谢止对他的顺从似乎颇为满意，神色缓和了几分，重新执起笔：“云州之事错综复杂，牵扯甚广。你此去，也不必过于急躁，稳妥为上。”

“臣明白。”宋敛应道，“只是臣斗胆请旨，望陛下允准易王殿下随行。”

“哦？”

“总得有位天潢贵胄坐镇，臣才不至于被人悄无声息地丢进河里喂了王八。”

谢止一怔，随即无奈摇头：“你这孩子……”

正当时，贺愿抱着几卷画轴自偏殿屏风后转出，方才那句“喂王八”的浑话，不知听去了多少。

完了。

又要挨呲了。

贺愿眼风都未扫向宋敛，向谢止行礼道：“陛下，您要的画卷寻来了。”

谢止看着同时出现在眼前的两人，眼底掠过一丝极淡的玩味。

“有劳愿儿了，放这儿便好。”

贺愿依言将画轴轻放在案角，依旧未看宋敛一眼，仿佛他只是殿中一件无关紧要的摆设。

宋敛心中暗哂，面上依旧维持着请旨的郑重。

谢止这才将目光重新投向宋敛，不疾不徐地道：“你倒是会挑人。愿儿身子骨弱，云州路远艰辛，水患之后更是疫病易生，你让他随行，是去查案，还是去添乱？”

宋敛早有准备，从容应答：“陛下明鉴。正因云州情势复杂，非强力可破，需刚柔并济。易王殿下心思缜密，洞察入微，于钱粮调度、人事纠葛颇有见地，或能于细微处发现臣所不及之处。此乃互补短长，绝非添乱。至于殿下玉体，臣必当竭尽全力，以性命护殿下周全，绝不让殿下有丝毫闪失。若殿下少了一根头发，臣甘受重罚。”

谢止看向贺愿：“愿儿，你自己觉得呢？可愿辛苦这一趟？”

他将决定权抛给了贺愿。

一时间，宋敛和谢止的目光都落在了贺愿身上。

贺愿这才缓缓抬起眼：“臣，但凭陛下安排。”

一句“但凭陛下安排”，将皮球又踢了回去，滴水不漏，既不显积极，也未直接拒绝，完美地维持了一位亲王在君王面前应有的恭顺与距离。

宋敛知他性子便是如此，在陛下面前绝不会轻易表露真实意图。

谢止对贺愿这回答似乎并不意外，他沉吟片刻，终是道：“既然你如此坚持，愿儿也无异议，那便准你所奏。易王贺愿，即日起协同大理寺卿宋敛，督办云州赈灾款项失踪一案。”

“臣，领旨谢恩。”宋敛与贺愿同时躬身。

“不过，”谢止继续道，“愿儿的安全是首要，若有任何差池，朕唯你是问。此外，云州案要查，但分寸你要拿捏清楚，朕要的是真相，不是掀翻天的动荡。明白吗？”

“臣，明白。”宋敛应道。

“去吧，尽早准备，后日出发。”

两人行礼告退，一前一后步出垂拱殿。

殿外寒风扑面，宋敛快步跟上，带着几分得逞的笑意道：“殿下这回，可是想躲也躲不开了。”

贺愿脚步未停：“小侯爷还是先想想，如何确保自己不会被丢进河里喂王八吧。”

“有殿下在身边，臣便是真要喂王八，也得拉上殿下做个伴，岂不风雅？”

贺愿终于侧眸扫了他一眼。

宋敛快走几步，利落地转过身开始倒着走，双臂悠闲地垫在脑后：“我今日这番表现，殿下觉得如何？”

云州案虽险象环生，分量却足够重。那里天高皇帝远，即便他们阳奉阴违、追查过界，事后至多不过是一顿申斥罢了。

而执意带上贺愿，既是为了将他置于自己的羽翼之下，护他周全，亦是将彻查云州案的主动权，亲手递到了他的掌中。

“不错。”贺愿道，“小侯爷这份投名状，分量足够了。”

宋敛脸上顿时绽开一抹毫不掩饰的得意笑容。这世上，再没有人比他更懂得如何拿捏贺愿的心思了。

“月卫……果然名不虚传。”

这是心照不宣的试探。