西跨院里，陆临正对着木桩练拳脚，额角沁着薄汗。

江夫人走进院，拉着他坐下，眼里带着笑意：“明儿，你今年也二十了，该正经考虑终身大事了。”

她从袖中摸出一张画像：“这是城南苏家的姑娘，年方十八，知书达理，模样也周正，你瞧瞧？”

陆临扫了眼画像，淡淡摇头：“娘，我还不想成亲。”

“又不想？”江夫人眉头一蹙，“前两年张家姑娘、刘家小姐，你都推脱了，如今苏家姑娘这般好的条件，你怎还不愿？”

“娘，不是她们不好，”陆临叹气，“我这‘通阴格’，您又不是不知道，易招霉运，我不想连累人家姑娘。”

“胡说什么！”江夫人急道，“什么霉运不霉运的？这几年你顺顺当当的，哪有什么霉运？”

她又抽出另一张画像：“那你瞧瞧这位，王家小姐，性子爽朗，手脚麻利，家里是开药材铺的，懂些医理，日后还能照顾你。”

陆临依旧摇头：“娘，我如今这样挺好，每日练练拳脚，跟着爹跑跑货，无牵无挂的。”

“成了亲，就要担起养家的责任，我怕自己性子毛躁，做不好丈夫，也撑不起一个家。”

“做不好可以学！”江夫人有些动气，“男人成家立业，本就是天经地义的事，哪能一直这般闲散下去？”

她语气又软了：“娘也不是逼你，只是想让你身边有个知冷知热的人。”

“我和你爹年纪越来越大，总不能护你一辈子。等我们百年之后，谁还能给你端热汤、添衣裳？”

陆临心头一暖，握住她的手：“娘，我知道您疼我。可婚姻大事，讲究个缘分，强求不得。”

“若是真有合适的，我自然会放在心上，您别急，再等等。”

江夫人无奈地收起画像：“罢了罢了，娘再给你物色物色。你自己也要上点心，多留意留意身边的好姑娘。”

“知道了娘。”陆临笑着应下。

后来，江夫人又物色了几位姑娘，或托媒婆说合，或递画像相看。

陆临都以“缘分未到”为由，一一婉拒。

江夫人急坏了，私下嘀咕：“这孩子定是不知儿女绕膝的好，才这般抗拒成亲！等他见识到孩子的好，保管动心。”

于是，转头就托了远房表妹，把她家三岁的小孙孙暂借过来。

那孩子叫阿糯，梳着两个小揪揪，穿着虎头鞋，被江夫人领到西跨院时，还攥着半块糕点，小嘴鼓鼓的。

江夫人把阿糯往陆临面前一推，笑道：“明儿，这是阿糯，你带着他在院子里玩玩，可别欺负他。”

说罢，便转身离开，还特意带紧了院门，摆明了要留两人独处，培养“父子情深”。

陆临僵在原地，看着这个小不点，一时傻了。

“你……你是谁？”小娃娃先开了口，奶声奶气的。

陆临蹲下身，尽量让自己笑得温和些。

结果笑得越刻意，就越诡异。

阿糯往后缩了缩，小嘴一瘪，眼看就要哭出来。

陆临心头一慌，连忙安抚：“别、别哭啊！我是江明，你可以叫我明哥哥。”

小娃娃抽了抽鼻子，泪眼汪汪地打量他：“明哥哥……你笑得好吓人。”

陆临：“……”

他默默收起笑容，恢复平日的模样，语气放软：“那我不笑了，咱们玩点什么？”

阿糯歪着小脑袋想了想，小手指向院角花丛：“我、我想找小蝴蝶。”

陆临松了口气，这倒是简单。

花丛里，开着各色杂花，粉的、黄的、白的，引得几只彩蝶上下翻飞。

阿糯去追，嘴里喊着：“蝴蝶！等等我！”

陆临怕他摔着，连忙跟在后面。

阿糯追了两步没追上，反倒被石子绊了下，眼看就要摔在地上。

陆临眼疾手快，伸手一捞，稳稳把他抱进怀里。

“哇——”阿糯吓了一跳，却没哭，反而搂住陆临的脖子，在他脸上“吧唧”亲了一口，“明哥哥好厉害！”

陆临脸颊一热，把他慢慢放下来：“慢着点跑。”

阿糯点点头，却没再追蝴蝶，反而拉着陆临的手，蹲在花丛边。

他指着地上的蚂蚁，小声道：“明哥哥你看，它们在搬虫子。”

陆临低头看去，果然见蚂蚁们正合力拖着一只小虫子。

阿糯仰着脸问：“它们要把虫子搬回家吃吗？”

“嗯，”陆临点头，“这是它们的粮食。”

阿糯似懂非懂地点点头，从口袋里摸出一块糕点，掰了点碎屑撒在地上：“给它们加餐。”

陆临看着他认真的模样，忍不住笑了。

阿糯忽然起身，拍了拍手上的灰：“明哥哥，我想骑大马。”

“骑大马？”陆临愣了愣。

“就是你当大马，我骑在你背上！”阿糯说着，就去拽他的衣角，“骑大马可好玩啦，快嘛快嘛！”

陆临无奈，只能弯腰趴在地上。

阿糯欢呼一声，手脚并用地爬上他的背，小手紧紧抓住他的后领：“驾！大马快跑！”

陆临无声地叹息，慢悠悠地在院子里爬，背上的小家伙笑得咯咯直响。

闹了好一阵子，阿糯终于累了，小脸上泛起倦意，打了个小哈欠。

陆临见状，轻轻把他抱起来，走进屋，放在自己的床上。

阿糯翻了个身，抱着枕头睡着了。

陆临坐在床边，看着他熟睡的模样，在心里默默发誓——他以后绝对不要生孩子！

阿糯一觉睡到傍晚，醒来时，见陆临坐在桌边，立刻爬下床，扑过去抱住他的腿：“明哥哥，我还想骑大马！”

陆临捏了捏他的脸蛋：“再骑大马，明哥哥的腰就要断啦。”

阿糯小嘴一撅，委屈巴巴地蹭他裤腿，声音黏糊糊的：“可是……骑大马真的好好玩呀。”

陆临：“……” 终究没拗过这软乎乎的小团子，认命地趴了下去。

此后，阿糯彻底迷上了骑大马，早晚必缠着陆临“驾驾”喊个不停。

陆临每日被压得腰酸背痛，却架不住小家伙软乎乎的撒娇。

只能一边揉着腰，一边任由他在背上“策马奔腾”，偶尔还得配合着晃一晃身子。

阿糯在江府住了半个月，把陆临缠得没片刻清闲。

他们要么骑大马，要么追蝴蝶，连吃饭睡觉都要一起。

江夫人看在眼里，乐在心里，总打趣陆临：“你瞧阿糯多黏你，往后你有了自己的孩子，定是个好爹。”

陆临扯了扯嘴角，望着黏在自己腿边的小团子，实在笑不出来——这当爹的滋味，也太费腰了。

这天夜里，陆临睡得正沉。

“嗒——”一声轻响砸在窗纸上。

陆临睫毛颤了颤，缓缓睁眼，下意识转头看去。

阿糯正蜷在他臂弯里，小眉头蹙着，嘴里嘟囔着“大马快跑”，显然没被惊扰。

陆临松了口气，以为是夜猫子误撞，掖了掖阿糯的被角，闭眼刚要睡去。

“嗒、嗒！”又是两声，比先前更急些，落点也更准，分明是有人刻意为之。

陆临眸色一沉，轻轻抽回胳膊，走到窗边。

他没有贸然开窗，只屏息凝神，细听窗外动静。

窗外很静，只有风声。

陆临蹙眉，指尖抵在窗棂上，缓缓推开一道缝隙。

月光倾泻而下，照亮了院墙上的红色身影。

少年双腿晃荡，指尖还捏着颗石子，眉眼仍是当年的桀骜模样。

陆临瞳孔微缩，呼吸一滞，下意识脱口：“柳……忆？”

少年朝他扬手，唇角勾起：“别来无恙，阿明。”

陆临猛地回神，眨了眨眼，声音难掩惊愕：“柳元？”

他急忙掩上窗扇，推开房门。

柳元轻盈一跃，落地时悄无声息，红影掠过花丛，径直走到他面前：“怎么，才几年不见，就认不出你家柳三爷了？”

“你怎么会在这？”陆临压低声音，目光扫过他身后——没有随从，只有一身风尘，显然是悄悄溜出来的。

柳元往门框上一倚，指尖捻着石子转了两圈，语气带着几分痞气：“自然是‘越狱’来的。”

陆临眉头一皱：“你就不怕柳夫人发现？”

柳元挑眉：“发现了，大不了再被关回去呗。”

说着，他大摇大摆地走进屋，看见床上的小团子，瞬间傻了：“你、你小子可以啊，才几年不见，孩子都这么大了？”

陆临：“……”

柳元跑到床边，戳了戳小团子的脸：“哎呦呵，长得跟你一点都不像。”

陆临走上前，下意识护在床边，挑眉反问：“哪不像？”

柳元摸着下巴：“眼睛比你圆，嘴巴比你小，皮肤还比你白——简直是捡来的吧？”

“滚！”陆临抬腿踢了他一脚，声音压得极低，“他就是我儿子。”

柳元“嘶”了一声，揉着小腿后退半步：“我才不信，你媳妇呢？怎么没见人？”

陆临：“……我媳妇她……”

说着，竟背过身，肩膀颤了颤。

柳元一愣，顿时慌了神：“对、对不起啊！我不是故意提这个的……我、我就是随口问问。”

陆临沉默许久，才缓缓转过身：“三年前一场瘟疫，她没熬过来。”

柳元神色复杂，僵在原地不知该如何安慰：“我……我不知道……早知道不提这个了。”

他挠了挠头，语气笨拙得很：“那、那孩子……”

“没事，”陆临抹了把脸，“她留下的，叫阿糯。”

柳元喉结滚了滚，抬手拍了拍他的肩：“都过去了。你……你也别太难过。”

陆临瞥了他一眼，没接话，转身往桌边走：“深夜潜来，总不是为了看我‘儿子’吧？”

柳元立刻跟上，往椅子上一坐，二郎腿一翘，恢复了方才的桀骜：“自然是为了当年的案子。”