“闭眼。”他轻声道，不知是对宋敛说，还是对少年说。

宋敛下意识合上双眼的瞬间，只听一声极轻微的“咔嚓”，贺愿的手已利落地扭断了少年的脖颈。

那具瘦小的身躯软软倒下，脸上带着解脱的安详。

宋敛睁开眼时，贺愿已站起身，正用袖角擦拭手指：“有时活着比死更痛苦。给他痛快，才是慈悲。”

宋敛怔怔地看着那具尚带余温的瘦小尸体，又抬眼望向贺愿。那张永远平静无波的脸上，此刻连一丝涟漪都未曾泛起，仿佛方才结束的不是一条鲜活的生命，只是拂去衣袖上的尘埃。

“是吗……可他看起来，和小晚一般年纪。”

贺愿听出了宋敛话里未尽的质问，略显诧异地瞥了他一眼：“你在怪我？”

宋敛抿紧了唇。他心知贺愿做得没有错，甚至堪称果决，可胸腔里那股无名的滞涩感挥之不去，像是被什么东西沉沉压着。

贺愿将他细微的挣扎尽收眼底。他素来不在意旁人如何评断，名声于他不过浮云。但宋敛方才那句带着迟疑的诘问，悄无声息地将两人之间那点好不容易捂热的距离，又推远了几分。他缓缓蹲下身，拂过少年圆睁的双眼，为其合上。这动作竟比方才干脆利落的了断，更显出几分难以言喻的温柔。

“若今日躺在这里的是小晚，我会亲手结束他的痛苦，然后，让所有将他逼至如此境地的人……求生不得，求死不能。”

他站起身，垂眸看向仍半跪于地的宋敛，带着一种近乎残酷的清醒。

“慈悲不是优柔寡断，宋云靖。在这人吃人的世道，能得一个痛快，已是苍天垂怜。”

宋敛仰头望着他，看着风拂起贺愿额前的几缕碎发，恍惚觉得眼前之人周身的气息，又回到了最初那个难以靠近的易王殿下。

“走吧。”贺愿不再看他，转身之际，袖中白玉蚕丝已悄无声息地收拢回腕间，“这笔血债，总得有人连本带利地讨回来。”

宋敛最后看了一眼那面容恍如沉睡的少年，随后快步追上贺愿，不由分说地紧紧握住了他微凉的手。

贺愿下意识便要挣脱这突如其来的触碰，眉宇间蹙起一丝不耐。

“是我错了。”宋敛抢在他发作前开口，认错认得又快又急，手指收得更紧，仿佛怕一松手，眼前这人就真的退回到那片他好不容易才窥见一角的冰层之后。

他再清楚不过，贺愿的心是一块被坚冰包裹的暖玉，需得用十足的耐心和真心去焐。你若透进一分光，他或许会还你三分热。可你若在那裂隙中显露出一丝一毫的退缩或畏惧，他便会毫不犹豫地再次冰封起来，且比以往更厚、更冷。宋敛绝不允许自己成为那个让冰层加厚的人。

贺愿挣了一下没挣开，索性由他去了，只是偏过头不去看他。

“松手。”

“不松。”宋敛自责道，“方才是我糊涂了。”

贺愿冷笑一声：“小侯爷何时清醒过？”

“殿下教训的是。”宋敛从善如流，“宋某自初见殿下那日起，便未曾清醒过。唯独此刻，再清醒不过。”

贺愿冷哼一声，不再多言。二人越靠近城中心，景象越发触目惊心，断壁残垣间，几具尸首以扭曲的姿态纠缠在一处，仿佛临终前仍在绝望地争夺着什么微末的希望。

转过街角，刺史府焦黑的残骸赫然映入眼帘，飞檐斗拱早已坍塌，只余下几段兀自挺立的危墙。

宋敛率先迈过倾颓的门槛。贺愿任由他牵着，视线缓缓掠过满目疮痍，府内空荡得令人心悸，莫说活人，竟连一具尸首都未见。

这过分的干净，反而透出浓重的不祥。两人目光一触，心照不宣地同时向后撤了半步。

暗处机关发动，三枚银钉带着破空之声，擦着宋敛的鼻尖深深钉入身侧的焦黑廊柱。

电光火石间，贺愿反应极快，反手便抽出了宋敛腰间的精钢折扇，展开护在身前。

宋敛只觉手上一空，方才紧紧牵着的人已然进入戒备状态，连带着他的扇子也没了。他无奈地撇了下嘴，只得迅速从后腰处抽出那管从不离身的玉箫，握在手中权作短兵。没人可牵，扇子也被征用的小侯爷，此刻颇有些手无寸铁的委屈，只能紧紧跟在贺愿身侧。

二人顺着暗器射来的方向，小心翼翼地朝废墟深处摸索过去。每一步都踏得极轻，生怕再触动什么致命的机关。

贺愿手中折扇半掩身前，留意着任何一丝不寻常的痕迹。宋敛紧随其后，玉箫在指间轻转，看似随意，实则全身肌肉都已绷紧，耳听六路。

就在贺愿脚尖即将踏上一块略微凸起的青石板时，他身形猛地一顿。

宋敛已察觉异样，几乎同时出手，玉箫疾点，并非去挡可能出现的暗器，而是精准地垫在贺愿膝弯处。贺愿借力身形向后一飘，与那块石板险险拉开距离。

一声轻微的机括响动从地下传来。紧接着，并非预想中的箭矢或飞钉，他们头顶上方，一道原本看似完好、实则早已被烈火灼烧得内部酥脆的横梁，发出一阵令人牙酸的“嘎吱”声，裹挟着大量灰烬与碎木，轰然断裂，朝着他们方才站立的位置砸落下来。

尘土飞扬间，宋敛一把箍住贺愿的腰，疾退数步才稳住身形。空气中弥漫着木头腐烂和某种……更难以言喻的气味。

“不是杀人机关，”贺愿拂去袖上灰尘，冷静道，“是警告，或者说……拖延。”

设计者似乎意在阻挠，而非立刻取人性命。这更说明，这刺史府废墟深处，藏着不容窥探的秘密。

他凝神便要再次上前，手腕却猛地被一股力量箍住。

贺愿不耐地蹙眉，视线落在宋敛紧握他手腕的五指上，正欲斥责，又被对方脸上罕见的、近乎凝固的神情钉在了原地。

他顺着宋敛惊骇的目光抬头望去——

就在那焦黑房梁塌落之后，原本被其遮掩的屋檐深处，赫然垂落下数具尸身！