回门这日，天刚蒙蒙亮，尚书府的青帷小车载着林星曳和柚禾驶向林宅。车轮碾过清晨寂静的石板路，发出单调的声响。

这一路，除了柚禾和随行的仆役，只有林星曳。前一天，她曾去书房，送汤给薛琰，却被拒之门外。

因此这回门，自然只有她一人。

车内，柚禾忍不住打破了沉默，语气里满是崇拜和后怕：“姑娘，您可真厉害！那天府里乱成一锅粥，我的心都快跳出来了，没想到您几句话就把事儿理顺了！”

林星曳倚着车壁，闻言只是疲惫地笑了笑，眼底带着淡淡的青影：“不过是硬着头皮，赶鸭子上架罢了。”

她顿了顿，望向车窗外飞速掠过的熟悉街景，声音低了些，“其实我也慌得很，手心都是汗。只是……想起小时候在江南外祖父家，外祖父带我去参加一位致仕老尚书的丧仪。那场面虽不及国丧，但规制、流程、人情往来，看着也大差不差。当时外祖父还特意跟我讲过些门道，没想到……”她自嘲地扯了扯嘴角，“竟在这时候用上了。”

马车在林宅门口停稳。林星曳深吸一口气，努力压下心头的翻涌，扶着柚禾的手下车。然而，当那扇熟悉的木门打开，父亲林琼那张带着殷切期盼又难掩担忧的脸出现在眼前时，连日来的委屈、思念、强撑的坚强瞬间土崩瓦解。

“爹爹！”一声带着哭腔的呼唤脱口而出，林星曳再也忍不住，眼泪如同断了线的珠子。这眼泪里，有对家的思念，有在新环境中的惶惑不安，更有对薛琰冰冷态度的无尽委屈。

林琼轻拍拍女儿的肩头，眼眶也红了。他早预料到女儿嫁入高门不易，却没想到这委屈来得如此之快。

“回来就好……”林琼的声音有些沙哑，“爹给你做你最爱吃的蟹粉狮子头......”

厨房里，久违的烟火气升腾。林琼系着旧围裙，熟练地操持着锅铲。林星曳坐在一旁的小凳上，看着父亲忙碌的背影，鼻尖发酸，却死死咬着嘴唇，不让眼泪再掉下来。

她不想让父亲更担心。可她那微红的眼眶，强忍泪意的模样，林琼如何看不出来？他只是装作没看见，把菜炒得格外香。

柚禾在一旁，看着自家姑娘强颜欢笑的模样，心疼不已，忍不住开口：“老爷，您是不知道，姑娘在府里可给咱们家争气了！

前儿太后国丧，府里乱得不行，全靠姑娘坐镇指挥，条条框框理得清清楚楚，连薛老爷都夸姑娘处置得当，临危不乱呢！”

林琼眼中闪过一丝惊讶，随即是深深的欣慰和骄傲。

饭桌上，久违的家常味道让林星曳紧绷的神经终于放松了些许。父女俩渐渐从悲伤的情绪中抽离，开始聊些近况。

林琼给女儿夹了一大块狮子头，脸上带着一丝满足的光彩：“爹如今在这茶马司的位置上，做的还都是些实事。当初向薛尚书提的那些建议——在秦州、岷州设储茶易马场——如今竟都得了朝廷允准！”

他喝了一口酒，语气感慨，“我本一介商贾，现在也能在朝堂上为行商之人争得几分便利，看着那些条陈变成实实在在的政令，这心里头……说不出的滋味。”

“恭喜父亲。”林星曳给林琼满上一杯温热的黄酒。

林琼放下酒杯，脸上的光彩却又蒙上了一层薄薄的阴翳：“只是，这官场……也不全然是光风霁月。爹在其中，也看到了不少……交易。”他叹了口气，声音低了下去，“只是爹根基尚浅，人微言轻…...”

“交易？”林星曳心头猛地一跳，薛府东暖阁里那株诡异的红珊瑚树瞬间浮现在眼前。她放下筷子，身体微微前倾，压低声音问道：“爹爹，您可知道，我大婚那日，陈伯伯送了一份厚礼？是一株三尺高的南海红珊瑚树，价值不菲。”