这时，赵小姐推门而入：“核对完了？”

不等陆临回应，她已吩咐：“明日卯时，随我去码头核对新到的绸缎，不准迟到。”

陆临苦着脸，只能不情不愿地应下：“知道了。”

第二日，天刚亮，码头上已人声鼎沸。

陆临揉着睡眼，迷迷糊糊地跟在赵小姐身后，连打了好几个哈欠，眼睛都睁不开。

赵小姐一边走，一边叮嘱：“这次到的都是上等云锦，价值不菲，你仔细核对清楚，若是少了一匹，唯你是问。”

陆临连连点头，刚想应声，脚下忽然“咔嚓”一声——码头的木板年久失修，竟被他踩断了一块。

“扑通——”

陆临一头栽进了江水中：“哇——救命啊！”

赵小姐脸色煞白：“快！快救人——！”

落水后，陆临受了风寒，躺在床上发了三天高热。

江老爷心疼得不行，每日守在床边，端药喂水，片刻不离。

烧退那天，陆临靠在床头，忽然认真道：“爹，我可能天生命不好，你不如找个算命先生，给我算算前程？”

江老爷眉头一皱：“胡说什么呢？不过是失足落水，养养就好，哪来的命不好？”

话虽如此，他心里却犯了嘀咕。

八岁时砸了脑袋，一睡就是五年。好不容易醒了，想学记账却总打翻算盘。

去铺子帮忙，反倒搅得鸡犬不宁，如今又失足落水。

这一桩桩、一件件，确实透着股邪门。

没过几日，江老爷终究按捺不住，悄悄请了位相士上门。

相士捏着生辰八字，眯眼掐指算了半晌，神色凝重：“小少爷这命格，是罕见的‘通阴格’。”

“通阴格？”江老爷心头一沉，“这命格……有何说法？”

“此命格天生与阴物相通，易招邪祟，”相士缓缓道，“寻常营生多是阳间烟火气，与他命格相冲，自然事事不顺，霉运缠身。”

陆临坐在一旁，扯了扯嘴角。

江老爷急道：“那……那可有化解之法？”

相士沉吟片刻：“小少爷不能再沾染寻常生意，只能做些阴阳沾边的营生，比如开家寿衣铺、纸扎铺，或是当个阴阳先生。”

江老爷脸色一白：“开寿衣铺？这……这也太晦气了！”

他怎肯让儿子做这般“晦气”营生，可又架不住儿子接连倒霉，思前想后，终究还是松了口。

“罢了罢了，家业之事，你既无缘分，爹便不强求了。只求你往后平安顺遂，无灾无难便好。”

陆临语气轻松：“爹，您也别太为难。不能继承家业就不能呗，反正我本就不是这块料。”

“往后我就陪着您，跟着您四处跑货，长长见识，绝不掺和生意上的事，不给您添乱。”

江老爷闻言，眼眶微红，握住他的手，叹息：“你有这份心，爹就知足了。也罢，往后你便跟着我，咱们父子俩也好有个照应。”

自那以后，陆临便真的跟着江老爷四处跑货，每日只在一旁看着，偶尔帮着递个东西、记个简单的数目，从不插手生意上的决策。

大姨娘听说了这事，心里乐开了花。

江夫人则和江老爷一个心思，儿子平安就好。

第二年初，北方分号突生变故。

分号掌柜卷走半数货款，携账本连夜潜逃，只留下一铺子烂摊子。

几位上门讨债的布商，堵在门口骂了三天三夜。

江老爷气得手抖：“废物！都是废物！我养着他们，竟养出这么个吃里扒外的东西！”

他连夜备好马车，次日天不亮便要北上。

江夫人红着眼眶，一边为他收拾行囊，一边絮絮叮嘱：“老爷，你年纪大了，路上务必保重身体，凡事别太较真。”

“实在不行，咱们就认栽，钱没了可以再赚，人若出了差错，可怎么好？”

江老爷握住她的手，叹息道：“我知道，你放心吧。”

马车一路颠簸，抵达北方分号时，门口的讨债声还没停。

几位布商叉着腰怒骂，唾沫横飞，引得路人纷纷驻足围观。

江老爷脸色铁青，刚想上前，就被陆临拉住。

“爹，别急。这些人就是为了钱，咱们先把他们请进去，好酒好菜招待着，慢慢商议，总比在门口吵得人尽皆知强。”

江老爷愣了愣，随即点头。

他让人打开大门，强挤着笑：“各位老板，实在对不住，让大家久等了。里面请，有话我们慢慢说。”

几位布商对视一眼，犹豫片刻，终究还是跟着进门。

陆临跟在后面，悄悄观察着这几位布商。

他们衣着华贵，神色带着几分焦虑，不像是那种蛮不讲理的人，倒像是真的被掌柜坑急了眼。

进了大堂，江老爷让人上了好茶好酒，又摆上一桌子的点心。

“各位老板，”他端起酒杯，“此事，是我江某管教无方，让大家受了委屈。掌柜卷款跑路，我已派人追查，相信不久便有消息。”

“至于大家的损失，我江某定会一分不少地赔偿。只是我刚到此处，账目尚需核对，还请各位老板宽限几日。”

几位布商面面相觑，其中一位语气不善：“宽限几日？谁知你是不是在拖延时间，想赖账？”

“就是！”另一位附和，“我们的钱可不是大风刮来的，若是今日不给个准话，我们就去官府告你！”

江老爷脸色一白，正要辩解，陆临已起身道：“各位老板息怒。我知大家担心血本无归，可告官之事，于我们双方都无益处。”

他走到账台前，翻开桌上散落的账本：“掌柜卷走的是半数货款，并非全部。”

“剩下的货仍在铺中，我们可以先清点存货，按市价折算给各位，抵一部分欠款。”

“至于剩下的部分，请各位给我们半月时间，我们定会将剩余欠款凑齐。”

布商：“半月？你一个毛头小子，说话能作数？”

“我虽年少，却也知‘诚信’二字，”陆临语气平静，“若半月后我们未能还清欠款，我江家愿将北方分号抵押给各位，如何？”

这话一出，几位布商顿时沉默了。

江家分号的铺面位于镇上最繁华的地段，价值不菲，若真能抵押，他们自然无需担心欠款。

布商迟疑道：“你这话……可当真？”

“自然当真，”陆临转身看向江老爷，“爹，您觉得呢？”

江老爷愣了愣，随即点头：“好。就按明儿说的办。半月后，若未能还清欠款，我江家愿将分号抵押给各位。”

几位布商议论片刻，终究还是点头：“好！我们就信你一次。半月后，我们再来取钱。”

送走布商，江老爷跌坐在椅上，语气复杂。

“明儿，你方才那般许诺，未免太过冒险。这分号若是抵押出去，我们江家在北方的生意，可就彻底完了。”

陆临：“爹，我知道这是险棋，但不这么做，我们今日根本过不了关。”

“他们逼得紧，若真闹到官府，不仅分号保不住，江家的名声也会彻底扫地，日后再想在北方立足，可就难了。”

他顿了顿，又道：“铺中剩余的存货按市价折算，至少能抵扣三成欠款。剩下的七成，我们只需在半月内凑齐便可。”

江老爷皱眉：“话虽如此，可半月时间，要凑齐这么大一笔钱，谈何容易？”

陆临：“……”不行了，头已经开始痛了。

他笑了笑：“办法总比困难多。爹，您先去歇息，养足精神，剩下的事，我来想办法。”

江老爷喉头动了动，终究没再多说——他此刻心力交瘁，竟生出几分“听天由命”的念头，转身去后堂歇息了。

陆临独自留在大堂，眉头越皱越紧。

铺中存货虽多，却多是寻常绸缎，市价有限，抵扣三成欠款已是极限。

剩下的七成欠款，少说也需五千两白银，半月之内要凑齐这笔巨款，绝非易事。

掌柜卷款潜逃，想必早已抹去痕迹，但铺中存货的品类、成色，或许藏着突破口。

他当即吩咐伙计，将所有绸缎分类，逐一记下规格、数量与进价。

次日清晨，陆临带着账本，去了镇上的绸缎集市。

他没急着叫卖，反倒蹲在角落，观察来往商贩的交易——哪类绸缎最抢手，市价多少，商贩们更看重成色还是花样。

正看得入神，一颗小石子突然砸在他脑门上。

“啊——”陆临痛呼一声，下意识捂住额头，低头一看，掌心已沾了血珠。

他猛地抬头，就见巷口站着个熟悉的小身影——柳元正扒着墙角，手里还捏着半块石子。

“你这小兔崽子！”陆临又气又笑，捂着额头起身，“上次用石子砸我，这次还敢来？是不是欠揍？”

柳元叉着腰：“谁让你上次骗我？说好忙完陪我玩，结果一跑就是大半年，我还以为你死在外面了。”

他说着，注意到陆临掌心的血，神色微变，快步跑过来：“你、你没事吧？”

陆临把掌心凑到他面前：“你说呢？”

柳元往后退了半步，从怀里摸出个小瓷瓶，丢到他面前：“这是金疮药，止血快，你自己涂。”

陆临打开瓷瓶，挑了点药膏：“闻着还挺香，就是你这性子，跟你大哥一样，又臭又硬。”

柳元急道：“你才又臭又硬。”

他顿了顿，又道：“你不是说忙完就陪我玩吗？怎么一跑就是大半年？是不是根本不想跟我做朋友？”

陆临看着他委屈的模样，心头微软：“我不是故意的，是真的有急事。”

柳元踢着石子，声音闷闷的：“我听说，江家分号的掌柜卷钱跑了，债主堵了门，你是来找人借钱的？”

陆临指尖一顿：“你消息倒是灵通。”

“镇上谁不知道？”柳元从怀里摸出一块黄金，递给他，“诺，我借你钱，但你得陪我玩。”

陆临傻了：“你这钱……哪来的？”

柳元轻哼：“我娘给我的压岁钱，你管我哪来的？”

他把金子往陆临怀里塞：“只要你陪我玩，我就借你钱。”

陆临：“……这不太好吧？”

柳元小手一挥，一脸豪气：“有什么不好的？我家有的是金子，你只管拿！”

陆临：“……”他这是傍上大款了？