贺愿依礼垂首侧身，让出道路，姿态恭谨地立于道旁，以示避让。

谢将容渐行渐近，步履轻盈，并未因他的存在而有丝毫迟疑或加快。行至他面前时，却出乎意料地停了下来。

一股极淡雅的兰芷清香随之飘来。

“尊驾便是易王？”

贺愿依礼微微躬身：“臣，贺愿，见过大公主殿下。”

“殿下不必多礼。”谢将容道，“方才……去见了父皇？”

“是。陛下关怀臣之病体，特召臣问话。”贺愿目光始终落在自己鞋前的青石板上，恪守着臣子的本分。

谢将容沉默了片刻。贺愿能感觉到那道目光落在自己身上，带着一种安静的审视，并无咄咄逼人之意。

“听闻殿下日前在朝会上身体不适，如今可大安了？”

“劳公主殿下挂心，已无大碍。”贺愿应道。

又是一阵短暂的沉默。

“这宫里的路，有时候看着是通的，走着走着，或许就进了死胡同。”谢将容再次开口，说的话有些莫名，“易王殿下是聪明人，当知……有时退一步，并非怯懦，而是为了看清更远处的路。”

贺愿心中微动。这位大公主，似乎并非全然如陛下所言那般“性子静，心思纯善”，至少，她看得比想象中更通透。

这话像是在提醒他，又像是在……表明她自己的态度。

她似乎也并不情愿成为父皇棋盘上的一颗棋子。

“公主殿下教诲的是。”贺愿道，“臣，谨记于心。”

谢将容似乎轻轻叹了口气。

“天色不早，风也凉了。易王殿下身子刚愈，不宜久吹冷风，早些回府歇着吧。”

“是。谢公主殿下体恤。”贺愿恭声应道。

谢将容不再多言，微微颔首，便带着宫人继续缓步离去，那抹窈窕的身影很快消失在宫墙的转角。

贺愿这才缓缓直起身，望着她消失的方向，目光深沉。

谢将容……

她方才那几句话，究竟是出于善意提醒，还是另一种形式的试探？抑或，只是她身处深宫的一种自保之道？

这皇宫里的每一个人，似乎都戴着层层面具，话语背后藏着另一重含义。

他收回望向宫墙深处的目光，正欲再次举步，却敏锐地察觉到另一道视线自身后黏着而来，如影随形。

贺愿眉头几不可察地一蹙，脚下步伐悄然加快，转入一条相对僻静的宫道。

那道目光的主人竟也提速跟上，脚步声在空旷的廊道间清晰可闻。

行至一处拐角，四下再无闲人，贺愿猛地驻足转身。

他再压不住心头那股积压已久的、混杂着怒意与莫名委屈的情绪，厉声道：“宋、云、靖！”

“你究竟想怎样？！”

身后寂静一瞬。

随即，一道颀长身影自阴影里慢悠悠地踱了出来。宋敛穿着墨蓝色衣袍，只是手中少了那柄惯常的折扇，让他看起来似乎有几分不易察觉的……不自在。

他脸上挂着那副贺愿早已看惯的、懒散又欠揍的笑意，仿佛刚才那般尾随行径并非他所为。

“哟，易王殿下好耳力。这深宫重地的，怎的火气还这般大？莫非是方才……在里头受了什么委屈？”

贺愿见他这副明知故问、倒打一耙的模样，心头的火气更是“噌”地往上冒。他强压下几乎脱口而出的讥讽，冷声道：“本王是否受委屈，与宋小侯爷何干？小侯爷这般鬼鬼祟祟尾随于后，莫非是平华侯府新添了这等嗜好？”

宋敛被他噎了一下，脸上的笑容淡了几分，眼底掠过一丝烦躁。他确实是因为听闻贺愿被陛下单独召见，心中莫名不安，才一路跟了过来，想看看究竟。此刻被贺愿直接点破，面子上顿时有些挂不住。

“我爱在哪儿走，便在哪儿走。这皇宫大内，何时成了易王殿下的私产，旁人连路都走不得了？”

“自然是走得。只是小侯爷这路，走得未免太黏糊了些，如同……”贺愿刻意顿了顿，吐出两个字，“附骨之疽。”

这四个字极重，带着毫不掩饰的厌弃。

宋敛的脸色瞬间沉了下来，所有伪装出来的懒散戏谑顷刻间消失殆尽。他盯着贺愿，那双总是含情的桃花眼里此刻翻涌着怒意和某种被刺痛的神色。

“贺愿！”他逼近一步，“你再说一遍？”

贺愿毫不退让地迎上他的目光，尽管身高略逊半分，气势丝毫不减：“小侯爷是觉得这四个字，哪个字听不清？”

宋敛死死盯着贺愿那双眸子，想从中找出一点玩笑或软化的痕迹，然而没有，只有一片冰冷的疏离和厌烦。

他胸腔剧烈起伏了一下，所有的话似乎都堵在了喉咙口，最终只化作一声极低的、近乎从牙缝里挤出的冷笑。

“好……好得很。”他猛地后退一步，“贺愿，你总有来求我的那一天。”

扔下这句没头没尾的话，宋敛猛地转身，大步离去。