二更梆子沉闷地穿透连绵的雨幕，惊醒了林星曳心头那点残存的、不切实际的旖旎幻梦。

柚禾第四次打探归来时，裙角不仅沾了夜露，更溅满了冰冷的泥泞，“姑娘……前院宾客都散尽了，雨太大，人影都瞧不清。

书房、祠堂……能寻的地方都寻遍了，守夜的下人也都问过……没有人见到姑爷……”

林星曳纤细的手指无意识地抚过腕间那只刻着“琰”字的玉镯，冰凉的触感让她指尖一颤。

她默默将镯子拢进袖中，走到妆台前，开始拆卸那顶沉重的翟冠。铜镜里映出她苍白的面容，窗外雨点密集地敲打着窗棂，像无数小锤砸在心上。

“柚禾，”她声音有些发飘，努力想从这恼人的雨声里抓住一丝确定，“你仔细想想，今日婚宴，我可有……可有行差踏错之处？”

脑中一遍遍回闪着白日的场景，每一个动作，每一句话。难道是自己哪里言行不当，惹恼了他？

“姑娘！”柚禾急忙摇头，“您今日做得比往常每一次练习都要好！”她语气里带着心疼的惊讶。

小姐往日最是厌烦这些繁文缛节，可为了这场婚礼，简直像是拼掉了半条性命，从早到晚地练习，生生把自己磨成了另一个模样。

案上那对合卺酒早已凉透，在烛光下泛着冷硬的微光。林星曳望着那酒杯，心也一点点沉入冰冷的谷底。

窗外雨势不减反增，哗哗作响，她知道，薛琰今夜必定不会来了。

强压下心头的失落和一丝被雨声放大的惶恐，她随手拿起那本鎏金封皮的礼单，借着摇曳的烛光翻看起来。

朱砂小楷工整地列着满朝朱紫的贺仪：周尚书送的翡翠观音、李侍郎献的西域夜明珠、韩尚书赠的孤本兵书……

当翻到第七页时，陈渊那株“南海珍品，置于东暖阁”的三尺红珊瑚树赫然在目。

林星曳的指尖蓦地顿住。父亲之前处理陈渊私下送来的那匣东珠时，曾无意间提过这珊瑚树——“此物珍贵，更妙在枝桠中空，巧匠施为，可藏万金而不露痕迹”。

一股寒意顺着脊椎爬升，比窗外的冷雨更甚。

“柚禾，”林星曳猛地站起身，“取我的外袍来，再拿上那盏琉璃灯，随我去东暖阁！”

“姑娘？！”这、这大雨天的……您……不等姑爷了么？”

“也许……这珊瑚树里藏着的东西，会牵涉到父亲。”林星曳的声音压得很低，“希望是我想多了。但事不宜迟，必须现在去看清楚！”

说罢，她拢紧外袍，提起那盏在风雨中显得格外孤弱的琉璃灯，推开门，毫不犹豫地踏入门外瓢泼的雨幕之中，碎步匆匆向东暖阁方向而去。

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管家付辕在东暖阁廊下避雨，见新婚夜、暴雨天，新夫人竟独自提着灯前来，惊愕不解。只见雨水顺着廊檐如注流下，在她脚边溅起一片水花。

林星曳面沉如水，雨水顺着她的鬓角滑落：“付管家，受家父之命，需即刻从此处取一物，需亲手面呈尚书大人。事出紧急，劳烦开门。”她的声音在雨声中异常清晰，简短干脆。

付辕看着她被雨水打湿却依旧挺直的脊背，心中疑虑重重却不敢推却，只得掏出钥匙开了锁：“少夫人请，只是……雨大夜深，还请快些。”

他只放林星曳一人进去，柚禾则被留在门外廊下，焦急地望着阁内透出的微光和漫天雨帘。

东暖阁内烛火通明，那株巨大的红珊瑚树在烛光映照下，折射出诡异如血玉般的光泽，将阁内的陈设都染上了一层不祥的红晕。

林星曳翟衣的广袖拂过冰冷的珊瑚枝桠，发出细微的沙沙声。她屏住呼吸，在主干最粗壮的分叉处细细摸索。指尖触到一个极其隐蔽的、几乎与珊瑚纹路融为一体的暗格！她的心猛地一跳。

轻轻抽出暗格，里面赫然是一卷厚实的桑皮纸。她展开一看，上面密布着清晰的茶引印鉴——

正是父亲为防伪特制的“雀舌纹”！每张茶引上，竟都盖着三省六部核心衙门的隐秘暗章！

林星曳看清了数目：一纹可抵一万引，五纹便是五万引！这些茶引若流入市面，至少价值三十万两雪花白银！

礼单上写的珊瑚只是幌子，这些茶引，才是陈渊真正的“贺礼”！

“姑娘？”门外传来柚禾带着担忧和雨声的轻唤，将林星曳从巨大的震惊中拉回。

林星曳深吸一口气，压下翻腾的心绪，迅速将桑皮卷仔细卷好，放回暗格，恢复原状。

她辞别付辕，重新踏入冰冷的雨幕，深一脚浅一脚地返回新房。

冰冷的雨水不断冲刷着身体，却浇不灭心头的惊涛骇浪。陈渊这份“厚礼”，薛尚书迟早会知道！

可父亲……又是如何知道这珊瑚树里另有乾坤？必须尽快找到机会，和父亲当面问个明白。

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宁华殿的铜漏生了绿苔，滴答声一日比一日滞涩。

太后赵玥华倚在褪色的缠枝锦靠枕上，咳喘声像破旧的风箱。侍膳太监刚撤下午膳——一碟发黄的菜心，半碗浮着冷油的鸡汤，菀平瞥见汤底沉着几根碎骨渣，分明是膳房用下脚料敷衍。