另一边的宋敛微微蹙眉。

这位易王殿下，病得……可真是时候。

也真是，恰到好处地……惹人怜惜。

他大步上前：“病成这样，还来上什么朝会？”

贺愿闻声抬眼，先是用绢帕掩住唇低低咳了两声，才缓声开口：“劳师父挂心了……只是陛下天恩深重，今日朝会……咳咳……不敢不至。”

又是一阵难以抑制的急咳，单薄的肩脊轻颤着，仿佛下一刻便要散架。

宋敛的眉头狠狠一跳。

师父？

贺愿竟在这大庭广众之下，如此自然又脆弱地……唤他师父？

这是在顺势而为，刻意……示弱吗？

宋敛的视线细细描摹着贺愿此刻的情状。那苍白至极的肤色，并非脂粉所能营造。微微急促的呼吸，也绝非轻易能够伪装。尤其是那双抬起的眼眸，水色氤氲，眼尾洇着一抹病态的红，带着几分不易察觉的清冷底色。

这一切细节，与他昨夜在窗外窥见的零星片段严丝合缝。

他心头那点因被利用而升起的不快，竟奇异地被一种更复杂的情绪压了下去。

他哼笑一声：“少在这儿跟我耍心眼。既晓得自己是病人，就该有病人的自觉。逞强给谁看？”

话虽如此，他已极其自然地侧身半步，状似无意地挡开了侧面投来的几道过于探究的视线，为贺愿隔出一小片相对隔绝的空间。

云晚寒立刻感激地看了宋敛一眼，更加小心翼翼地搀稳了贺愿。

贺愿顺从地又低咳了两声，并未反驳，将那副脆弱病躯的模样做得十足。

宫钟在此时悠然敲响，浑厚的声音回荡在晨光中，预示着朝会即将开始。

官员们开始整理衣冠，依序准备入宫。

宋敛最后瞥了贺愿一眼，丢下一句：“撑不住就趁早滚回去歇着，别死撑着晕在紫宸殿上，丢为师的脸。”

说罢，他转身，率先朝着宫门走去。

贺愿闻言，极轻地看了宋敛的背影一眼。那眼神复杂难辨，有无奈，有隐忍，或许还有一丝极淡的、被误解的委屈？

“师父……教训的是。弟子……会量力而行。”

说完，他便仿佛真的耗尽了所有力气，将更多的重量倚靠在身旁的云晚寒身上，低声道：“小晚，走吧。”

云晚寒立刻紧张地应了一声，小心翼翼地搀扶着他，一步一步，极其缓慢地朝着宫门内挪去。那背影，脆弱得仿佛随时会碎在清晨的冷风里。

无人察觉处，贺愿极轻地、无人察觉地抿了一下唇。

“陛下到——”

林平安的唱礼声响起。

宋敛随着众人躬身行礼，眼角余光瞥见身侧那道身影在跪地时爆发出一阵极力压抑的低咳，那单薄的脊背也随之微微起伏。

他的眉头瞬间锁得更紧，几乎拧成一个结。

这人……示弱都示弱到这般地步了。

偏偏给他撒个娇、说句软话……就这么难吗？

百官依序跪伏，山呼万岁。

在一片整齐的朝贺声中，贺愿那几声压抑不住的低咳显得格外刺耳。

谢止目光扫过下方，在贺愿身上停留了一瞬，眉头几不可察地蹙起，并未多言：“众卿平身。”

众人谢恩起身。

贺愿几乎是用尽了全身气力，才由云晚寒搀扶着勉强站稳，脸色比方才更加惨白骇人，唇上那点稀薄的血色也已褪尽，任谁看了都觉他下一刻便要昏厥过去。

宋敛站在武将队列的前列，目光看似平视前方，实则所有的注意力都系在身后那道摇摇欲坠的身影上。

“臣，礼部尚书赵崇明，有本启奏。”一位三朝元老出列，“遗腹承爵，于周礼不合！父丧未立而子封亲王，更是本朝未有之先例！此例一开，恐乱宗法，动摇国本！”

礼部尚书赵崇明，乃是谢氏门下一枚至关重要的棋子。其女嫁与谢氏嫡系为媳，两家姻亲纽带虽非直系，但利益盘根错节，一荣俱荣，一损俱损。他此刻发难，绝非仅仅出于礼法之争，其背后，是世家对皇权骤然擢升贺愿、试图打破现有平衡的强烈反扑与试探。

“赵大人此言差矣。”宋敛出列躬身一拜，“康定三十年先帝遗诏写得明白：‘大都督贺骁平定北境十六州，功在社稷，其血脉后代当承天授之命，永镇河山。’如今雁门关外十二城雄堞之上，尚存贺家军旗猎猎作响！大人今日之言，是要质疑先皇圣裁，还是欲寒边关十万将士之心？”

“好个‘承天授命’！”赵崇明冷笑一声，“《大虞律·宗藩例》首条便言：亲王册立，需经宗正寺核验血脉，明证源流，方可录入玉牒，告祭太庙！”

“敢问易王殿下，可能当场请出贺氏祖祠所藏之族谱？可能即刻唤来二十年前于玄武国为您接生的稳婆人证？若不能，这‘天授之命’，未免……难以服众！”

宋敛亦报以冷笑：“巧得很，宋某昨夜恰在整理旧档，竟见康定四年，赵大人任礼部侍郎时，亲笔所书之《抚恤功臣疏》中有言：‘凡为国捐躯之功臣，其遗孤寡妻，朝廷当以国士待之，优抚厚恤，不可寒忠臣之心。’白纸黑字，墨迹犹新！怎么，不过十余载光阴，赵大人便要自破其律，出尔反尔了吗？”

赵崇明显然未曾料到宋敛竟会翻出他多年前的旧账，且时机抓得如此之准。