宋敛目光扫过贺愿被紧攥的衣摆，眉头微蹙。当他瞥见那妇人虎口处异常整齐的薄茧时，厉声喝道：“退开！”

流民堆里骤然暴起数道寒光！

贺愿眼睫低垂，不着痕迹地向后撤了半步，将正面战场全然让出。

宋敛腰间银链瞬间绞住最先扑来的刺客咽喉。只听脆响，那刺客尚未近身便软倒在地。

“裴郁！再看戏，明日就让你去守皇陵！”

裴郁不耐烦的“啧”了一声，这才慢悠悠地拔出佩刀：“宋大人好大的火气。”

他自马背上飞身而起，身形如鹞子翻身，手中横刀直取另一名刺客心口。刀锋没入血肉的闷响与惨叫同时迸发。

禁军闻声转身结阵，雪亮刀锋齐齐指向骚乱中心。最后一名刺客见势不妙，眼中凶光一闪，竟猛地扑向一直站在战场边缘的贺愿。

电光石火间，宋乘景当胸一脚，将那刺客踹得倒飞出去，重重砸在雪地里。

“留活口！”宋敛的指令迟了半拍。

裴郁正踩在一具匍匐的尸体背上，刀尖挑开其散乱的发辫，露出耳后狰狞的狼首刺青。闻言嗤笑一声：“宋大人仁厚，可惜……”

他脚下用力，扯住头发迫使对方扬起头颅：“突厥死士，向来信奉同归于尽。”

宋敛的眉头拧成了死结，靴尖狠狠踢开脚边刺客的尸身。

“连孕妇都被人动了手脚。”他俯身扯开面前妇人尸体的衣衫，一个暗红色的布囊滚落雪地。

禁军严密的包围阵型瞬间裂开一道慌乱的豁口。

“借宝刀一用。”宋敛的手已伸到裴郁面前。

裴郁不耐烦地将横刀递过去：“我说，你下次出门能不能自己带把防身的东西？天天就拎着那破扇子装风流。”

宋敛置若罔闻，横刀凌厉劈下，布囊应声而裂，细碎的硝石混着硫磺泼洒而出。

“哟。”裴郁俯身捻起沾血的砂砾在鼻尖轻嗅，“这等剂量的火药……看来有人迫不及待想送宋大人和易王殿下上路啊。”

一直若有所思盯着流民堆里孩童的贺愿终于开口：“他们染了天花。”

宋敛执刀的手微微一顿，裴郁捻着砂砾的指尖也僵在半空。就连始终沉默如影的宋乘景，都下意识向前半步，将贺愿更严密地挡在身后。

那群被禁军围住的流民中，几个蜷缩在母亲怀里的孩子脸上，赫然布着红疹与脓疱，正是天花的凶兆。

贺愿的目光掠过那些瑟瑟发抖的孩童，最终落在一具刚断气的孕妇尸首上，微微叹了口气：“那孕妇……恐怕不是被刺客所杀。”

他缓步上前，不顾宋敛阻拦的目光，随手拔下发间玉簪轻轻挑开死者凌乱的衣襟。只见其腹部隆起处的皮肤上，已然浮现出大片暗红色的斑疹。

“有人将天花患者混入流民之中，要的不是你我的命，而是让瘟疫随流民一路北上。”

裴郁嗤笑一声：“既要借天花困死流民，又拿火药毁尸灭迹，倒像是两拨人在较劲。”

宋敛将横刀插回裴郁腰间的刀鞘：“查。从云州府衙到沿途州县，所有经手流民安置的官员，一个不漏。殿下可能辨出，这些患者染病几日了？”

“脓疱初现，不过三五日。”贺愿道，“应是离开云州后才被感染。只是只是这出戏太过拙略，此地距离云州数百里，流民若真是在云州患上的天花，断断撑不到现在。”

“三五日……”宋敛冷笑，“正好是我们离京的时间。有人算准了我们会在此处遭遇流民。”

贺愿转身吩咐：“宋乘景，药箱第二层有治疗天花的丹药。”

宋乘景领命疾步走向马车。

宋敛挑眉：“你连这个都备了？”

“大灾之后必有大疫。”贺愿没有说出口的是，十二年前他在玄武见过一模一样的人间地狱。流民遍地，易子而食。他接过宋乘景递来的瓷瓶，转向裴郁：“劳烦裴大人将药丸分发下去。小侯爷，让暗卫去最近的官府安置流民吧。”

宋敛摇着折扇赞道：“不愧是我徒儿。”

裴郁没接药瓶，漫不经心道：“这出戏台子搭得热闹，放瘟疫的与炸尸首的，怕是要狗咬狗了。”

贺愿低头将瓷瓶塞进裴郁掌心：“让他们咬，咬出骨头才好。毕竟，坐在京城高堂上的大人们……最怕尘埃落定。”

他正欲收手，指尖却被裴郁几不可察地轻轻一捏。

贺愿微微蹙眉，抬眼正对上裴郁意味深长的笑意。他不动声色地后退半步：“走吧。”

一旁的宋敛将这一幕尽收眼底，在路过裴郁时，他脚步微顿： “再碰他一下，宋某不介意剁了裴指挥使的手去喂狗。”

裴郁闻言，眼中漾开更深的笑意，仿佛听到了什么有趣的玩笑。

恰在此时，西北角的野林中，一支冷箭破空而来，直指站在三步外静候宋敛的贺愿。

贺愿恍若未觉，只微微垂下眼睫。

“找死！”

宋敛足尖蹬地，掠至贺愿身前。手中折扇展开，箭尖与扇骨相撞，迸出一串刺目的火星。那力道震得宋敛虎口发麻，他借势手腕一翻，扇面如漩涡般卷住箭杆。只见他修长五指灵巧一转，那支冷箭便以比来时更快的速度倒射而回。

林中传来利刃入肉的闷响，随即是一声压抑的惨嚎。

这一切发生在电光火石之间。待众人回过神，宋敛已收拢折扇，扬声道：“告诉你们可汗，大宁的土地，不是突厥蛮子能肖想的。”

裴郁抱臂而立，目光在贺愿平静的侧脸上打了个转，嗤笑道：“易王殿下莫不是吓傻了，方才那箭再偏三分，可就要给您添个新簪子了。”

贺愿终于瞥了裴郁一眼：“裴指挥使还是多担心自己罢。刀上沾了血，当心染天花。”

方才打斗中，宋敛以银链绞杀敌人，未见半滴血光。宋乘景始终守在贺愿身侧，唯最后起脚踹飞一名突厥刺客。唯独裴郁，提刀连斩数人，刃上鲜血犹温。

裴郁脸上的笑意终于淡去几分，贺愿已牵着宋敛的斗篷径自往马车走去。

宋敛以拳抵唇轻咳一声，掩住唇角抑制不住的笑意。这小阿愿……当真记仇得紧。