“王总管说…太医署的川贝用尽了。”菀平将药碗捧到榻前，褐色的汤药里飘着劣等桔梗。太后枯瘦的手挥开药盏，溅出的药汁在波斯毯上洇出乌鸦似的黑斑。

“拿走.…..哀家不用这.…..腌杂物。”

自从三月前太后得知赵峦将军的死讯，病情愈加严重，然而陛下也就来过一次.…..

近一个月，内侍府这些奴才越来越胆大包天，送来的药膳一次比一次稀少，太后这一月内基本未再用药。

菀平心焦如焚，她要亲自找王晋讨个说法。

菀平冒雨冲进司礼监时，王晋正就着玛瑙杯品雪芽茶。

“太后咳血了！”她跪在雨水泥泞里，青石砖的寒气透过膝骨直刺上来。

王晋眼皮都不抬，指尖捻着茶盏盖：“昨儿不是刚瞧过太医？皇上正议变法重事，惊了圣驾你担待得起？”

“王公公，请看在往日太后提携的情分上.…..”

“姑姑切莫给咱家戴高帽，咱家受的是陛下隆恩.…..太后称病以来派去的太医也好几轮了，陛下心中也甚是惦念，但姑姑此时来得时机确实不巧。

不如姑姑先回去，待咱家禀报陛下...”

檐外惊雷炸响，菀平不等王晋说完便拔腿跑向垂拱殿。

菀平闯过三重禁卫，却在殿前被时恩拦住，她已经顾不上时恩在说什么，只能拿出全身的力气大喊：“陛下！太后病危，请火速移驾宁华殿！

太后病危！太后病危！太后病危啊！”

殿门轰然洞开。皇帝宇文琪立在猩红毡毯尽头，朱笔滴落的胭脂砂溅在明黄袍角，像一簇将熄的血。

菀平以头抢地，早已泣不成声：“求陛下，见见太后.…..兴许是...最后一面了。”

———————

子时的梆子声穿透雨幕，太医署的川贝与冰片终于送抵死寂的宁华殿。烛火在穿堂风中明灭不定，将帐幔上繁复的鸾凤刺绣投下扭曲晃动的暗影，如同垂死挣扎的魂灵。

太后躺在重重锦衾中，气息已微弱得几近于无，枯槁的面容深陷在枕间，双目紧闭，仿佛早已隔绝了尘世。

直到那股熟悉的、混合着龙涎香与湿冷雨腥气的威压逼近榻前，她搁在锦被外、形销骨立的手指才几不可察地，痉挛般抽搐了一下。

“母后。”

皇帝宇文琪的声音低沉地响起，竟带着一丝少年时都罕见的、强行压抑的哽咽。

“母后放心，”宇文琪的声音陡然转冷，“朕已查明，是那些不守规矩、怠慢主上的奴才误了事！王晋，押入慎刑司，严审！”命令斩钉截铁，殿内侍立的宫人瞬间匍匐一片，大气不敢出。

令人窒息的死寂重新笼罩。

宇文琪喉结滚动，看着榻上那个曾执掌乾坤、如今却油尽灯枯的女人，胸中翻涌着千头万绪，最终却只挤出一句干涩的：“母后……安心养病，朕……改日再来探视。”

他转身欲走，那背影竟透着一丝不易察觉的仓皇。

“陛下！陛下留步！”一直跪在榻边的女官菀平再也忍不住，膝行几步，重重叩首在地，额角瞬间见了红痕，泣不成声，“求陛下开恩！太后娘娘……娘娘她已月余汤水难进了！

奴婢知道……娘娘心里……无时无刻不惦记着陛下啊！求您……求您再陪娘娘说说话吧！”那哭声凄厉绝望，撕破了殿内虚假的平静。

宇文琪的脚步钉在原地。他背对着病榻，肩背绷得死紧，仿佛在承受着无形的重压。良久，他终于缓缓转回身，一步步走回榻前。

他居高临下地俯视着那张苍白得毫无生气的脸，声音冷硬得如同淬了冰：“母后……可还有事，要吩咐儿臣的？”

榻上之人嘴唇艰难地翕动着，发出模糊不清的气音。

宇文琪眉心紧蹙，侧耳细听，只觉一阵烦厌涌上心头，正欲再次拂袖而去——

“……陛下……”

一声微弱却异常清晰的呼唤，如同游丝般钻入他耳中。

宇文琪猛地顿住。

“……玥儿……无愧于……大曜……”太后的气息断断续续，微弱得如同风中残烛，“……只是……委屈了……琪儿……”

最后两个字“琪儿”，像一枚细小的针，猝不及防地刺中了宇文琪心脏最深处某个早已结痂、却从未真正愈合的角落。