柳元瞪他一眼：“那是意外！纯属意外！”
林姑娘掩唇轻笑：“今日与二位相谈甚欢。实不相瞒，我早已心有所属，今日赴约，不过是为了应付家中长辈。”
她起身福了一礼，目光落在陆临身上：“江公子温文尔雅，定能早日觅得良缘。”
随即转向柳元：“至于柳公子——若你真如自己所说那般厉害，不妨好好护着江公子，别再让他被‘厉鬼’吓着了。”
说罢，便提着裙摆离去，留下两人面面相觑。
雅间内静了片刻，柳元先憋不住了，挠了挠头：“那、那什么，我也是为你好，谁知道她早就心有所属了。”
陆临扶额，只觉得头疼：“……”
下了楼，就见媒婆等在楼梯口：“江公子，怎么样？林姑娘瞧着还满意吗？”
陆临摇头：“我与林姑娘性情不甚契合，此事怕是不成。”
媒婆愣了愣，随即叹气：“唉，真是可惜了。不过没关系，姑娘家多的是，回头我再给你物色更好的！”
柳元在一旁插嘴：“不必了！他有我护着就够了，不用再找什么姑娘。”
媒婆：“？”
陆临：“……”
他连忙捂住柳元的嘴，拉着他快步走出茶馆，只留媒婆在原地一脸茫然。
出了茶馆，陆临松开手，瞪着他：“你方才胡说什么？什么叫有你护着就够了？传出去像什么样子？”
柳元理直气壮：“本来就是！你忘了那厉鬼还缠着你？万一真娶了姑娘，岂不是连累人家？不如我留在江府，日日护着你，多省心。”
他说着，忽然凑近：“再说，你本就没打算娶亲，我帮你搅黄了亲事，你该谢我才对。”
陆临哑口无言，转身往前走：“懒得跟你胡扯。”
回到江府，江夫人早已等在门口，见两人回来，连忙迎上来：“明儿，怎么样？林姑娘瞧着可好？”
柳元抢先道：“伯母，林姑娘心有所属，跟阿明没缘分。不过您放心，还有我呢，我定不让阿明受委屈。”
陆临：“……”
江夫人：“？”
她眼神在两人之间转了三圈，半晌才迟疑道：“三少爷这话……是什么意思？”
柳元正要解释，陆临立刻捂住他的嘴：“没、没什么，这小子胡言乱语呢。”
说罢，拽着柳元就往院里跑，生怕他再说出什么惊世骇俗的话来。
直到松开手，柳元才大口喘着气，一脸委屈：“你捂我嘴做什么？我说的是实话。”
“实话？”陆临瞪他，“你再敢胡咧咧，我娘怕是要拿棍棒把你赶出去。”
“赶就赶，”柳元拉了拉他的衣袖，“大不了我带你一起跑，咱们去山里搭个木屋，天天打猎烤野兔，自在逍遥。”
陆临猛地扯回衣袖，额角青筋微跳：“柳元，你能不能正经些？江府不是你撒野的地方，我也没兴趣跟你去山里当野人。”
“你！”柳元破防了，“我掏心掏肺护着你，怕你被厉鬼缠、怕你被亲事绑，你倒嫌我不正经？”
他语气又硬又僵：“行，你要正经，我这就走！省得在这儿碍你眼，耽误你寻良缘、做正经人！”
说罢，转身就走。
陆临叹气，几步追上去，拉住他的手腕：“好了好了，是我失言。你要去山里当野人，我陪你便是。”
柳元脚步猛地顿住，耳根悄悄泛红：“谁、谁要你勉强？”
陆临语气放软：“不是勉强，是真心的。”
他晃了晃柳元的手腕：“只是得先把那厉鬼的事解决，不然就算躲进山里，也睡不安稳。”
柳元喉结滚了滚，别扭地转开脸：“这还差不多。”
他反手扣住陆临的手腕，力道收紧了些：“那厉鬼若再敢来，小爷定让它魂飞魄散。”
陆临唇角微扬：“既如此，咱们现在便动身吧。”
柳元猛地转身，一脸难以置信：“啊？现在就去？”
陆临点头：“那厉鬼能追来江府，可见怨念极深。它三番五次冲我来，要么与我有渊源，要么……与我这‘通阴格’有关。”
“与其坐以待毙，不如主动查清它的执念，或许能化解这场纠缠。”
柳元撇嘴：“行吧，那你可得跟紧我，不要独自行动。”
“好。”
两人折返山谷时，日头已西斜。
湖面依旧平静如镜，只是比起前日，多了几分说不出的阴翳。
陆临蹲在湖边，指尖刚触到水面，便猛地缩回——湖水凉得刺骨，比前日更甚。
“你在找什么？”柳元站在他身后，“总不能就这么蹲在这里，等那厉鬼自己出来吧？”
陆临没回头：“厉鬼缠身，多半是有未竟之事。它葬身于此，定会留下执念的信物。”
他目光扫过湖岸：“咱们沿湖搜一圈。仔细些，别漏了角落。”
柳元立刻应下，抄起随身携带的短刀。
两人一左一右，沿着湖岸缓缓前行。
刚走到湖湾处，左侧草丛忽然传来“窸窸窣窣”的响动。
两人脚步同时一顿，对视一眼。
柳元比出“噤声”的手势，示意他隐蔽。
陆临颔首，藏在树干后。
柳元屏住呼吸，轻轻拨开挡在身前的草叶。
草丛里，竟藏着一头小野猪，浑身灰扑扑的，正低头啃食草根。
许是察觉到生人气息，小野猪猛地抬头，瞪着柳元，鼻子里发出“哼哧哼哧”的声响。
柳元眼前一亮，压低声音喊了句：“好家伙，踏破铁鞋无觅处！”
话音刚落，小野猪像是受了惊，猛地一蹿，往草丛深处钻。
“别跑！”柳元大喊一声，提着短刀就追了上去，红袍在草丛中翻飞。
陆临整个人都傻了。
这都什么时候了，这人还有心思追野猪？
他又气又急，连忙跟上：“柳元！回来！”
可柳元早已跑得没影，只听见他在前头大喊：“小畜生，跑得了和尚跑不了庙！今日非得把你逮住，烤得外焦里嫩！”
陆临跟在后面，既要留意脚下的碎石，又要提防横生的枝蔓，跑得气喘吁吁。
眼看柳元越追越远，他只能拔高声音：“柳元！别追了，快回来！”
红影在草丛里一闪，已然追进了密林。
陆临无奈，只能咬牙跟上，心里把这不着调的家伙骂了八百遍。
忽然，身后的湖泊里，传来“咕噜咕噜”的闷响，像是有什么东西在水下搅动。
陆临浑身一僵，汗毛瞬间竖起，猛地转身。
原本平静的湖面，翻涌着黑色水花。
一只苍白浮肿的手，猛地破水而出，指甲缝里嵌着淤泥与水草，死死抠住了岸边碎石。
那手的主人似乎耗尽了力气，半截胳膊止不住地颤抖，才勉强攀住岸沿。
紧接着，一团散乱的黑发浮出水面，随着水波漂浮缠绕。
陆临喉结狠狠滚动，后背已沁出冷汗，下意识退后半步，指尖扣住腰间的符纸。
“柳元！”他急声大喊，声音不自觉带上了一丝哭腔，“它来了！”
喊声响彻山谷，却得不到半点回应。
陆临紧盯着那只手，强压着惧意，声音发颤：“你到底想怎样？冤有头债有主，我与你无冤无仇，为何害我？”
话音刚落，那厉鬼忽然发力，半截身子从湖里爬了上来。
它拖着湿透的腐衣，在地面缓慢爬行，每挪动一寸，都发出“噗嗤”的黏腻声响。
陆临连退数步，后背抵住树干，才勉强稳住摇摇欲坠的身形。
他知道自己跑不过厉鬼，更怕一转身，就给了对方可乘之机。
“说啊！你到底要什么？”他强撑着开口，声音抖得不成样子，“我能帮你烧纸钱、寻亲人……”
话还没完，厉鬼猛地扑来！
陆临侧身急躲，同时手腕一扬，三张黄符精准拍向厉鬼面门。
“滋啦——”
黄符碰到厉鬼的身躯，瞬间燃起蓝色火焰。
陆临心头一喜——这次的黄符，他特意改了引阳符纹，果然比先前管用！
厉鬼像是被烫到了般，身躯猛地一颤，动作迟滞了半拍。
趁这间隙，陆临握紧桃木簪，狠狠朝它心口刺去。
可桃木簪刚触到对方，便被一股阴寒之力弹开，震得他虎口发麻，指尖一阵刺痛。
“啧！”陆临暗惊这厉鬼道行之深，脚下不敢停留，借着反弹之力向后急退，拉开安全距离。
他刚稳住身形，便见厉鬼猛地甩动长发，发丝瞬间缠住他的脚踝，猛地用力一扯。
“唔！”陆临猝不及防摔在地上，桃木簪脱手飞出，滚落在草丛里。
他挣扎着探身去够，指尖刚擦过木簪边缘，脚踝处便传来一股蛮力，硬生生将他往后拖。
湿冷的草叶划过脸颊，带着泥土的腥气。
“柳元！”陆临大喊，“你再不来，我真交代在这了！”
厉鬼拖着他往湖边挪去，湿漉漉的长发扫过他的手背，冻得人骨节发僵。
就在这时，密林深处传来急促的脚步声，一道红影冲了出来：“阿明，你搁哪呢？”
陆临见状，紧绷的神经骤然一松，几乎要脱力。
厉鬼察觉到煞气，瞬间收回长发，身形化作一缕黑烟，钻回了湖底。
陆临撑着地面缓了口气，望着波澜不惊的湖面，咬牙骂道：“欺软怕硬的东西。”