暮色渐沉，书房外传来些许细微响动。贺愿抬眼，恰见半张绯红的脸颊自门帘边怯生生探入。

“挽歌姐姐说……过几日，是小侯爷生辰……”

贺愿目光落在他那被揉得发皱的袖口上。这孩子定是又如幼时一般，在心事里搅着衣袖，在廊下徘徊了许久。

“枣、枣泥圈！”云晚寒像是鼓足了勇气，咬住下唇轻声道，“乘景哥哥说……侯府厨子做的枣泥圈，比宫里的还要酥香……”

一声极轻的笑音逸出。

贺愿垂首，以拳抵唇，掩去唇角悄然浮起的笑意。

他这个傻弟弟啊。

“宴席当日，你自去寻宋乘景便是。至于宋小侯爷那边……自有为兄去分说。”

“当真？”云晚寒雀跃着扑进贺愿怀中，撞得木椅吱呀轻响。

“当心墨！”

贺愿虚扶住怀里毛茸茸的脑袋：“枣泥圈须得现炸的才香酥，你可莫要误了时辰。”

云晚寒得了兄长的准话，心满意足，像只撒娇的小猫般在贺愿怀里又蹭了蹭：“唔……哥哥最好了。”

他抬起头，眨了眨眼，发出一声轻轻的“咦”。

“哥哥今日……是见客了么？”

他那把专属的椅子，此刻仍静静摆在贺愿身侧，位置与往常不同。

贺愿顺着他的目光瞥了一眼身侧那把空置的椅子：“嗯，宋小侯爷方才来过，商议些朝务。”

云晚寒“哦”了一声。他对那位总是带着笑、眼神偶尔让他有些害怕的小侯爷并无太多好奇，只要不影响他去吃枣泥圈便好。他又赖在兄长怀里蹭了蹭，这才心满意足地跳下来。

“哥哥，我听思画姐姐说，今日有好多世家贵女给你递帖子。哥哥是要成婚了吗？”

贺愿缓声道：“那些世家贵女大都牵连甚广，哥哥都已回绝了。”

“那哥哥喜欢什么样的？”云晚寒不等他回答，又自顾自地认真构思起来，“我觉得，未来嫂嫂要配得上哥哥，得长得高一些，这样才能保护好自己，不让哥哥总是忧心。还得要会做饭，不用特别好吃，只要会做些简单的药膳就好……哥哥既然不喜高门贵女，那身份自然不必太高，贩夫走卒，都行。”

贺愿听着弟弟这番天真又恳切的“择嫂标准”，眼底不禁泛起一丝微不可察的涟漪。他屈指，极轻地刮了一下云晚寒的鼻尖：“要求倒还不少。”

云晚寒捂住鼻子：“那是自然！哥哥值得最好的！而且……一定要对哥哥好。比所有人都好。那哥哥……到底喜欢什么样的？”

喜欢什么样的？

贺愿微微一怔。

这个问题，他从未真正思忖过。血海深仇与步步惊心早已将风月之情挤压得无处容身。他生命中所遇之人，非敌即友，或可利用，或需戒备，真心二字，于他而言近乎奢望。

他甚至未曾想过，自己还能拥有“喜欢”的资格。

脑海中不合时宜地闪过一个身影。那人总是噙着玩世不恭的笑，行事乖张放肆，又屡屡在他最意想不到之处，递来一丝笨拙又滚烫的……关切。

贺愿迅速敛住这瞬间的失神，将那些不合时宜的影像驱散。

他垂下眼帘，看着弟弟充满期待的眼眸，终是缓缓摇了摇头：“哥哥如今……并无此想。世间安得双全法。哥哥此生，但求你能平安喜乐，足矣。”

至于其他，皆是负累，亦不敢奢求。

云晚寒似懂非懂，下意识地握住贺愿微凉的手指，小声道：“哥哥也要平安喜乐。小晚会一直陪着哥哥的。”

贺愿唇角终于牵起一个真实的、浅淡的弧度。正欲开口，云晚寒又“啊”了一声，像是忽然想起了什么至关重要的事情。

“还有最最最要紧的一条！绝对不能、绝对不能怕苦！”

“嗯？”贺愿一时未解其意。

“哥哥喝的药那么苦，”云晚寒皱紧了小脸，“若是未来的嫂嫂也怕苦，不肯帮哥哥尝药、试温度，那怎么行？”

贺愿伸手，将少年重新揽入怀中：“好。都依你。”

“将来若真有那么一个人，必得先过了我们小晚这一关。不怕苦，是第一条。”