皇帝一走，那股令人窒息的威压稍稍散去，但恐惧和猜疑如同瘟疫般在人群中蔓延开来。

贺愿缓缓起身，不着痕迹地避开了宋敛的方向。

宋敛若有所思地瞥了一眼贺愿的动作，随即转身走向父母。

宗亲们又唏嘘了几句，便各自匆匆离去，不敢在这是非之地多待。而宋敛作为大理寺卿，自然被留在了宫里。

贺愿踏入卧房时，月一已静立在屏风之侧。

他径直开口：“长春宫，殁了。”

“少主，属下离开时……”

“我知道与你无关。”贺愿打断他，“你去长春宫这一趟，可曾问出什么？”

正月初一，紫宸殿内觥筹交错，谁会留意后宫一位久病缠身的太妃？正是算准了这灯下黑的时机，贺愿才兵行险着。

只可惜，人算不如天算。竟有人对他的动向如此了然，甚至抢先一步，彻底掐断了这条刚摸到的线。

月一道：“属下无能。太妃身边人口风极紧，属下仅趁宫人煎药时隙探得，太妃平素行止确与宫中传言无异，深居简出，并无异常。此外……似乎前些日子，太妃曾在御花园偶遇陛下，但具体情形不详。属下本打算今夜再探，谁知……”

谁知就在这短短几个时辰内，人就没了。

贺愿眉宇微蹙。

这不对劲。

太不对劲了。

若太妃当真如传言般安分守己、与世无争，她何来那般能耐暗中窥探他贺愿的动向，且能长久避开月卫的耳目？

唯一的解释是……这位太妃，恐怕只是个被推到明处的幌子。

真正的黑手，依旧藏在更深、更暗处，利用这位病弱的太妃作为掩护，行不可告人之事。而如今，这枚棋子也被毫不留情地舍弃了。

“起来吧。”贺愿道，“此事错不在你。”

“对方动作如此之快，手段如此狠绝，说明我们触碰到的，比预想中更接近核心。太妃一死，线索看似断了，但也意味着，对方感到了威胁，不得不壮士断腕。”

月一站起身：“少主，接下来该如何？所有针对长春宫的探查是否要全部暂停？”

贺愿沉默了一瞬。

宋敛身为大理寺少卿，奉命探查此案。以他的能力和资源，若真放手去查，未必不能摸到些蛛丝马迹。月卫行事再隐秘，也难保万无一失。

但这风险，贺愿觉得值得一冒。

宋敛那些看似亲近的举动，说到底，不过是些不痛不痒的姿态，只要演技足够，谁都可以做出来。贺愿对他已算得上纵容，默许了他的靠近，甚至默许了那些逾矩的试探。

如今，也该是宋敛拿出诚意的时候了。光靠几句似是而非的剖白，几件不值钱的小玩意，还不够。他需要看到更实质的东西，需要宋敛在关键时刻，做出选择。

“不必撤手，该查的，便继续查。”

他倒要看看，当宋敛查到的线索指向某些不容触碰的禁忌时，是会秉公执法，还是会……选择站在他这一边。

这既是试探，也是他给宋敛的机会。

一个真正踏入他这潭浑水的机会。

月一领命退下。

贺愿独自立于窗前。

宋敛……

这个名字在心底掠过，带不起半分涟漪，反倒像是一枚早已布好的棋子，终于到了该落子的时刻。

他想起宫宴上那人张扬的笑，想起耳畔灼热的呼吸，想起指尖相触时传来的心跳。这一切，在贺愿眼中，不过是达成目的的可利用之物。纵容他的靠近，默许他的逾矩，甚至偶尔流露出的一丝松动，都不过是精心计算后的表演。

真情？在这吃人的旋涡里，那是最廉价也最致命的东西。

他不需要宋敛的真心，只需要他的立场，他的价值，以及……他在关键时刻，能够成为一把足够锋利、且指向正确的刀。

如今，太妃之死将这潭水搅得更浑，正是试探这把刀是否堪用的最佳时机。

若宋敛查到了什么，选择隐瞒或袒护，那便证明他也不过是又一个被美色蒙蔽的庸人，不值得再投入分毫。若他秉公处理，甚至将线索引向更深处……那或许，还能有继续利用的价值。

至于心痛或不舍？

贺愿唇角勾起一丝极淡的、近乎冷酷的弧度。

京中局势寒冷刺骨，容不得半分天真。

他的软肋，有小晚一人便足够了。

恰在此时，屏风后传来细碎脚步声。

贺愿回身，右手已无声按在左腕那根冰凉的白玉蚕丝上。

云晚寒揉着惺忪睡眼，抱着自己的软枕转过屏风：“哥哥，我晚上吃多了，肚子胀得难受。”

贺愿周身戒备瞬间消散，上前自然地揽过少年单薄的肩，引他向床榻走去：“又要哥哥给你揉肚子？说过多少次，晚膳需得少食多餐才好。”