控制情绪，控制力量，控制那颗或许也曾躁动不安的心。

宋敛沉默地看着他，自己或许从未真正认识过贺愿。那层冰冷的表象之下，藏着怎样深厚的过往与坚持？

贺愿站起身：“夜深了，小侯爷请回吧。”

这一次，宋敛没有再多做纠缠。他也站起身，道：“明日我再来。”

不是询问，而是告知。

贺愿并未应声，也未拒绝。

宋敛转身走向门口，手触及门扉时，却忽然回头，唇角勾起那抹熟悉的、带着几分挑衅的笑。

“师父，明日检查功课，若我练得好了，可有奖励？”

不等贺愿回答，他便大笑着推门而出，身影很快融入廊下的夜色之中。

贺愿独自站在书房内，听着那笑声渐远，最终消失。

他垂眸，看着案上那架沉默的古琴，许久，伸出手指，极轻地、真正地拨动了一下宫弦。

“嗡——”

一声低沉醇厚的琴音在寂静的房间里缓缓荡开，余韵悠长，久久不散。

他静静听着那余韵，直至最后一丝声响也归于沉寂。

裴府深处，竹影疏落，梅落如雪。

裴玟独坐棋枰之前，指尖夹着一枚墨玉棋子，沉吟未落。老管家垂手侍立一旁。

“你说，有人在查账？”

“是。”管家道，“两拨人马。一拨直截了当，道是易王殿下所遣。另一拨……行事诡秘，尚未查明来历。”

裴玟指间棋子轻轻转动，目光掠过纵横交错的棋局，唇角浮起一丝难以捉摸的弧度。

“欲入殿下棋局，自然需备足投名之礼。如今易王的人，查到了哪一步？”

“回老爷，明面上只查到去年漕运的那笔旧账。但暗地里……似乎对您城南那处私宅，也起了兴趣。”

城南私宅，那里藏着裴玟最不容见光的秘密。他精心养护的外室，和那个年仅三岁、眉眼与他极为相似的幼子。

他面上不动声色，只将棋子稳稳落入局中，截断了白棋一条大龙的去路。

“另一拨人呢？”

“另一拨……手法极为老练，像是宫里出来的影子。但行事风格又带着江湖气，暂时还摸不清路数。他们也在查账，但更像是在查……查账本本身。”

裴玟终于抬起眼：“账本本身？”

“是。似乎在确认账册的真伪，笔迹的年份，甚至纸张墨料的来源。”

裴玟沉默了。易王查他，是意料之中，是投诚前必经的敲打与拿捏。可这第二拨人……目的截然不同。他们不是在找他的把柄，而是在验证某种信息。

验证给谁看？

一个名字划过心头，让他指尖微微发凉。

宋敛。

只有那位掌管大理寺、手握监察之权，又与易王关系微妙难测的小侯爷，身边才可能有这般融汇了宫廷秘术与江湖手段的能人。而他查账的目的，绝非为了帮易王掌眼那么简单。

裴玟缓缓靠向椅背，棋盘上的杀伐瞬间索然无味。

他原本以为这只是一场与易王之间心照不宣的交易。他献上把柄，易王赐他前程。风险固然有，但富贵从来险中求。

可若宋敛也插手其中……局面便复杂凶险了数倍。那是一位真正刀口舔血、心思比海还深的主。他掺和进来，是想抓住易王的把柄，还是想……连锅端？

“老爷？”管家见他久不出声，试探地唤了一声。

“易王的人，不必阻拦，他们要查什么，便让他们查。甚至……可以再送他们一些‘惊喜’。”裴玟回过神来，“至于另一拨人……给我死死盯住。不必打草惊蛇，但要弄清楚，他们究竟为谁效力，又到底……想验证什么。”

“是。”管家躬身应下，悄无声息地退了出去。

书房内重归寂静，裴玟独自坐在光影交界处，手指无意识地摩挲着那枚冰冷的棋子。

棋局已乱。他原以为自己是执子之人，如今看来，或许也只是一枚棋子。

而且，很可能同时落在两盘不同的棋局上。