宴过三巡，丝竹声悠扬，殿内气氛渐趋热络。

谢止似乎心情极佳，与几位亲王谈笑风生。偶尔会状似无意地将话题引向贺愿，问几句北境风物或是棋艺之道，态度温和亲切，俨然一位关心晚辈的慈和长辈。

贺愿一一谨慎应答，言辞谦恭，滴水不漏。

他能感觉到，不止一道目光或明或暗地落在自己身上。探究的，好奇的，审视的，贪婪的，甚至……带着些许敌意的。

谢将容大部分时间安静地坐在长公主身侧，偶尔与身旁的女眷低语几句，目光再未与贺愿有过直接交汇。

直到宴席尾声，内侍们开始呈上寓意吉祥的糕点果品时，谢止笑道：“今日家宴，朕心甚悦。愿儿如今回京，往后这样的团聚少不了。你们年轻人，也该多走动走动才是。”

贺愿起身，垂首应道：“陛下隆恩，臣感念于心。”

谢止颔首，又转向长公主：“皇姐，你看愿儿如今也快及冠了……”

长公主闻言，眼底掠过一丝几不可察的复杂，随即被雍容笑意掩盖：“陛下说的是。愿儿这般品貌才学，确是到了该成家立业的年岁。只是这孩子自幼多有坎坷，性子又静，这终身大事，总需仔细斟酌，寻个真正知冷知热、体贴他的人才好。”

谢止自然听出她话中回护之意，反而笑道：“皇姐考虑得周到。朕也是盼着愿儿能得觅良缘，日后在京中安稳下来，朕与皇姐也都能放心。”

殿内众人皆是人精，如何听不懂这机锋？几位亲王面色如常，含笑附和，目光在贺愿与谢将容之间微妙流转。一些年轻宗室子弟则难免露出几分看好戏的神情。

恰在此时，一道懒洋洋的声音不大不小地响起：“舅舅和母亲为阿愿如此操心，实乃殿下之福。不过臣倒是觉得，阿愿龙章凤姿，心怀经纬，这终身大事嘛……寻常脂粉恐怕难以与之相配。若非志同道合、胆识过人者，怕是徒增怨偶，反倒不美了。”

宋敛这话说得大胆，甚至有些逾越，竟似在隐隐质疑皇帝和长公主的“好意”。

谢止脸上的笑意又深了几分，看向宋敛：“哦？依敛儿之见，何等女子才配得上愿儿这等‘龙章凤姿’？”

宋敛仿佛浑然不觉自己已成了焦点，反而笑着朝贺愿的方向举了举杯：“臣岂敢妄断？只是觉得，易王殿下非常人，这选王妃的眼光，自然也该……非同一般才是。或许……根本无需局限于世俗之见呢？”

贺愿终于抬起眼，极快地看了宋敛一眼，复又垂下。

谢止看着宋敛，片刻后，朗声一笑：“敛儿这话，倒也有几分趣致。罢了，今日是家宴，不说这些了，免得拘着孩子们。来，共饮此杯！”

皇帝举杯，众人自然纷纷附和，殿内气氛重又变得一团和气。长公主意味不明地看了宋敛一眼，随即与平华侯视线交汇，几不可察地摇了摇头。

宴席散后，贺愿随着人流缓步走出紫宸殿。冬夜的寒风吹散殿内暖香，带来一丝醒神的冷意。

方才宋敛那番近乎挑衅的言语，无疑是将他自己也置入了漩涡中心。他为何要这样做？仅仅是为了……替他解围？

正思忖间，一道身影不着痕迹地靠近。

“殿下可要小心了，”宋敛含笑道，很快便与他错身而过，“经此一闹，盯着您这‘非同一般’的王妃之位的人，只怕会更多。”

交错那一瞬，他指尖极轻地勾了一下贺愿垂落一侧的小指：“一会儿见。”

可还不等他们真正错身而过，林平安便已疾步趋近，神色凝重。

谢将容温声询道：“林公公何事如此匆忙？ ”

林平安跪地，声音沉痛：“殿下，长春宫……太妃娘娘，殁了。”

原本言笑晏晏、正准备各自离去的一众皇亲国戚霎时鸦雀无声。方才宴席上所有的暗流涌动、机锋试探，在这突如其来的死讯面前，都显得微不足道起来。

贺愿的脚步顿住。宋敛方才那点戏谑的笑意也瞬间冻结在唇角，几乎是下意识地，侧身半步，将贺愿稍稍挡在了自己身影之后。

谢将容用手掩住了唇：“怎会……昨日不是说已无大碍了？”

林平安悲切道：“回殿下，奴才也不知详情……只是方才长春宫突然来报，说太妃娘娘……薨了！”

“父皇可知？”谢将容问道。

“奴才已派人急报陛下……”

窃窃私语声如同潮水般蔓延开来，每个人的脸上都写满了震惊、猜测，以及一丝不易察觉的恐惧。

太妃前些日子才刚经历一场诡异的中毒，险死还生，甚至吐露了那般石破天惊的言语，今日竟就在重重守卫的长春宫里……悄无声息地殁了？

这绝非寻常寿终正寝。

宋敛下意识地想握住贺愿的手，旋即意识到父母仍在近前注视，只得硬生生遏住已然微抬的指尖。他转头望去，只见贺愿正垂着眼帘，神色沉静，仿佛陷入深沉思绪。

宋敛紧抿着唇，方才那点试图安抚的小动作被硬生生压下。他目光扫过周围每一张或震惊、或惶恐、或暗自揣测的脸，试图从中找出丝毫破绽。是谁？究竟是谁，能在禁宫之内，如此精准而迅速地掐灭这最重要的线索？

谢将容已恢复了端庄仪态，低声吩咐着林平安什么。长公主与平华侯对视一眼，神色皆是一片凝重。

“陛下驾到——”

众人慌忙跪伏迎接。

谢止疾步而来：“何时的事？如何发现的？”

林平安跪在地上回禀道：“回、回陛下……就在一刻前……长春宫的宫女送晚膳时，发现太妃娘娘已、已薨逝在榻上……面容安详，并无挣扎痕迹，像是……像是睡梦中去的……”

“睡梦中？”谢止沉默片刻，目光缓缓扫过众人，最终，落在了垂眸跪着的贺愿身上，停留了一瞬，又移开。

“传朕旨意，封锁长春宫，所有宫人一律禁足，着大理寺卿、刑部尚书即刻入宫，协同内廷司彻查太妃死因。今日之事，若有半分泄露，严惩不贷！”

“是！”林平安连忙叩首。

由大理寺和刑部介入，这意味着陛下认定太妃之死绝非自然，甚至可能……牵扯前朝？

原本还强作镇定的宗亲们，此刻脸色也变了。若只是宫廷阴私，尚可作壁上观，但一旦涉及朝堂法度，谁又能确保自己不会被那无形的漩涡卷入？

谢将容眼中哀戚更甚，欲言又止，终是在皇帝冰冷的目光下默默垂首。

谢止不再多言，转身便朝着长春宫的方向大步而去，留下一地心思各异的皇亲国戚。