薛蛮适时地站起身，朝着叶荷眨眨眼。

“对对，方才还没玩尽兴，我再出去逛逛。”

范景行出门前侧头看了沈砚辞一眼，目光大有深意。

二人出门后，沈砚辞起身坐到叶荷的身侧，此时正巧下人端了炭盆过来放在二人脚边，另一下人也端了新煎的茶汤过来，给二人新上了茶。

叶荷眉心微皱，眼含心事，伸手端起茶盏，触手升温，深藏多日的情绪此刻也跟着释放开来。

“那日我做了个梦，关于我爹。你知道我的...... 这个梦每隔几日便会延续。”

叶荷手握茶盏，抬眼看向身侧的沈砚辞，

“不是重复，而是延续，就如同话本子上的故事，一幕一幕推动向前。

景瑜，我真的怕了。”

一声景瑜，喊得沈砚辞心口软了三寸。

他伸手接过叶荷手里的茶盏放在一旁的桌案上，顺手拉起叶荷细嫩的手掌，掌心微热，青葱般的手指却是冰凉。

“事关国事，我不能同你言明，这里确实有变数。但有一点我可以告诉你，叶伯父眼下是安全的。”

叶荷只觉得一口气提到了嗓子眼，上不来也下不去，她反手握住沈砚辞的手，指尖微微用力，神色透着几分焦急。

“可是西蛮人？”

沈砚辞摇了摇头。

“两国边境皆是重兵压阵，西蛮人不敢贸然进犯。”

叶荷如同泄了气一般，一张小脸一寸一寸地白了下去。

“不是番邦，那便是党争了。人心险恶，我爹一个武将，如何能拼得过那些别有用心之人。 ”

沈砚辞同样惊讶于叶荷的聪慧与敏锐，一个闺阁女子仅凭猜测便能想到这里头的根结所在，当真敏锐。

“你也莫要小看了叶伯父，叶伯父有从龙之功，又镇守边关多年，这里头的弯弯绕绕他比我们更清楚。况且朝廷当中也不全是一帮趋炎附势之人，不会眼睁睁地看着忠臣受难。”

叶荷缓缓摇了摇头，唇边溢出的笑意里泛着苦涩。

“从前出不得院子，我便靠读书打发时日，读春秋，读史记，里头写的多，有些明白，有些不明白，可有一点写的明明白白，国不可无储君。圣上至今没有立下太子人选，于朝廷总是不安稳的。几位皇子当中，一日未立太子，便人人都有机会，如此便有站队，有博弈。”

沈砚辞看向叶荷的目光中有欣赏，也有心疼，这样的一个玲珑剔透的女子困于后院之中，该有多寂寞。

“你这样的年纪便身居高位，每一步都走得不易，我也不是那些个糊涂的，只求你一件事，若是有我爹的消息，不论好坏都不要瞒着我，可行？”

“我答应你。”

“君子一诺”

“重于千金”

叶荷轻轻地叹了口气，一颗七上八下的心总算是定了些，至少有了沈砚辞的保证，怎么说也不至于像从前那样，对父亲的情况一无所知。

“我有一物要送你。”

沈砚辞松开握紧叶荷的手，起身至书案后面的书架上取了个红木盒子过来，送到了叶荷的面前。叶荷抬手接过，缓缓拨开了搭扣，里头是一方砚台。

“偶然所得，想来你定会喜欢。”

叶荷略带惊喜地取出砚台捧在手中细细观看，此砚砚体沉静深紫，内里还有缕缕赤丝曲折回旋，就如同天边的落霞凝入顽石一般流转其间。叶荷以指尖轻抚砚面，温润如玉的触感，无一丝的粗砺。

“这是青州的红丝砚！”

沈砚辞唇角翘起，见她欢喜也跟着松了一口气。

“你喜欢便好。”

叶荷的眼睛黏在了红丝砚上，当真喜欢的紧。

“红丝砚金贵，前些日子小蛮带着我去了荟萃阁的拍卖会，那日便拍出了一方红丝砚，可惜我手中银钱不足，没能拍下来，回府之后辗转反侧难以入睡，心中惦记了很久呢。”

叶荷说完了话，看向沈砚辞的眼睛里闪着光。

“我很喜欢，谢谢你。”

叶荷将砚台放回红木盒子，又将盒子放在手旁的桌案上。

“我也有东西要送与你，求人办事，总不能两手空空的登门。”

沈砚辞立时便不大乐意了。

“以后莫要同我说什么求不求的，我不喜欢。”

叶荷也觉得此举不大妥当，便冲着沈砚辞弯唇浅笑。

“以后不会了，但这个你一定要收下。”

叶荷拿出方才在文墨轩购入的两支紫金毛笔，献宝似的捧到沈砚辞的面前。

“虽说没有你送我的红丝砚金贵，但也是我精挑细选良久的，这两支毛笔，我们两个一人一支可好？”

沈砚辞被她这么一哄，那点子不悦很快便烟消云散了，他拿出其中的一支毛笔，珍而重之地握在手里，眼睛却看向叶荷，半哄半吓的说道，

“仅此一次，下不为例。”