二人绕到北面城墙下，浓重的焦臭味早已弥漫出城外，连晨风都吹不散这令人作呕的气息。

宋敛先行一步，飞身越过城墙，还不忘朝身后的贺愿丢过去一个挑衅的眼神。

懒得理会他这幼稚行径，贺愿袖中白玉蚕丝射出，精准缠住站在城墙上的宋敛腰身，随即用力一拉，借力轻飘飘地跃上墙头。

宋敛低头看着腰间的白玉蚕丝，微微挑眉：“不是说不用我帮忙？”

贺愿正不紧不慢地将蚕丝在左手腕上缠好，闻言头也不抬：“腰不错。”

宋敛被突如其来的夸奖逗得笑出声：“殿下若是喜欢，以后可以多试试。”

贺愿懒得接他这浑话，目光投向城内。只见街道上空无一人，几处房屋有被火烧过的痕迹，焦臭味的来源正是此处。更令人心惊的是，整座城池如同被巨兽啃噬过的腐尸，焦黑的梁柱斜插在血泊里，未燃尽的布帛裹着半具婴孩尸身挂在树梢。

焦糊味混着尸臭冲天而起。

街道横陈的断肢残躯如同被撕碎的布娃娃，某个尚存一息的妇人正用半截臂骨扒拉着青石板，嘶哑且虚弱哭喊声忽远忽近。

贺愿敛下眉眼，想起了七岁的玄武国。

护城河里漂着藕段似的小臂，刚生产完妇人用最后气力把襁褓塞进木盆，妄想让孩子顺水而下，逃离这人间炼狱。

“闭气！”

察觉到身侧人骤然转急的呼吸声，贺愿掌心毫不犹豫的盖上宋敛脖颈处命门。

随后从腰间的药囊里取出一枚药丸，毫不犹豫的塞到了宋敛嘴里。

面向贺愿，宋敛看清了方才自己身后的护城河，那里早已凝固成黑红色膏状物。河面上漂浮的分明是成绺的青丝纠缠着断裂的脐带。

“赵廉是死透了吗！”宋敛指节攥的咯咯作响，指甲嵌入血肉，留下四道血痕。

贺愿目光扫过不远处，示意宋敛看向那里的横刀。

“怕是在突厥潜入云州时便早已去见阎王了。”他自然的握住宋敛的右手，动作轻柔的逐一撬开那些陷入皮肉的手指，“早在十九年前就该预料到的局面。”

贺愿垂眸望着两人十指相扣的手，袖中白玉蚕丝悄然缠住宋敛腕脉，防止他再做出出格举动。继续道：“重文臣轻戍边，户部空得能跑马，江南盐商捧着金山买刺史印。谢止从来都不是个明君。”

宋敛没接这句话。他的呼吸在贺愿的掌心下渐渐平复，开始强迫自己冷静思考。云州城已是一片死寂，突厥人显然已经撤离，但城中是否还有幸存者？赈灾款的线索是否还留存？这些疑问在他脑中飞速盘旋。

“先下去看看。”宋敛身形轻盈地跃下屋顶，落在一条狭窄的巷子中，靴底踩在黏腻的血污上，发出令人不适的声响。

贺愿紧随其后。二人一前一后，沿着巷子缓缓前行。空气中弥漫着浓重的焦糊味和血腥气，脚下的石板路上满是干涸的血迹。偶尔有几声微弱的呻吟从废墟中传来，很快又归于沉寂，像是生命最后的叹息。

他们救不了这些人。

宋敛见过大理寺里腐烂的尸首，也见过诏狱中形容枯槁的死囚。可那些死亡，至少还保持着人形的体面。而眼前这些百姓，是被硬生生碾碎、撕扯、焚烧，连最后一点尊严都被剥夺。

相煎何太急啊。这句诗在他心中回荡，带着无尽的讽刺。同为大宁子民，为何要受这等苦难？

宋敛不自觉地握紧了拳，触碰到的却不是方才的伤口。而是和他十指紧扣的、贺愿的手背。

这个认知让他硬生生刹住了动作。

察觉到宋敛的紧张，贺愿什么都没说，只是将对方的手又握紧了些。

“我在。”

二人就这样在死寂的巷中静静站立了片刻，交握的双手成为这片废墟中唯一的温度。远处隐约又传来一声微弱的呻吟，这次持续得久了些。

宋敛深吸一口气，指节微微放松，仍与贺愿十指相扣。

“先去刺史府。赵廉是死是活，总要有个确凿。”

贺愿颔首：“在那之前，先看看那个。”

宋敛顺着他示意的方向望去，只见半截烧焦的梁柱下，一只沾满血污的手正艰难地向外探着。他立即松开贺愿，快步上前，轻巧地移开压在上方的碎石。

是个约莫十五六岁的少年，衣衫褴褛，左腿以一种不自然的角度扭曲着，但眼神异常清明。见到宋敛，他非但没有惊恐，反而急切地抓住他的衣袖：“官、官爷……突厥人……打进来了……”

宋敛单膝跪地，检查着他的伤势：“慢慢说，你还知道什么？”

“他们……抓走了好些人，”少年喘着气，“我染了天花……逃过一劫……”

但是否真是逃过一劫，还未可知。

贺愿不知何时已蹲在一旁，指尖轻按在男孩腕间：“腿伤无碍，但身上的疫病已入心脉，如今……神仙也难救。”

少年闻言，眼中最后一点光亮也熄灭了。他死死抓住宋敛的衣袖：“官爷……求您……给个痛快……”

宋敛的手僵在半空。他见过太多死亡，可面对这双绝望的眼睛，却怎么也下不去手。

少年剧烈地咳嗽起来，血沫从嘴角溢出：“这病……太疼了，我娘……我妹妹……都死了……让我去陪她们……”

少年似乎看出他的犹豫，泪水混着血水滑落：“官爷……我……我不怪您……”

贺愿静静看着这一幕，伸手覆上宋敛的双眼。