月一颔首：“属下明白。只会说少主病体未愈，强撑上朝，气色极差，回府后便需静养，不见外客。”

“很好。”贺愿疲惫地揉了揉眉心，“下去准备吧。”

宋敛……

你明日，又会用何种目光来看我呢？

是探究，是怀疑，还是……如同他们一样，终于觉得我已不足为惧？

裴玟的马车在宫门前停稳时，宫墙下已零星聚了几位正在低声交谈的官员。

他整了整官袍的袖口，缓步下车。身为吏部侍郎，裴玟深知自己这个位置在朝中的分量。

吏部，乃六部之首，掌天下文官铨选、考课、爵勋之政，是名副其实的“天官”。官员的升迁调补、功过评核，皆由吏部执掌。手中这柄权衡天下士人的尺子，重逾千钧。

正因权柄过重，历代帝王为防权臣坐大，往往刻意压制吏部官员入阁拜相之路。行政与人事若尽归一部，则权倾朝野、尾大不掉之患便在眼前。故而裴玟虽居侍郎之位，前途却仿佛已被无形的手划定界限。他或可在此位极尽荣宠，但难登阁老之尊。

也正因这扼住仕途咽喉的实权，纵使他钻营之名远扬、为清流所不齿、为世家所轻蔑，宫门前仍有不少官员见他下车，便主动颔首致意，甚至上前寒暄数句。毕竟，谁又愿意轻易开罪这位手握考功簿、能定自家前程的“天官”侍郎呢？

裴玟面上端着恰到好处的笑意，与几位上前寒暄的官员拱手还礼，言辞圆滑，滴水不漏。然而那目光深处藏着一丝难以察觉的焦灼与警惕。

昨夜府中闯入的杀手虽已被解决，但那冰冷的刀锋和弥漫的血腥气，如同跗骨之蛆，萦绕不散。吏部尚书那双看似浑浊、实则精于算计的眼睛，此刻想来更觉森然。

他下意识地拢了拢袖口，那里面藏着能救命的稻草。那是今晨才由心腹秘密送入大理寺的那些证据的副本。他不能将所有筹码都押在易王一人身上，那位殿下病得突如其来，深浅难测。而宋敛……那位掌管大理寺的小侯爷，虽手段凌厉，但或许能提供另一种意义上的公正。

就在他心神不宁之际，一阵轻微的骚动自宫门另一侧传来。

只见一队侍卫护着一辆规制极高的马车缓缓停下。车帘掀开，首先探出的是一柄紫檀木为骨、绣着繁复云纹的……折扇。

随即，宋敛弯身下了马车。

他今日未着那身惹眼的殷红锦衣，反而换了一身墨色绣银螭纹的朝服，玉带束腰，金冠绾发，倒是难得显出了几分符合他身份的庄重。只是那唇角惯常噙着的懒散笑意，以及那双扫视过来的桃花眼，依旧让他在这肃穆的宫门前显得格格不入。

他的出现，立刻吸引了所有官员的注意。窃窃私语声低低响起，众人的目光或明或暗地聚焦在他身上。

宋敛浑不在意，手中折扇有一下没一下地轻敲着掌心，目光状似随意地掠过人群，最终，不偏不倚地落在了裴玟脸上。

裴玟下意识地想要避开视线，但多年的官场历练让他硬生生止住了这股冲动，挤出一个更显恭敬的笑容，朝着宋敛的方向微微躬身示意。

宋敛唇角弧度似乎加深了些许。他没有走过来，也没有任何表示，只是那样看着裴玟，仿佛在看一件……很有趣的物件。

这种无声的、带着审视和玩味的注视，比任何言语都让裴玟感到压力陡增。他感觉自己像是被钉在了原地，后背隐隐渗出冷汗。

就在裴玟几乎要维持不住脸上笑容的时候，宋敛的目光轻飘飘地移开了，转而望向宫门深处，似乎在等待着什么更重要的人或事。

裴玟不敢真正放松。他清楚地意识到，宋敛方才那一眼，绝非无意。那是一种警告，一种提醒，更是一种无声的宣告。他裴玟和他的把柄，都已落入这位小侯爷的掌控之中。

与此同时，宫门另一侧传来一阵轻微的骚动。

裴玟循声望去，瞳孔骤然一缩。

只见易王府那辆标志性的青篷马车缓缓停稳。先跳下车的是易王身边那个颇得宠爱的义弟云晚寒。少年今日穿着一身素净的衣袍，眉眼间带着显而易见的忧色，小心翼翼地回身，搀扶着一人下车。

那人身披一件厚重的玄色大氅，绒毛围脖遮住了大半张脸，只露出一双低垂的眼和过分苍白的额头。即使被云晚寒和另一名侍从一左一右仔细搀扶着，他的脚步依旧虚浮无力，仿佛每迈出一步都耗尽了全身气力。

正是称病多日、久未露面的易王贺愿。

他出现的瞬间，宫门前所有的低语声都诡异地停了一瞬。

无数道目光，探究的、好奇的、担忧的、幸灾乐祸的，密密麻麻地刺向那道裹在厚重衣物下的清瘦身影。

贺愿似乎对这一切毫无所觉，又或是无力顾及。他微微低着头，偶尔难以抑制地发出一两声低哑的轻咳，立刻便被云晚寒紧张地抚背顺气。那副脆弱至极的模样，比众人想象中还要严重几分，俨然一副病骨支离、油尽灯枯之态。

裴玟远远望着，心头猛地一沉。

易王竟病重至此？！

那自己昨夜冒险送出的那些证据，以及将身家性命寄托于此的谋划……岂不是……

一股寒意瞬间窜上脊背，比这清晨的冷风更刺骨。