两人折返分号时，日头已西斜。
库房的门虚掩着，李伯正蹲在角落，用抹布细细擦拭货架。
“李伯。”陆临轻唤一声。
李伯浑身一僵，猛地回头，见是他，眼底闪过一丝慌乱，随即起身：“少、少爷，您怎么回来了？”
陆临没绕弯子，直接道：“方才路过城南，恰巧瞧见了您家姑娘。”
“李伯，您在分号当差这些年，月钱虽不算多，也该够家用，怎么家里过得那般拮据？”
李伯眼眶瞬间红了：“少爷，前掌柜……前掌柜他不是人啊！这几年，他仗着代管分号，年年克扣我们的月钱！”
“起初只是扣两成，后来变本加厉，只给我们发三成，还威胁我们不准声张，不然就把我们全家赶出镇子！”
陆临瞳孔骤缩——三成月钱？难怪李伯家境如此贫寒。
分号伙计的月钱本就不算丰厚，三成更是杯水车薪，要养活一家人，简直难如登天。
柳元听得火冒三丈：“这狗东西！简直欺人太甚！若不是他跑了，我定要扒了他的皮！”
他顿了顿，忽然想起什么，又追问：“既被克扣了这么多年月钱，你家近来怎么又有钱置办新物件？”
李伯闻言，脸色一白，嘴唇哆嗦着：“这、这是……”
陆临见他神色慌张，声音放柔：“李伯，有话不妨直说。前掌柜已逃，如今分号由我爹打理，定不会再让你受委屈。”
李伯喉头滚了滚，忽然跪下：“少爷，是老奴糊涂！前几日清理库房时，我、我偷偷拿了两匹绸缎……”
他狠狠磕了个头，“少爷，求您饶了我这一次，我往后再也不敢了！”
陆临连忙扶起他，语气缓和：“李伯，起来说话。这事不怪你，是前掌柜太过苛刻，把你逼到了绝境。”
他顿了顿，又道：“两匹绸缎而已，不值什么钱。往后再有难处，你尽管跟我说。”
李伯哽咽着点头：“多谢少爷宽宏大量！多谢少爷！”
二人走出库房，就见江老爷急匆匆走来，神色凝重：“明儿，今日破庙里挖出一具尸体的事，你听说了吗？”
陆临点头，正要开口，却被柳元抢先道：“听说了！可有查出死者是谁？”
江老爷看了他一眼，愣了愣，旋即压低声音：“是前几日卷款潜逃的掌柜，王平安。”
“什么？”陆临和柳元异口同声。
陆临心头一震：“他怎么会死于破庙？难道是分赃不均，被同伙所杀？”
毕竟王平安卷走的是半数货款，数额不小，若真有同伙，起内讧也并非不可能。
江老爷叹气：“官府也是这么推测的。王平安卷走的银子足有数千两，若真有同伙，定然是为了独吞钱财下的狠手。”
柳元眼睛一亮：“那官府可有查到同伙的线索？比如他跟谁走得近，或是有什么可疑的往来？”
“哪有那么容易，”江老爷摇头，“王平安在分号待了五年，平日里看着老实本分，谁也没料到他会卷款潜逃。”
“官爷盘问了铺里所有伙计，都说没见过他跟陌生人来往，更别提什么同伙了。”
陆临垂眸思忖——王平安私藏贡品，常年克扣伙计月钱，可见心思深沉、贪得无厌。
这样的人，若真要与人合伙，定会选绝对靠谱的人，怎会轻易让旁人察觉？
“那尸体可有异样？”柳元追问，语气难掩兴奋，像是找到了新的“探险目标”。
江老爷回忆道：“听说，尸体胸口有一处致命刀伤，手法干净利落，像是惯于用刀之人。”
他顿了顿，又道：“而且，凶手还砍了他的手，每根手指都被切了下来！”
陆临心头一沉——若只是为了独吞钱财，杀了人便可，何必多此一举切下手指？
柳元倒吸一口凉气：“这么狠？那手指找到了吗？”
江老爷点头：“只找到了九根。”
陆临：“……”还有一根在柳元身上。
江老爷叮嘱道：“官府正四处搜寻线索，你们俩最近别再往那破庙跑，免得惹祸上身。”
陆临应道：“知道了。”
等江老爷离开，柳元掏出布帕，展开那节发黑的指骨：“没想到，这居然是王平安的。”
陆临神色凝重：“凶手切下他的手指，要么是跟他有深仇大恨，要么是……手指上藏着什么秘密。”
柳元摸着下巴：“深仇大恨？你说，会不会是李伯？他被欺压这么多年，说不定忍无可忍下了手。”
“不像，”陆临摇头，“李伯性子懦弱，连偷拿两匹绸缎都吓得跪地求饶，哪有胆子动刀杀人，还切下手指？”
柳元嗤笑：“这你就不懂了吧？人心隔肚皮，兔子急了还咬人呢。越是看着懦弱的人，被逼到绝境时，越会爆发出狠劲。”
陆临若有所思：“可他若真杀了王平安，为何还要偷绸缎？王平安卷走的银子，足以他改变家境。”
柳元双手叉腰：“自然是怕突然暴富引人怀疑，故意装穷掩人耳目。”
陆临仍觉牵强，却也没法反驳——这话虽糙，却也不是没有道理。
人心之复杂，本就难测。
正低声议论，就见李伯端着一盆脏水，往排水沟走去。
柳元用胳膊肘碰了碰陆临：“你看他那样子，鬼鬼祟祟的，说不定真有问题。”
陆临：“……”人家只是倒个水。
“行了。就算他有嫌疑，我们也没证据。官府已经接手此案，我们还是别瞎掺和了。”
“瞎掺和？”柳元眼睛一瞪，“那王平安作恶多端，克扣月钱、私吞贡品，死有余辜。”
“可凶手手段凶狠，指不定是个惯犯，若不找出真凶，保不齐还会有人受害。”
陆临：“那你想怎样？”
柳元盯着李伯，唇角微勾：“我们诈他一下。”
陆临还没来得及阻拦，柳元已抬脚追上去，故意在李伯身后咳嗽一声。
李伯吓得手一抖，慌忙回头：“少、少爷，三少爷，怎么了？”
柳元双手背在身后，慢悠悠踱步到他面前：“李伯，方才我们听说，王平安死了，手指还被人砍断，怪吓人的。”
李伯脸色发白：“是、是挺吓人的……官府定会查出真凶的。”
柳元话锋一转：“听说，王平安死前，有人见到他跟一人在破庙附近拉扯，那身形，跟李伯你有几分相似。”
陆临心头一紧，悄悄拉了拉他的衣袖——这小子，编瞎话都不带打草稿的。
李伯：“三少爷说笑了……我、我那日一直在库房整理货物，根本没去过破庙。”
柳元眼神一厉：“那日？我还没说是哪日呢，李伯怎么就肯定自己没去过？”
李伯双腿一软，险些栽倒：“我、我……”
柳元步步紧逼：“怎么？说不出话了？难不成你真去过破庙，还恰好撞见了王平安？”
李伯身子晃了晃，突然“扑通”一声，跪倒在地。
“三少爷！少爷！老奴真的没杀人啊！”他磕了个响头，“老奴确实见过他，但绝没害他！”
柳元挑眉：“哦？你何时见过他？在哪见的？”
“就在他卷款跑的那夜！”李伯声带哭腔，“他偷偷溜进库房，非要拿那批花锦。”
“当时，他慌慌张张的，像是被什么人追着，拿了两匹花锦，就翻后墙跑了。我怕惹祸上身，就没敢告诉任何人。”
陆临蹲下身：“你说的是实话？”
“千真万确！”李伯连连磕头，“老奴若有半句虚言，天打雷劈！至于那破庙，我真的没去过！”
“起来吧，”陆临伸手扶他，“你若没说谎，官府查案时，你如实禀报便是，不必这般害怕。”
李伯颤巍巍起身：“多谢少爷信任……多谢少爷……”
李伯走后，柳元双手抱臂：“这就有意思了。王平安卷款潜逃，按理说该拿了银子就跑，为何还要回库房拿花锦？”
陆临：“那批花锦是贡品，私自流转本就是杀头的罪。他明知危险，还非要带走两匹，许是……有人逼着他拿。”
“逼着他？”柳元眼睛一眯，“你是说，追他的人想要花锦？”
“大概率是，”陆临点头，“他卷走的银子够他逍遥一生，没必要再惹贡品的麻烦，除非有人要挟。”
柳元疑惑道：“那凶手为何要切下他的手指？”
陆临叹了口气：“我也想不通。你觉得是仇杀，还是冲着贡品来的？”
柳元眼神沉了沉：“若只是冲着贡品，杀了人拿走花锦便是，何必多此一举砍手指？依我看，仇杀的可能性更大。”
他顿了顿，又道：“也有可能，这凶手，既想要花锦，又跟王平安有私仇，才会下手这么狠。”
陆临沉默半晌，屈指敲他的额头：“行了，想再多也是徒劳。凶手多半带着花锦远走高飞了。”
柳元吃痛地捂着脑门：“那也得找找啊！万一他留下什么线索呢？总不能让这凶手逍遥法外！”
陆临：“找线索也得讲章法，你以为破案是掏鸟窝？凭一腔热血就能成？官府都查不出眉目，就咱俩，能有啥办法？”
柳元还是不甘心：“难道就这么算了？”
陆临垂眸，目光沉了沉：“这世间事，本就不是件件都能有始有终，事事都能称心如意。”
他看了眼天色，拉起柳元的手：“时候不早了，我送你回柳府。”
柳元犹犹豫豫地跟着他，嘴里还在嘟囔：“那要是以后再发现线索，怎么办？”
“真有线索，就交给官府，”陆临脚步不停，“咱们呀……好好活着，比什么都强。”
柳元斜睨他一眼：“这话说得，好像我之前没好好活过一样。”
陆临侧眸看了他一眼，声音很轻，只有自己能听见：“谁说不是呢？”