紫宸殿内，朝会甫始，已闻争执之声。

贺愿方踏入殿门，便见中书侍郎裴寂与尚书令崔鹏举正对峙于御阶之前，气氛凝重。裴寂是位以刚直闻名的寒门谏臣，此刻面色赤红，像只被激怒的斗鸡。

“云州十六县，河道淤塞三月，饥民易子而食！而今竟只派一五品巡察使前往，非是抚民，实是僭越！”

对面，尚书令崔鹏举语带讥诮：“裴侍郎莫非忘了康定十四年漕运旧案？当年工部侍郎持节南下，反被当地刺史捆缚手脚，投江喂了王八。官阶不高么？品级不重么？”

裴寂胸膛剧烈起伏，其声悲愤近乎泣血：“崔大人可知‘易子而食’四字如何写法？可知昨夜京兆府狱中暴毙的流民，怀中竟藏有何物？是半截婴孩指骨！”

他转身，面向谢止深深长揖：“臣裴寂，泣血恳请陛下，彻查云州刺史与户部近年所有钱粮往来！”

“荒唐！”御史大夫疾步出列，“正月未过，朝堂之上岂容此等血光之言！云州一案自有大理寺……”

“大理寺殓房的灯，此刻还亮着。”

一道清冽声音自殿门处截断他的话。

满殿目光回转。只见宋敛不知何时已立于门外。

他缓步上前，于众目睽睽中从容行礼，继而轻描淡写般补上一句：“臣来时，恰见大理寺主簿怀抱玉牒金册奔走于阶，不慎跌了一跤，金册散落满地。”

一直沉默的谢止缓缓倾身，终于开口：“你说……是什么册子？”

宋敛应道：“回陛下，是封陵王贺岁的宗谱。”

紫宸殿内，空气仿佛凝固。连方才争执最凶的裴寂与崔鹏举，此刻也僵立原地，面色惊疑不定。

“封陵王的宗谱……”谢止重复了一遍，“为何会在大理寺？又为何在此时……摔了出来？”

宋敛垂眸：“臣亦不知。只见主簿面色惶急，怀抱数卷金册玉牒自文库疾出，言说要即刻送入宫中。至于为何是此时……臣不敢妄测。”

御史大夫方才的怒气早已消散，取而代之的是一丝不安：“宗谱乃皇室秘档，非诏不得出。大理寺何以……”

宋敛继续道：“册页散落时，恰有数页被风卷至臣的脚边。其上朱笔批注，墨迹犹新。”

“批注了什么？”谢止追问。

宋敛终于抬眼：“臣，不敢妄言。只瞥见似乎与……云州漕运的年例、以及几位王爷的封地贡赋有关。”

殿内终于抑制不住地响起一片倒抽冷气之声。

云州案、宗室玉牒、封地贡赋……这几样东西被轻飘飘的一句话串联起来，其下隐藏的漩涡足以让在场每一个人粉身碎骨。

御史大夫的脸色瞬间变得惨白，他张了张嘴，似乎想呵斥宋敛妄言，发现自己发不出任何声音。

裴寂看向宋敛的眼神充满了震惊与难以置信，仿佛第一次真正看清这位平素玩世不恭的小侯爷。

崔鹏举广袖下的手指微微蜷缩，面上那抹惯常的雍容笑意早已消失不见，只剩下深沉的凝重。

贺愿静立一旁，垂下的眼帘遮住了眸中一切思绪。宋敛这一手，看似无意，可却精准地将一颗火星投入了早已备好的干柴之上。

谢止缓缓靠回龙椅，目光扫过殿下神色各异的臣子，最后落在宋敛身上。

良久，他轻笑了一声，只是那笑声里听不出半分暖意。

“好，好得很。一个云州案，竟能牵扯出这许多趣事。”

“宋敛。”

“臣在。”

“既然册子是你看见的，便由你协同大理寺，将散落的金册一页不少地找回来。若有损毁……朕唯你是问。”

“臣，遵旨。”宋敛躬身领命。

“至于云州案……”谢止的目光掠过裴寂，又扫过崔鹏举，“巡察使照派。另，着吏部、户部、工部，三日内将云州三年内所有河道款项、粮草调度、官员考绩文书，悉数整理封存，送至垂拱殿。”

“朕，要亲自看看。”

亲自查看？这意味着陛下不再完全信任任何一部衙门，要将一切掌控在自己手中。更意味着，云州案，已不再是简单的河道淤塞或地方贪墨，而是真正惊动了天听，即将掀起一场谁也无法预料的风暴。

说罢，谢止不再看任何人，转身在内侍的簇拥下离去，留下满殿文武面面相觑，各种猜测在无声的目光交换中滋生蔓延。

宋敛缓步退至贺愿身侧，用只有两人能听到的声音道：“殿下这病，生得真是时候。”

贺愿低咳两声：“小侯爷的戏，也配合得天衣无缝。”

两人目光短暂交汇，一切尽在不言中。

贺愿步出殿门，目光落在前方那道挺拔的身影上：“宋大人。”

宋敛应声停步，肩背几不可察地微微一僵。十日前暖阁中十指交扣的温度与触感，仿佛刺破时光，再度灼上肌肤。

贺愿上前半步，唇角竟罕见地朝宋敛牵起一抹温煦的弧度：“听闻醉仙楼今日新到了关外的鹿筋，炙来下酒最是相宜。大人可愿同往？”

两侧鱼贯而出的朝臣们看似恭敬垂首，步履匆匆，实则无不竖起了耳朵，捕捉着这两位风云人物之间任何一丝不寻常的动静。

“正觉腹中饥馑，”宋敛应得干脆，再自然不过地握住了贺愿垂在身侧的那只手，“岂能无热酒相佐？”

两人便在众目睽睽之下，十指相扣，坦然自若地穿过长长的宫道。身后那些探究、惊疑、乃至隐含非议的目光，仿佛都成了无关紧要的背景。

直至登上马车，帘幕垂落，隔绝了外界一切视线。

车内空间顿时显得有些逼仄。方才在宫人面前刻意维持的从容瞬间消散，贺愿率先松开了手，悄然缩回袖中。

宋敛掌心一空，莫名的空落。他捻了捻指尖，道：“殿下这戏，做得未免太足了些。明日怕是整个京城都要传遍，平华侯世子与易王殿下携手同游醉仙楼，情谊……匪浅。”

贺愿道：“小侯爷配合得也不遑多让。岂不正合你意？”