薛府东院，青玉阶前的积雪早已清理干净，一片车马如龙。陈渊的朱漆礼箱抬进中庭时，正巧撞见韩泽的亲兵抬着一尊鎏金麒麟钟——钟面刻着《破阵乐》谱。

“昱之兄，别来无恙啊。”韩泽拱手大笑近前。

“甫霖兄客气了，听闻前几日你旧伤发作没能来朝议，如今看你声色洪亮，老夫就放心了”。薛宴回礼道。

“薛尚书，恭贺千秋。”陈渊笑吟吟捧上礼匣。匣中躺着卷《千里江山图》，细看却是用各色茶末拼成，武夷岩茶作山，西湖龙井为水，滇红点染晚霞。

此画用心真是巧妙！薛宴看着这幅传世之作，抚须的手顿了顿。

三日前郑垣来报，陈渊名下的“鸿运钱庄”刚在江南收购三家典当行，这般手笔，倒衬得这茶画愈发意味深长。

“陈老板有心了。”薛宴示意管家收下，目光扫过陈渊身侧的林琼，“这位是？”

韩泽适时上前：“这便是研制出'塞上雪'的林先生。去岁北疆大雪，林先生献策行商运粮交换茶引，解了军需之急。”

林琼躬身行礼，正要拜寿，却被薛宴抬手止住话头，转而笑道：“林先生可擅点茶？”

茶案早有人备下。林琼见此状，可见是对方有备而来。

但他毫不慌乱，净手焚香，取茶时指尖在十二种茶罐上略一徘徊，独选了最末的青瓷小罐。薛宴眯起眼——那罐中是他命人特意掺了两成陈茶的江南龙团。

林琼一眼便认出茶色不纯，便将陈茶拨撵出去。

水瓮揭开，一股子闷浊气便幽幽散出，这水，分明存放多日，失了活气，沉滞不堪。林琼心下一沉，抬眼飞快扫视，主位上的薛宴正与旁人说笑，目光却似有若无地掠过茶案，带着一丝不易察觉的审视。

堂堂尚书为何为难一介草民？

暂也顾不了这些，林琼目光倏地投向堂外，一树老梅虬枝铁干，枝头积雪未消，莹白衬着点点红苞，在寒夜里分外精神。心头电光火石般一闪！

“尚书大人恕罪，”林琼声音清朗，在一片喧闹中意外地穿透出来，“草民斗胆，此水……恐难引茶真味。恰见庭中梅雪清绝，想借一分天地的冰魂，为大人寿。”

满座愕然。窃窃私语声顿起。薛宴脸上的笑意淡了，眼里的审视瞬间转为锐利冰刃，直刺林琼。

去取雪？众人目光追着那快步奔向庭院的身影，心思各异。这“梅”，其实犯了薛尚书亡妻的名讳。

但林琼自然不知。

不多时，林琼捧着玉罐归来，罐口凝着寒气，内中是净白松软的积雪，夹杂着几片零落鲜红的梅花瓣。

他屏息凝神，将雪小心倾入釜中，去除上下，只取中层。炭火舔舐釜底，雪无声融化，水汽氤氲，一股极清、极冷冽、又带着一丝幽微甜香的独特气息，渐渐弥漫开来，厅堂喧嚣，不知不觉安静了几分。

林琼的心神沉入那渐渐泛起蟹眼细泡的雪水中。取茶饼，炙烤，碾磨，罗筛，动作行云流水，带着一种近乎虔诚的专注。

待水沸如涌泉连珠，他执起水注，沸水冲入青瓷茶盏中的茶末，手腕旋即轻灵旋动，以银匙击拂。盏中墨绿的茶膏翻滚，雪白沫浔随之浮起、聚集、堆叠。

满室目光聚焦于那小小的茶盏。雪水的清冽彻底激发了茶性，林琼全神贯注，在那一片雪白的“茶纸”上勾画起来。

寥寥数下，一朵傲雪寒梅，于盏中盈盈绽放。

“好！”陈渊脱口喝彩，紧接着赞叹声轰然而起，几乎要掀翻暖阁屋顶。“神乎其技！”