晚间，宴席接近尾声，薛宴收到郑垣密报，陈渊利用其名下钱庄行贪墨之事--三十万两白银。薛宴气极，看着宴会上各官觥筹交错，更觉得憋闷，于是猛饮下一口烈酒，借故离席。

薛宴便一路思索如何处置陈渊之事，若贸然处置他，势必牵扯京中势力，可能还会影响陛下推行新法.…可若就此放任，国帑恐早晚被此类蛀虫“掏空”。

薛宴沉浸在思索中，遇到辞别的宾客向他行礼都视而不见。

“大人当心！”

一声清喝惊破思绪，薛宴踉跄半步，险些在亭前台阶绊倒，抬眼望去，只见一位年若二八的小姑娘及时将他扶住，手中的琉璃灯的灯帘在剧烈的晃动下噼啪作响。薛宴稳住身形，看这姑娘似乎是随行女眷，却不知姓名。

林星曳见薛尚书迟疑，行礼道：“见过大人，林琼乃是家父。”

薛宴很快打消了心中闪过的惊讶，“原来如此。今日见了林先生烹的雪魄，果然不同凡响。”

“谢大人夸赞...这雪魄最难的便是要烹茶之水毫无瑕疵，若稍有掺杂，便失了真味了。”

难怪是父女，这话都说的一样。随即不禁又想到陈渊的烦心事，要像这茶一样“清明无杂”就好了。

“孩子，若有人栽了满山好茶，却往泉眼投毒...你待如何？“薛宴见这孩子眼中闪着几分机敏，忍不住将心中所疑一吐为快。

“那便封了泉，另凿新井。”林星曳清脆答道。

“可茶树离不得旧泉？”

“砍了病枝，深翻土。”林星曳指尖轻叩琉璃灯，“茶根扎得深，只要本株不腐，总能活。”

薛宴一震，又道：“若这人是栽茶人的至亲.…..”

“大人可听过武夷山的断水崖？”她忽然指向东南，“传说崖顶有株千年古茶，某年暴雨冲毁根系，茶农为保山脚新苗，亲手砍了古树。”

薛宴心中愁云顿时散了大半，他想起陈渊钱庄里那笔暗藏的军饷，喉头滚动：“孩子，你不觉得可惜么？”

“旧茶不死，新芽不生。况且这旧茶也不是全无用处，燃起来比新炭还暖。”

好一个旧茶不死，新芽不生！

薛宴如醍醐灌顶——陈渊是那株盘根错节的老茶树，而北疆十万将士，正等着今冬的炭火。想到此处，薛宴心中烦闷舒缓许多，“好孩子，你可是解了老夫一桩心事啊！”说罢大步返回向正堂宴席。

这人声未散，人却已走远。林星曳也不知自己究竟说了什么，看着薛宴的背影，不禁想到薛公子。

回想今日在这尚书府的两场偶遇，这高门贵人，好像和之前见的那些江南富商，确有不同。

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从薛尚书府归来后第五日，林琼的任命文书已送至林家宅院。他捧着那卷盖有户部朱印的绢帛，指尖微微发颤——“茶马司主事“五个字，在晨光中泛着淡淡的金辉。

这任命，还真的来了。林琼后来才知，当日薛府寿宴他用梅雪点茶，其实冲撞了薛夫人名讳。如今这般，看来薛尚书并没有因此生气。

不仅如此，薛尚书还邀他明日进府一叙。

林琼想起当晚女儿讲述了和薛尚书的对话，难道与此有关？

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次日，林琼青衣素服来到薛府。薛宴正在书房批阅公文，见他来了，搁下朱笔：“林主事来得正好，秦州刚递来急报，北夷今年要的茶量翻了一番。”