殿内暖香融融，与殿外的清冷截然不同。谢止并未坐在膳桌旁，而是负手立于窗前，望着窗外一株寒梅，不知在想些什么。

听到脚步声，他转过身：“愿儿来了。坐吧，陪朕用些简单的膳食。”

贺愿依言行礼落座。宫人悄无声息地布上菜肴，皆是清淡滋补之品，显然是为他这病弱之身特意准备的。

“身子可好些了？”谢止状似随意地问道，“那日朝会上，真是吓了朕一跳。”

贺愿微微垂眸：“劳陛下挂心，只是旧疾偶发，并无大碍。”

“那就好。”谢止夹了一箸清笋放入他盘中，“你年纪轻轻，总要好好保养才是。朕还指望你日后为朝廷多多分忧。方才在殿外，见到裴郁那小子了？”

贺愿答道：“是，见到了。”

“那孩子，被朕惯坏了，没个正形，在你面前失了礼数，你别往心里去。”

贺愿道：“陛下言重了。裴指挥使性情直率，臣并未觉得有何失礼之处。”

谢止笑了笑，不再继续这个话题，转而谈起一些无关紧要的风物闲话。

一顿午膳，在看似轻松和睦的氛围中进行着。

然而贺愿心中清明如镜。

从林平安看似赔罪实则警告的言行，到皇帝此刻状似无意的提及……无一不是在敲打他，提醒他认清自己的位置，莫要因一时恩宠便失了分寸。

裴郁的存在，本身就是一个清晰的信号。陛下身边，自有亲信。而他贺愿，无论表现得如何恭顺，终究是外人。

这顿御膳，吃的不是饭菜，是天威，是试探，是绵里藏针的帝王心术。

膳毕，贺愿接过内侍恭敬呈上的温湿帕子，仔细擦拭着指尖。

谢止目光温和地落在他身上：“朕听闻，平华侯府近日往你府上送了不少东西？敛儿那小子，心思跳脱，若仍有行事不周、惹你烦忧之处，你无需顾忌，尽管告知朕。”

长公主乃先帝元后唯一嫡出，身份尊贵非凡。谢止虽为继后所生，论起亲缘，宋敛确该唤他一声舅舅。这份血缘牵连，此刻被皇帝轻巧提起，看似拉近关系，其下深意却耐人寻味。

贺愿恭声应道：“陛下关怀，臣感念于心。小侯爷……身份贵重，天潢贵胄，些许往来，臣唯有感念，岂敢有丝毫烦忧僭越之想。”

他言辞谦卑，将一切轻描淡写归结为“感念”，巧妙地避开了对宋敛行为本身的评价，更丝毫不露个人情绪，谨守着一个臣子、一个“外人”的本分。

谢止闻言，眼底的笑意似乎深了些许，他轻轻颔首，仿佛对贺愿这番滴水不漏的回答颇为满意。

“你总是这般知礼懂事。敛儿若能有你一半沉稳，朕与皇姐也便能省心多了。”

这话听着像是长辈的夸赞与无奈，可却将贺愿不动声色地抬到了一个懂事的位置上，仿佛他若与宋敛计较，便成了不懂事。

“陛下过誉。小侯爷赤子心性，自有其过人之处，臣万万不及。”

贺愿依旧将姿态放得极低，不接那“沉稳”的夸赞，也不评价宋敛的“赤子心性”究竟是好是坏，只一味谦逊，让人挑不出任何错处。

谢止看着他，笑了笑，终于不再围绕宋敛的话题打转：“今日叫你来，一是看看你身子是否安好，二来，也确实有一事，想听听你的想法。”

贺愿知道真正的戏来了：“陛下请讲，臣洗耳恭听。”

“朕的容儿，如今也到了适婚之龄。与你年岁……倒是相仿。”

“容儿性子静，心思也纯善，只是自幼长在深宫，难免孤单了些。”谢止道，“朕总想着，该为她寻一位品性端方、能护她周全的驸马。”

话已至此，其意昭然若揭。

大公主谢将容，虽是庶出，可也是金枝玉叶，皇帝的掌上明珠。陛下此刻提及，其意不言自明，他想招贺愿为驸马。

此举看似恩宠无限，将一位身份敏感的亲王与皇室紧密捆绑，实则是要将贺愿彻底纳入掌控。一旦尚了公主，他便永远是“臣”，是“半子”，再也无法脱离皇帝的羽翼和监视。这既是荣宠，也是最精致的牢笼。亦能借此平衡朝中各方势力，尤其是……安抚那些因易王骤然而起而感到不安的世家。

这是一步妙棋。对皇帝而言，几乎是一举数得。

贺愿的心缓缓沉了下去，声音带着恰到好处的惶恐与谦卑：“陛下，大公主金枝玉叶，身份尊贵无比。臣……臣乃戴罪之身，蒙陛下天恩浩荡，方得苟全性命，封爵易王，已是殊恩过望，岂敢再有半分非分之想？臣蒲柳之姿，残病之躯，实不堪匹配凤仪，万望陛下……收回成意。”

谢止静静听着，脸上温和的笑意未变：“愿儿，何必妄自菲薄。你的才学品性，朕心中有数。此事……朕也只是暂且一提，你不必即刻回复，可细细思量些时日。”

这不是商量，而是告知。皇帝给了他时间，可并未给他拒绝的余地。

“是……臣，谢陛下厚爱。”贺愿低声应道。

他知道，这仅仅是一个开始。

皇帝既然开了这个口，便绝不会轻易放弃。接下来的时日，恐怕会有更多的“劝说”和“压力”，从四面八方而来。

直到他“心甘情愿”地接下这门婚事。

步出垂拱殿时，午后的阳光正好，贺愿却感觉不到丝毫暖意。

贺愿微微眯起眼，看着远处巍峨的宫墙。正欲抬步离去，心下又是一沉。

只见不远处，一位身着宫装的女子正缓步迤逦而来。观其年岁与仪态，恰与方才陛下口中提及的“容儿”相符。

正是大公主谢将容。

贺愿瞬间便明了其中关窍。

哪有什么巧合偶遇？

分明是陛下连这时辰都精心算准，要他二人“不期而遇”。