三脚猫功夫，糊弄糊弄明儿还行，真遇上歹人，怕是刀还没拔出来，就被人捆了去。”
柳元急得跳脚：“伯母，我真没胡诌！上次进山，要不是我，阿明早就——”
“好了，”陆临及时打断，生怕他把水祟的事说漏嘴，“我们会多带些人手，再备足防身的家伙，绝不会孤身涉险。”
他顿了顿，又补充：“而且我们只去黑石坳，办完正事就回来，绝不耽搁。”
江夫人叹气，轻拍陆临的手背，无奈道：“罢了罢了，女大不中留，男大也一样。”
柳元闻言，忙不迭凑上前表忠心：“伯母放心！我一定把阿明护得妥妥帖帖，一根头发丝都不会少！”
江夫人睇了他一眼，语气里带着几分嗔怪：“你这孩子，嘴巴比抹了蜜还甜。真要遇上事，别光顾着自己跑，记得带上明儿。”
柳元大声嚷嚷：“伯母这话说的，我柳三爷岂是那等贪生怕死之辈？真遇上事，我定然护着阿明。”
陆临凉凉道：“少在这儿说大话。真要撞上歹人，谁护着谁，还不一定。”
江夫人叮嘱道：“那你们一路小心，早去早回。明儿身子弱，别太累着。”
陆临点头应下，又温声说了些宽心的话，才拉着柳元回房，收拾行囊。
柳元手脚麻利，不多时便将干粮、伤药、烈酒尽数塞进包袱。
他转头见陆临正对窗发呆，不由得挑眉：“发什么愣？难不成还怕这一去，回不来了？”
陆临回过神：“我是在想，那黑石坳的人，不与外人往来，性子定然孤僻。咱们贸然上门，怕是会吃闭门羹。”
“吃闭门羹怕什么？”柳元满不在乎，“咱们又不是去抢东西，只是打听些事。他们要是不肯说，我便软磨硬泡，总能撬开他们的嘴。”
陆临瞥他一眼：“就你这性子，怕是话没说两句，就先把人家惹恼了。”
柳元凑到他身边：“实在不行，咱们就拿钱砸！我就不信，这世上还有钱摆不平的事。”
陆临嗤笑：“那黑石坳与世隔绝多年，怕是早过惯了自给自足的日子，未必认得你这黄白之物。”
柳元一噎，摸了摸鼻子：“那、那咱们就晓之以理，动之以情？跟他们说，咱们是为了替人伸冤，不是来惹麻烦的。”
陆临语气平淡：“走一步看一步吧。先备好防身的家伙，真要遇上麻烦，也好有个应对。”
柳元笑道：“这就对了！兵来将挡、水来土掩，有我在，定叫那些黑石坳的人，不敢小瞧咱们！”
说着，他又想起什么，转身翻出两件厚外袍：“山里夜冷，多带件衣裳，免得你又冻得缩成一团，还要我把你揣在怀里暖着。”
陆临耳尖悄悄泛红，伸手推了他一把：“胡说什么呢？赶紧收拾好，明早天不亮就动身。”
柳元委屈巴巴地撇嘴：“哦。”