行至放生池旁，忽见几位贵女正在喂鱼。其中一位穿着樱草色缕金蝶纹纱衣的少女见到谢珩，眼睛一亮，快步上前：“谢世子安好。”

谢珩神色淡漠地颔首：“孙小姐。”

这位兵部尚书之女孙婉茹却不肯罢休，娇声道：“久闻谢世子精通佛法，不知可否为小女讲解这放生池的典故？”说着便要靠近。

谢珩后退一步，语气疏离：“佛门清净地，孙小姐自重。”

孙婉茹碰了个钉子，脸色顿时难看。这时苏知意轻声道：“《金光明经》有云：‘菩萨救度众生，如视一子。’这放生池取的便是慈悲救度之意。”

萧衍不由多看了她一眼，没想到这看似柔弱的闺秀，竟有这般学识和胆识，轻松替孙家姑娘解了围。

众人行至藏经阁后的竹林小径，这里清幽僻静，正是说话的好去处。靖安王妃与苏夫人刻意放慢脚步，让两个年轻人走在前面。

萧衍原本满心不耐，但经过方才几番接触，倒觉得这苏家小姐与寻常闺秀不同。他随手折了片竹叶把玩：“苏小姐常来礼佛？”

“每月随母亲来一次。”苏知意轻声答着，目光却不自觉地被萧衍手中扭曲的竹叶吸引，眼中闪过一丝不易察觉的心疼。

萧衍顺着她的目光看去，才发现自己把竹叶捏得不成样子，尴尬地轻咳一声，将竹叶悄悄藏入袖中。

这时，谢珩刻意落后几步，与特意告假来看未来女婿的苏尚书攀谈起来：“听闻苏大人近日在整顿吏治，漕运衙门也在清查之列？”

苏尚书抚须道：“确有此事。漕运关乎国计民生，不可不察。”

二人正说着，忽见萧衍那边传来一阵骚动。原来是一只野猫从竹林窜出，惊了苏知意。萧衍下意识将她护在身后，动作快得连自己都诧异。

“没事了。”萧衍收回手，语气有些不自然，心跳却莫名加快。

苏知意惊魂未定，轻抚胸口：“多谢世子。”她偷偷抬眼看向萧衍坚毅的侧脸，心中泛起一丝异样的涟漪。

这时一个小沙弥过来禀报：“斋饭已经备好。”

用斋时，萧衍罕见地没有抱怨素斋清淡。他注意到苏知意一直细心地将菜蔬分给年幼的弟妹，动作温柔细致，让他不禁多看了几眼。

回程的马车上，萧衍一反常态地沉默。直到临近王府，他才突然开口：“谢兄，你觉得……苏小姐如何？”

谢珩抬眼：“世子不是觉得京中闺秀都矫揉造作？”

萧衍被噎了一下，摸了摸鼻子：“这个……似乎不太一样。”脑海中却浮现出苏知意那双明眸和羞涩的笑容。

而此时苏家的马车里，苏夫人也在问女儿：“你觉得世子如何？”

苏知意低头摆弄着衣袖，声若蚊蚋：“世子……很正直。”

“只是正直？”苏夫人含笑追问。

苏知意脸颊绯红，再不答话。

消息传到镇远侯府时，沈知微正在临帖。听闻谢珩陪靖安王世子与苏家小姐佛寺相看的消息，她笔尖微顿，在宣纸上留下一个墨点。

“靖安王世子与苏家小姐……”她轻声自语，眼中闪过一丝复杂神色。

窗外暮色渐深，将她的身影笼罩在朦胧之中。