林间阴影处顿时传来一声压抑不住的短促惨嚎，随即是重物坠地的闷响。

宋敛甚至没有回头看一眼那致命的偷袭，只是垂眸，修长的手指漫不经心地摩挲着玉箫身上一道新添的、细微的裂痕，那是方才格挡开另一支被他用箫尾点落的暗箭时留下的。

“第四个。”宋敛漫不经心数着。

话毕，他才缓缓抬眸，睨着不远处倚着门框、因剧咳而指尖发颤、唇边血迹未干的贺愿，唇角勾起一抹冰冷的、近乎残忍的弧度：“照你这个咳法，还想进皇城？不如先给自己找块风水宝地更实际些。”

贺愿尚未答话，一旁的宋乘景已默默上前，将一个素白的小药瓶和一只皮质水壶递到他面前，动作略显僵硬，那始终低垂的眼帘自始至终不曾抬起看向贺愿。

贺愿微怔，随即自然地接过，倒出两粒清香药丸含入口中，又灌了几口水。喉间立刻泛起参片特有的清苦滋味，勉强压下了翻涌的血气。

他拢了拢身上厚重的玄狐大氅，仿佛刚才吐血咳喘的人不是自己，反而抬起脸，对着宋敛言笑晏晏：“这一路险象环生，小侯爷这般盼着我死，莫不是舍不得这件大氅？”

宋敛冷笑一声：“明日戌时前必须赶到青崖驿与接应的禁军汇合。你若是再半路吐血脏了我的马车，延误了时辰……”

然而，话还未说完全，贺愿便以袖掩唇，又是一阵撕心裂肺的剧烈呛咳起来，单薄的身子抖得如同风中残叶，仿佛下一刻就要散架。

“这到底是第几次了？！”宋敛似乎终于耗尽了最后一丝耐心，白芷清气裹挟着的、微凉的手指带着不容抗拒的力道，猛地捏起贺愿的下颌，强迫他抬起头，直面自己。

那双眸子里此刻翻涌着压抑不住的怒火与审视：“从接你出雁门关开始，大事小事就从未断过！三路人马轮番截杀，手段层出不穷，现在连装都不装了，连这种不入流的流寇都敢来掺一脚！”

“贺公子，你可真真是块人憎鬼厌的烫手山芋！”

贺愿被他捏得生疼，脸颊两侧迅速泛出红痕，呼吸也更为困难，但他眼中却并无惧意，甚至也不见恼怒。他只是抬起冰凉的手，虚虚地、没什么力气地圈住宋敛捏着自己下颌的手腕，声音因受制而有些断续，却依旧带着那点令人捉摸不透的平静。

“既然这般麻烦……小侯爷既不愿意，当初又为何……主动接下了这护送我回京的旨意？”

他微微喘息着，直视着宋敛，继续轻声道：“据我所知……圣上当时虽有此意，却并未……非平华侯嫡子不可。多的是……想领这份功劳的人，是小侯爷您……自己请的缨。”

宋敛盯着他看了片刻，捏着他下颌的手指缓缓松开，留下了清晰的指痕。他退开半步，周身戾气未消，反而更添几分妖异的危险感。客栈的灯光从他身后映照而来，在他轮廓分明的侧脸上投下明暗交织的光影，衬得他那张本就俊美得近乎妖冶的面容，此刻如同山间择人而噬的魅妖。

“不过是想亲眼看看……”他缓缓开口，声音低沉而缓慢，带着一种奇异的蛊惑与冰冷，“贺老将军拼尽最后一口气、用七千白袍军的尸骨铺路也要送出去的独苗，究竟……”他顿了顿，目光如同实质般刮过贺愿的每一寸表情，“值不值得我大虞七千英魂，至今仍在渡军峡的风雪中……不得安息的祭酒！”

贺愿脸颊两侧还带着被他捏出的红痕，他低头，自嘲般地极轻地笑了一声，那笑声里带着无尽的苍凉与疲惫。然后，他缓缓张开双臂，将自己毫无防备地展示在宋敛面前。

“那……小侯爷看了这许久，觉得可还满意？这副病骨支离、朝不保夕的模样，这副需要倚仗他人庇护才能苟延残喘的模样……可还配得上那七千祭酒？”

宋敛沉默地看着他，那双深不见底的寒眸中翻涌着极其复杂难辨的情绪，最终尽数归于一片沉寂的漆黑。

“……废物。”