而非被一人气息扰得方寸大乱、手足无措的—— 贺愿。

宋敛踏入大理寺正堂时，里头已吵得沸反盈天。几位官员正互相推诿指责，面红耳赤，官袍都被扯得歪斜。

“若非你户部克扣修河款，何至于此！”

“荒谬！工部呈报的预算分明虚高，本官还未追究！”

众人看见宋敛面无表情地立在阶前，纷纷噤声。

年关将至，云州却传来了骇人听闻的灾讯。

十六县的水道竟已堵了整整三个月无人疏浚，堤坝失修，良田尽成泽国。如今灾民遍野，饥荒肆虐，甚至……已到了易子而食的地步。

而最早将这滔天灾情传出来的，竟不是官府驿马，而是几个拼死逃出云州地界的流民。他们衣衫褴褛、瘦骨嶙峋，一路乞讨至京郊，才被巡防营偶然发现。

宋敛冷眼扫过堂中顿时噤若寒蝉的众官员，心中雪亮。

案卷堆积如山，但无一纸公文上报。州府官员压下灾情，试图自行处置，却无力回天。直至流民逃出，惨状再也遮掩不住。

一旦“河道瘀堵”、“易子而食”八字传入御前，等待他们的就绝不是乌纱不保那么简单。那是抄家流放、人头落地的重罪！

他们怕的从来不是天灾，而是圣听震怒。这才是真正让他们选择沉默的、比饥民易子而食更可怕的灾难。

于是层层遮掩，处处瞒报，只求粉饰太平，苟延残喘。万千黎民，早已在水深火热中哀嚎遍野。

宋敛在主位上从容落座。

“诸位大人，吵得这般热闹，像是斗鸡一般。宋某倒是好奇，可争出个高低了？还是说，吵赢了的那位，便能将云州十六县淤塞的河道凭空疏通，能让易子而食的饥民顷刻饱腹？”

方才还争得面红耳赤的官员们顿时噤若寒蝉，冷汗涔涔而下，无人敢接话。

“既然争不出，”宋敛身体微微前倾，手肘支在案上，十指交叠，“那便换个法子。从现在起，谁第一个说出云州河道款项的真实去向，灾粮究竟进了谁的粮仓，本官便准他，少受一层皮肉之苦。”

宋敛话音落下，堂内落针可闻。

一位穿着从五品官服、身形微胖的官员膝行半步：“大、大人明鉴！下官……下官只是按察司佥事，银钱……银钱调度皆由布政使司……”

“哦？”宋敛眉梢微挑，“你的意思是，你分文未取？”

那官员顿时语塞，冷汗顺着额角滑落。

不等他辩解，旁边一位穿着四品绯袍的官员急声道：“大人！河道款项三月前便已拨付，是……是王佥事他暗中操作，将银子存入钱庄生息，拖延至今才……”

“你血口喷人！”王佥事面色惨白，扑上去就要撕打，被两旁的衙役死死按住。

宋敛冷眼看着这场闹剧。

“有趣。”他慢条斯理地从袖中取出一本册子，随意翻开一页，“永昌二十一年腊月初三，云州知府赵敬存银三万两于通宝钱庄。同月初七，按察使周明购得城东宅院一处。十二月十二，佥事王永贵在翠莺阁一夜掷金千两……”

他每念一句，堂下就跪倒一人。等到念完，堂内已跪倒一片，个个面无人色。

“还要继续吵么？”宋敛合上册子，“本官不妨告诉诸位，你们在云州那点勾当，大理寺的案卷里写得明明白白。今日叫你们来，不是听你们互相攀咬的，是给你们一个机会，自己认罪！”

堂外传来整齐的脚步声，一队黑衣玄甲的禁军持械而入，瞬间控制了大堂各处出口。

方才还在互相指责的官员们此刻瘫软在地，终于明白今日不是寻常的问责，而是一场早有准备的清算。

宋敛缓缓起身。

“云州河道淤塞三月，饿殍遍野。你们每一刻的拖延，每一两的贪墨，都是用人命堆出来的。”

他走下堂来，靴尖停在最早发言的那位王佥事面前。

“现在，谁还想先说？”

王佥事浑身颤抖如筛糠，终于崩溃伏地：“我说！我全都说！是赵知府……是赵知府让我们拖延不报，他说、说年底打点好京中关系，就能压下去……”

宋敛面无表情地直起身，目光扫过其余面如死灰的官员。

“带走。分开审讯，口供对不上的，知道该怎么办。”

禁军齐声应诺，如狼似虎地将一众官员拖了下去。哭嚎求饶声渐行渐远。

方才还喧闹不已的大堂，转眼间只剩下宋敛一人独立其中。

云州案，才刚刚开始。而这案子的背后，恐怕牵扯的远不止几个地方官员那么简单。

宋敛随手抄起案上的折子，往宫里走去。