柳元显然生气了，蹲在墙角不理人，跟以前闹别扭时一模一样。
陆临揉着眉心，蹲在他身边，软声哄道：“好了，别气了。”
柳元瞥了他一眼，轻哼一声，头扭得更偏了。
陆临无奈，戳了戳他胳膊：“说吧，怎么样才肯消气？只要别让我当大马，其他都好说。”
柳元猛地转头，眼底瞬间亮了：“真的？那你陪我去查案！把那个凶手揪出来！”
陆临沉默片刻，语气沉了几分：“柳元，都过去四年了。”
“四年怎么了？”柳元立刻反驳，“凶手一天没抓到，这事儿就不算完！”
陆临：“为何这般执着？王平安作恶多端，死有余辜，官府都早已结案，我们何必再揪着不放？”
柳元喉结滚了滚，半晌才哑着嗓子开口：“因为不甘心。”
他盯着陆临：“当年我们明明离真相那么近，却被他耍得团团转，我还因此被关了四年禁闭，连出门都要被人盯着。”
陆临扯了扯嘴角：“那你心里，最怀疑的人是谁？”
柳元沉声道：“胡麻子。”
“当年他说老家母亲病重告假，可我们去胡家村时，老夫人虽病弱，却绝非到了要专人日夜照料的地步——他那说辞，未免太过牵强。”
“更关键的是，王平安被切了手指。胡麻子常年挖草药，手里定有趁手的刀具，且常年干粗活，力气也够。”
陆临望着他较真的侧脸，心头微动，没吭声。
柳元见他不说话，急道：“你倒是表个态啊！到底陪不陪我查？”
陆临缓声道：“……若我说，我怀疑的人，不是他呢？”
柳元蹙眉：“那你怀疑谁？”
陆临：“凶手心思缜密，不按常理出牌。我们得反着来，那些看似最清白、最让人无从怀疑的人，恰恰最有嫌疑。”
柳元瞳孔微缩，瞬间反应过来：“你是说，李伯？”
陆临点了点头。
柳元急道：“为什么，你为什么怀疑他？”
陆临垂眸：“我起初也没往他身上想，直到……”
柳元追问：“直到什么？”
陆临的声音轻得像叹息：“我在李姑娘身上，闻到了一股红花香。”
柳元眨眨眼：“那是什么？”
陆临：“红花香烈，寻常人家只会用来染布，极少贴身用，除非是……入药。”
柳元疑惑：“入药？李姑娘看着好好的，难道是得了什么隐疾？”
陆临目光沉沉：“红花可活血调经，也能……堕胎。”
柳元瞳孔骤缩：“你是说李姑娘……”
他顿了顿，又道：“那这跟李伯杀人有什么关系？”
陆临有些恨铁不成钢：“非要我把话挑明？王平安手指被切，是仇杀，也是泄愤。”
“他在分号五年，手脚本就不干净，除了克扣月钱、私藏贡品，未必没做过更龌龊的事。”
“李伯性子懦弱，可再软的骨头，被戳中逆鳞也会疯。”
“……”柳元沉默了很久，都没再开口。
陆临叹息道：“现在，还想查案吗？”
柳元耷拉着脑袋，像只泄了气的小兽：“不查了。”
陆临轻笑，揉了揉他的脑袋：“这就对了。”
柳元声音发闷：“不是不想查，是忽然觉得……没劲。”
“要是真像你说的那样，王平安简直猪狗不如，是我，我不切他手指，我要切他……”
“？”陆临捂住他的嘴，“你要做凶手，第一个被抓。”
柳元愤愤扒开他的手：“我就是气不过！那混蛋若真害了李姑娘，千刀万剐都便宜他！”
陆临：“可真相没查清前，一切都只是猜测。李伯如今安稳度日，李姑娘也没再受骚扰，这就是最好的结局。”
柳元猛地抬眸：“那万一不是他呢？我们岂不是错怪了好人，还让真凶逍遥法外？”
“那就当是错怪吧，”陆临站起身，伸手拉起他，“至少李伯父女能安稳度日，分号的伙计们也能踏实生活。”
“就像你说的，律法是为了让好人活得安稳，而不是为了让坏人死得痛快。比起一个迟来的真相，活着的人能过得安稳，才更重要。”
柳元被他拉着站定，掌心的温度，烫得人有些心乱：“可就这么算了……总觉得堵得慌。”
他垂眸盯着两人交握的手：“李姑娘当初受的苦，难道就这么轻飘飘揭过去了？”
陆临声音温和：“没有揭过去。只是比起揪着真相不放，让她彻底摆脱过去的阴影，才是真的为她好。”
柳元轻哼一声，没再反驳。
院门外传来熟悉的脚步声，还没等两人松开手，江老爷已推门而入。
陆临率先回过神，不动声色地抽回手：“爹。”
柳元挠了挠头：“江、江伯父。”
江老爷的目光在他们之间扫了一圈，最终落在柳元身上：“柳三少爷何时来的？怎么没让人通报一声？”
“是、是我自己悄悄进来的，”柳元摸了摸鼻尖，“我这几日刚好路过这儿，就想来看看阿明。”
江老爷“嗯”了一声，转头对陆临道：“明儿，你跟我来书房一趟。”
说罢，又意味深长地看了柳元一眼，才转身往离去。
陆临给了柳元一个“稍安勿躁”的眼神，快步跟上父亲的脚步。
书房内，檀香袅袅。
江老爷刚坐下，就叹了口气：“明儿，你与柳三少爷的情谊，爹并非不懂。”
“可柳家是什么光景？他是宰相亲眷，身份特殊，身边从不缺眼线。这几日他逗留府中，柳家怕是早已知晓。”
陆临低着头：“爹的意思，是让他尽快离开？”
江老爷：“并非爹不近人情，实在是柳家水深，咱们江家招惹不起。明儿，你向来懂事，该知道什么是分寸。”
陆临走出书房时，日头已西斜。
西跨院里，柳元正在捡石子，听见脚步声，头也没抬：“你爹跟你说啥了？是不是要赶我走？”
陆临脚步一顿，没吭声。
柳元捡起一颗尖锐的石子，吹了吹：“也是，我这‘不速之客’赖了这么久，确实该走了。”
他将石子揣怀里：“其实我早料到了，我娘那边，估计早把消息递到你爹这儿了。”
陆临心头涩然：“不是赶你走，只是……”
柳元打断：“只是江家惹不起柳家，对吧？我懂，我这种身份的人，本就该离你远些。”
他转身往厢房走：“我这就收拾东西，现在就走，绝不连累你。”
陆临下意识上前，攥住他的手腕：“我不是这个意思。”
柳元身子一僵：“那是什么意思？难不成你还能留下我？”
陆临轻声道：“我爹是担心你，也担心江家，并非真心要赶你。”
他顿了顿，补充道：“要走，至少……等吃过晚饭再走。”
柳元哼道：“算了，早走晚走都一样。”
陆临抬眸望他，目光清亮：“……就当是，陪我吃一顿。”
柳元耳尖悄悄泛红，别过脸，含糊应道：“……那，就一顿。”
晚饭时，气氛有些凝重。
柳元独占主位，用筷子戳着碗里的青菜。
江老爷端起茶杯，率先打破沉默：“柳三少爷一路辛苦，今日便以茶代酒，略尽地主之谊。”
柳元抬手回敬：“江伯父客气了。”
江夫人笑着布菜，夹了块酱肘子：“这是明儿最爱吃的，厨房特意多做了一份，三少爷尝尝合不合口？”
柳元指尖一顿，瞥了眼陆临，含糊应了声：“多谢江伯母。”
大少爷端坐席间，瞧着这沉闷的氛围，想找些话头活络气氛。
刚要开口，便被身旁的妻子拽了拽衣袖。
他愣了愣，见妻子递来一个“莫多言”的眼神，只好讪讪闭了嘴，低头扒了口饭。
陆临瞧见了，低下头，扯了扯嘴角。
家中兄姐早已各有归宿，大哥成家立业，二哥娶妻生子，连姐姐也嫁了良人，唯有他，至今仍是孤身一人。
说起这位大哥，从前没成家时，总爱处处争强，事事想压他一头。
可自娶了大嫂，便成了众人皆知的“妻管严”，家里家外的事，多半都听妻子的安排，收敛了不少锋芒。
如今一门心思扑在小家和生意上，哪还有闲心找陆临的麻烦。
兄弟间的那点隔阂，倒也渐渐淡了。
江夫人瞥了眼江老爷，又看了下柳元，最后目光落在陆临身上。
“明儿，你是不知道。阿糯临走前还跟我说，等他长大了，要来江府当大马，天天让明哥哥骑。”
陆临险些被汤呛到，柳元则“噗嗤”笑出声，笑完又咳了两声，低头夹起酱肘子，狠狠咬了一口。
席间的沉闷总算散了些。
柳元嚼着酱肘子，腮帮子鼓鼓的，眼神却不自觉往陆临那边飘。
陆临刚顺过气，迎上他的目光，又飞快移开，低头喝汤。
饭后，府外的马车早已备好。
江老爷拍了拍柳元的肩，语气复杂：“三少爷，一路保重。往后……凡事三思而后行。”
柳元扯了扯嘴角：“谢江伯父关心，我心里有数。”
他转身看向陆临：“阿明，我走了。”
陆临站在台阶上，叮嘱道：“路上小心。”
“知道了，”柳元抬脚要上车，又猛地回头，“阿明，你先前说，心里装着一个人，这话……是真的吗？”
陆临微怔，喉结滚了滚，半晌才找回自己的声音：“假的。”
“哦，”柳元小声嘟囔，“就知道骗人。”
他踏上马车，车帘被他随手一甩，遮住了那张写满不悦的脸。
陆临望着马车远去的方向，直到再也看不见，才缓缓收回目光。
江老爷叹了口气，拍了拍他的后背：“回去吧，夜里凉，露水重。”
陆临没应声，只默默转身，往西跨院走去。