马车碾过最后一段坑洼土路，终于抵达目的地。
胡家村依山而建，炊烟袅袅，鸡犬相闻，看着倒像是块与世无争的净土。
村口老槐树下，几个孩子正在嬉闹，见陌生马车驶来，都好奇地围了上来。
柳元率先跳下车，居高临下地问：“喂，你们知道胡麻子家在哪吗？”
孩子们被他这架势吓了一跳，齐刷刷往后缩，眼里满是怯意。
其中一个胆子大的，指了指村西方向：“在、在村尾最后一间。”
柳元挑眉，拉着陆临往村尾走。
到了村尾，果然见一间破旧的院子。
“应该就是这儿了，”陆临走上前，轻叩院门，“胡大哥在家吗？”
院里静悄悄的，没有任何回应。
柳元不耐烦地推开门：“没人就直接进去看看！”
院里长满了杂草，墙角堆着枯枝败叶，显然许久没人打理。
正屋的门虚掩着，陆临推开门，一股霉味扑面而来。
屋内陈设简陋，只有一张破木桌、几把烂椅子。
“这哪像有人住的样子？”柳元皱眉，“难道胡麻子真跑了？”
陆临环顾四周，目光落在桌角——那里放着一个碗，碗底还有些米汤。
“不对，”他俯身摸了摸碗壁，“碗还是温的，说明不久前还有人用过。”
柳元闻言，也凑了过来：“你的意思是，他刚走没多久？”
正说着，院门外传来脚步声，一个老妇人走了进来。
见屋内有陌生人，不由愣住：“你们是谁？来我家做什么？”
陆临认出这是胡麻子的母亲，连忙拱手：“老夫人，我们是江家分号的伙计。”
“听胡大哥说您病重，东家特意让我们过来探望，还带了些药材和银两，略尽绵薄之力。”
老妇人叹了口气：“原来是江家的贵人。难为你们还记挂着，只是我这病，怕是好不了咯。”
柳元忍不住插话：“老夫人，胡大哥呢？他说回来照料您，怎么家里只有您一人？”
老妇人抬起枯瘦的手指，指向村后的山头，声音沙哑：“他啊，一清早就上山挖草药去了。”
“我这身子骨不争气，总拖累他。他说挖些值钱的草药，换点银钱给我抓药。”
陆临心头一噎，五味杂陈。
胡麻子在分号本有营生，却因前掌柜常年克扣月钱，三成薪俸难以养家，只能靠挖草药补贴生计，实在令人唏嘘。
他将带来的药材和银两递上，语气放缓：“老夫人，这些您先收下，都是东家的心意，够您抓些好药调理身子。”
老妇人颤巍巍接过，眼眶泛红：“多谢东家，多谢二位贵人……麻子这孩子命苦，跟着我没享过一天福，还总为我的病操心。”
柳元忍不住追问：“他就没跟您提过分号的事？比如前掌柜卷款跑路，还有破庙里藏着尸体？”
老妇人：“分号的事？他没细说过，只说掌柜是个黑心肝的，总克扣工钱。至于尸体……更是没听过。”
“这孩子性子闷，受了委屈也不肯说。前几日回来时，眼窝青黑的，像是好几夜没合眼，问他怎么了，什么都不说。”
柳元还想再问，却被拽了拽衣袖。
陆临轻声道：“老夫人，您别急，胡大哥心善孝顺，您的病定会慢慢好起来的。”
他顿了顿，问：“胡大哥一般什么时候回来？”
“总得日头偏西了，”老妇人道，“山上草药不好挖，他要走很远的路。”
柳元按捺不住：“我们在这儿等他！”
老妇人连忙点头：“好，好……二位快坐，我去给你们烧点热水。”
待她走后，柳元才道：“这胡麻子看着不像坏人啊，难道是我们猜错了？”
陆临垂眸：“若他真与王平安的死有关，得了分赃钱，怎会让母亲过这般清苦的日子？”
柳元咬了咬唇，仍不死心：“还是那句话，突然暴富招人猜忌，故意装穷掩人耳目。”
陆临扯了扯嘴角：“方才你问得是不是太过直白了？”
“老夫人本就病弱，又牵挂儿子，这般追问凶案相关的事，万一吓出个好歹怎么办？”
柳元挠了挠头，语气蔫了些：“我这不是急着找线索嘛。”
两人坐在屋角的板凳上，望着院中疯长的杂草，一时无话。
老妇人烧了热水，端来两个粗瓷碗，又摸出一把炒花生，硬往他们手里塞：“山里没什么好东西，二位贵人莫嫌弃，将就尝尝鲜。”
陆临点头，接过花生，慢慢剥。
柳元没动，只频频扭头望门外，显然是急着等胡麻子回来。
老妇人坐在对面的矮凳上，絮絮叨叨说起家常，无非是山里的收成、村里的琐事。
陆临安静听着，时不时应两句。
闲聊间，老妇人起身去添柴火，顺手拿起地上一个陶壶。
柳元本就坐不住，当即跟了上去，目光落在陶壶上：“这壶看着倒挺别致。”
陆临闻言，也起身走了过去。
那是个青釉陶壶，壶身上刻着莲纹，虽不是什么名贵瓷器，却也绝非贫寒人家能随手用的物件。
老妇人笑着应：“这是麻子从镇上捎回来的，说那旧壶漏得厉害，特意换个新的，烧水方便。”
陆临的目光扫过灶台，落在铁锅上，语气平淡：“这锅，看着像是新买的。”
老妇人愣了愣，随即点头：“是啊，麻子说旧锅炒东西总糊底，用着不顺手，就换了个新的。”
陆临语气温和：“胡大哥这份孝心，实在难得。”
老妇人脸上笑意更浓：“可不是嘛！他还买了把木梳给我，说是桃木的，不伤头发，我都舍不得用。”
说着，她转身进屋，从枕边摸出个木盒。
打开来，里面果然放着把桃木梳，木纹细腻，瞧着便知用料不俗。
柳元瞬间察觉到不对劲，凑过去看了眼木梳，悄悄用胳膊肘碰了碰陆临。
陆临道：“这木梳看着就温润，胡大哥倒是细心。”
老妇人应：“他打小就孝顺，就是性子闷，不会说好听的。”
柳元嘴角撇了撇，故意道：“这木梳真好看，怕是要不少银子吧？”
老妇人含糊道：“具体多少我也不清楚，麻子只说是便宜货，值不了几个钱。”
陆临心中一动：“胡大哥每次回来，都会给您带些东西吗？”
老妇人：“那倒不是。以前他回来，顶多带些糕点果子，哪像这阵子，又是换壶又是买锅的。”
“我起初还怪他浪费，劝他省着点用，他却只说，日子总会好起来的。”
陆临扯了扯嘴角，却没什么笑意。
“老夫人放宽心，前掌柜克扣工钱的事，我们已查清。他卷款潜逃后已遭报应，往后分号绝不会再发生这种事。”
“东家说了，给伙计们补发这些年被克扣的月钱，往后月钱还会再涨两成。胡大哥踏实干活，日子定会好起来。”
老妇人眶瞬微红，连连点头：“好，好啊……多谢东家、多谢东家体恤！有你这句话，我这心里就踏实多了！”
许是太过激动，话音刚落，便忍不住剧烈咳嗽：“咳——咳——”
“老夫人！”陆临心头一紧，连忙扶住她，“您慢些喘，别太激动！”
柳元也慌了神：“你、你没事吧？要不要喝水？”
说着，就要往灶台跑。
“别、别忙活了……”老妇人缓了口气，摆了摆手，“老毛病了，一激动就犯，不碍事……”
话还没完，她又猛地咳嗽一声，一口血沫溅在了衣襟上，格外刺目。
老妇人慌得手足无措，用袖口胡乱擦拭，越擦越显狼狈。
陆临也被吓到了，语气焦灼：“老夫人，您这病怕是不能再拖了，得请个大夫好好瞧瞧。”
他见老妇人神色窘迫，转头便吩咐：“柳忆……咳，柳元，去找件干净衣裳来。”
柳元眨了眨眼，点头冲进里屋。
屋内陈设简陋，唯一的衣柜是旧松木打的，边角都已磨损。
他随手拉开柜门，顿时愣在原地。
衣柜被分得泾渭分明，左边叠着的全是旧衣，布料粗糙，打满了补丁，有的还泛着霉点，显然是穿了多年的旧物。
而右边，整整齐齐码着七八件新衣。
款式看着土气，都是些寻常农妇穿的样式，可料子触手微凉，质地细密，竟是上等的细棉布。
陆临将老妇人扶进里屋，见柳元傻站着，眉头一蹙：“愣着干嘛？拿衣裳啊。”
柳元这才回过神，随手拿了件新衣裳。
陆临伸手接过，动作顿了顿，又递给老妇人：“老夫人，您先换上这件干净的，我们在外间等着，不打扰您。”
说完，拉着柳元就出去了。
两人退院角，柳元压低声音，语气笃定：“阿明，这胡麻子绝对有问题！”
陆临轻揉眉心：“我知道。”
柳元愤愤道：“你说他一个被克扣月钱的伙计，哪来的银子买上等细布？还有那桃木梳、新锅新壶，定是分赃得来的！”
陆临靠在院墙，抬头望着天空，沉默许久，突然叹了口气：“柳元，我们回去吧。”
柳元不解：“为什么？都到这份上了，不查了？”
陆临目光微沉：“如果凶手从来不是一个人，而是一伙被欺压到绝境的苦命人，他们联手除了那个作恶多端的人呢。”
柳元愣在原地，张了张嘴，半晌才憋出一句：“可……可杀人就是杀人啊。”
陆临看向他：“王平安克扣月钱，害苦了多少人？若不是走投无路，谁愿提着脑袋去杀人？”
柳元踢着脚边的石子：“可你有没有想过，若人人都像他们这样，凭私怨就动刀子杀人，那这世道还要什么法？”
“今日他们能因被克扣工钱杀人，明日旁人便能因鸡毛蒜皮动武，这天下岂不大乱？”
陆临微怔，低下了头：“你说的对。”