柳元看着他，沉默片刻，叹了口气：“算了，我们回去吧。”
陆临闻言一愣：“不查了？”
柳元垂眸踢着石子，声音闷闷的：“律法是为了让好人活得安稳，又不是为了让坏人死得痛快。”
两人没再等胡麻子回来，辞别老妇人时，又悄悄在炕席下压了些银子。
马车碾过土路，柳元扒着车帘，突然开口：“你说，他们往后，会不会一直活在担惊受怕里？”
陆临：“或许会，或许不会。但王平安的罪孽，不该他们用余生来抵。”
柳元撇嘴：“官府查案，多半是走个过场。说不定过几日，这案子就成了悬案，再无人提及。”
陆临沉默片刻，轻声问：“那……陈福家，我们还要去吗？”
柳元轻哼：“去！怎么不去？”
“那老东西鬼鬼祟祟的，指不定还握着更关键的隐情！就算不揪着杀人案不放，也得看看他那银子到底干净不干净。”
回到分号，天已黑。
两人商议片刻，决定先各自回去歇息，待子时三刻，于西巷口碰面，再去探查陈福的底细。
子时三刻的西巷，静得诡秘。
柳元早早蹲在巷口，见陆临如约而来，立刻起身：“走得真慢，再晚半步，我都要睡着了。”
陆临低声道：“等会手脚轻些，别惊动邻居。”
柳元点头：“放心，论扒墙翻院的本事，没人比我熟。”
两人借着墙角阴影掩护，悄无声息地摸到陈福家门前。
里头黑灯瞎火的，想来陈家上下早已睡熟，正是探查的好时机。
屋里，传来均匀的鼾声，陈福与妻儿睡得正沉。
两人屏住呼吸，悄悄摸了进去。
墙角的八仙桌下，藏着个木箱，锁扣是黄铜打造，看着不算结实。
柳元挑眉，从怀里摸出根细铁丝，只轻轻拨弄了两下，便听得“咔哒”一声轻响——锁开了。
陆临在一旁看着，嘴角抽了抽。
这小子，歪本事倒不少。
木箱打开时，发出“吱呀”一声。
两人浑身一僵，目光死死锁定里屋房门。
那鼾声顿了顿，随即又沉沉响起，似是没被惊动。
两人暗自松了口气，看向木箱内部。
箱底铺着一层干草，十几块碎布胡乱裹在其中——正是贡品级花锦的料子。
陆临指尖抚过碎料，心头一沉。
这等贡品级花锦，寻常人家连见都难见，除了王平安卷走的那两匹，绝无其他来源。
柳元捏起一块碎布：“这老东西，竟是把花锦剪成小块，拿去私下变卖？”
陆临语气凝重：“这么说，他手里的银子，是变卖花锦所得？”
柳元将碎布丢回木箱：“这老东西不仅分赃，还敢私卖贡品！简直不要命了！”
陆临摇头，语气沉重：“不对。这恰恰说明，他没有参与分赃。”
柳元愣了愣：“何以见得？”
陆临解释：“王平安卷走的银子足有上千两，哪怕只分一成，也够全家用一辈子，根本犯不着变卖贡品。”
柳元恍然大悟：“对哦。那他这花锦是哪来的？总不能是王平安主动送的吧？”
陆临眸色沉沉：“多半是王平安死后，他不知从何处，寻到了那两匹花锦。”
他顿了顿，忽然抬眼问：“你还记得，当初托人转交的花锦，一共是多少匹？”
柳元皱眉回想：“记不清了，只记得挑的都是成色最好的。怎么了？”
陆临：“我怀疑，陈福、李伯、胡麻子，还有分号其他伙计，可能一人都有一匹花锦。”
“他们家里忽然宽裕，是变卖花锦所得，而非分赃。”
柳元眼睛一亮：“这么说，杀王平安的根本不是什么团伙，而是单独一人？”
“他故意把花锦分给众人，就是想让我们误以为是团伙作案，好把水搅浑？”
陆临颔首：“这个凶手，心思太缜密了。”
离开陈福家，两人折返分号。
柳元一屁股坐在床沿，语气愤愤：“这凶手到底是谁？把咱们当猴耍，还藏得这么深！”
陆临垂眸沉思：“或许，凶手一直在我们眼皮底下。”
柳元一愣：“眼皮底下？你是说……分号里的人？”
陆临点头：“王平安私藏贡品、克扣月钱的事，只有铺里人最清楚。”
“能在他死后迅速找到花锦，还能悄无声息分发出去的，必然是对分号环境了如指掌的人。”
柳元摸了摸下巴：“那会是谁？难道是江伯父？”
陆临：“……”抬手就敲了下他脑壳。
“你有病吧？”
柳元捂着脑袋，“嗷”了一声：“谁知道呢？人心隔肚皮，万一呢？”
陆临：“……隔你个头。”
柳元仍不死心：“本来就是。你看江伯父，王平安跑了他急得跳脚，可查到王平安死了，他除了惊讶也没别的反应，说不定是装的！”
陆临翻了个白眼：“再胡说八道，就滚出我的房间。”
柳元撇嘴，不吭声了。
陆临走到桌边，铺开一张纸，提笔蘸墨：“咱们逐一排查。首先排除我和我爹。”
柳元凑上前：“凭什么先排除你们？万一是自家人作案，才更好掩人耳目呢？”
陆临：“……”怎么感觉太阳穴突突直跳，拳头痒痒的。
他深吸一口气，压下把墨泼对方脸上的冲动，咬牙切齿：“给我闭嘴。”
柳元小声嘀咕：“我就随口说说嘛……”
陆临懒得理他，在纸上写下一串名字：“这些都是分号里的伙计，明天咱们分头去他们家附近打探。”
“重点看各家近期的家境变化，尤其是突然添置新物件、手头宽裕的。”
柳元瞬间来了精神：“好嘞！保证把他们的底都摸得清清楚楚！”
次日天刚亮，两人便分头行动。
陆临负责东、南片区。
柳元则包揽西、北。
傍晚，两人在茶馆碰面，刚坐下，便异口同声道：“不对劲。”
柳元先拍了桌：“我查的那几家伙计，不是添了新桌椅，就是换了新衣裳，连家里的娃，都揣着糖糕吃。”
陆临神色凝重：“我这边也一样。几家伙计的住处，要么翻修了院墙，要么给屋顶换了新瓦。”
两人对视一眼，都从对方眼底看到了困惑。
若人人都得了花锦，那真正的凶手，到底藏在这伙人里，还是另有其人？
柳元眸色沉沉：“如今，怕是只有一个法子了。”
陆临追问：“什么法子。”
柳元：“把他们都抓了。”
陆临：“……贸然抓人，只会打草惊蛇。”
“凶手既能精心布局，必然早有防备，说不定还会趁机嫁祸他人，让真相更难查清。”
柳元蹙眉：“那怎么办，查又查不到，抓又抓不了。”
正说着，茶馆外突然吵了起来。
两人对视一眼，起身快步走到门口。
只见陈福的妻子抱着孩子，被三个汉子围在巷口。
为首的光头一手叉腰，呵斥：“你弟弟在我们赌坊欠了十两银子，三日前就该清账！”
“如今逾期不还，这笔债，自然该由你这个做姐姐的来还！”
陈妻脸色惨白，怀里的孩子吓得哇哇直哭。
她将孩子搂紧：“我、我没钱……他欠的赌债，与我何干？求求你们高抬贵手，放过我吧！”
另一个汉子上前，伸手就要去拽孩子：“没钱就拿孩子抵债！等你弟弟凑够了钱，再把人领回去！”
“别碰我的孩子！”陈妻尖叫着躲闪，却被汉子一把揪住胳膊。
柳元攥着拳头，正要冲上去，巷口突然跑来一道身影。
陈福提着布包，慌慌张张跑来，瞧见妻子被围、孩子啼哭的模样，脸色涨得通红。
“住手！”他猛地扑过去，将妻儿护在身后，“你们想干什么？！”
光头斜睨着他：“你小舅子欠我们赌坊十两银子，逾期不还，按规矩要么还钱，要么拿人抵债！”
陈妻躲在陈福身后，哭得浑身发抖：“他欠的债，凭什么要我们还？我早就跟他断了来往，互不相干了！”
“断了来往？”光头嗤笑，“血浓于水，他跑了，不找你找谁？要么拿钱，要么把孩子留下，不然今儿这事，没完！”
陈福双手死死攥着布包，声音发颤，却带着硬气：“他欠的债，我来还。但你们记住——不许动我妻儿一根手指头！”
说着，他从布包里拣出银子，狠狠拍在光头手里：“拿了钱，立刻滚！往后再敢骚扰我妻儿，我拼了这条老命，也绝不饶你们！”
光头掂了掂银子，脸上的凶气顿时消了大半，嘿嘿一笑：“早这样不就完了？”
说罢，挥了挥手，带着两个手下转身离去。
三人走远后，陈妻双腿一软，险些瘫倒在地。
陈福转身扶住她：“怎么样？有没有哪里伤着？孩子没事吧？”
陈妻摇头，扑进他怀里痛哭：“对不起，当家的，都怪我。自你娶了我，就没过上一天安稳日子。”
“你辛辛苦苦攒下的血汗钱，全、全给我弟弟填了赌债的窟窿……咱们往后的日子，可怎么过啊？”
陈福拍着她的背，喉头哽咽：“哭什么？钱没了可以再挣，只要你们娘俩平安，比什么都强。”
他伸手接过孩子，牵着妻子的手：“走，咱们回家，别在这儿吹风了。”
巷口的哭声渐远，柳元摸着下巴：“这陈福，倒是个硬骨头。”