这日酉初时分，镇远侯府门前响起一阵清脆的马蹄声。

谢珉利落地翻身下马，将缰绳抛给迎上来的小厮。他身着南山书院统一的靛蓝色细布儒衫，因赶路而微染尘色，袖口处还沾着些许墨迹，却掩不住眉宇间的朗朗清气。一双遗传自林月柔的桃花眼顾盼生辉，虽年仅十六，身量已与成人无异，行动间自带几分书卷清气。

“三爷可算回来了！”门房管事笑着上前行礼，“老夫人方才还打发人来问了两遍呢，说算着时辰该到了。”

谢珉颔首，步履生风地往内院去，边走边问：“母亲可在院里？”

“三夫人正在听雪堂呢。今日大姑奶奶也回来了，带着琮哥儿在老夫人跟前凑趣，五小姐也在慈安堂。”

谢珉闻言，脚步不停，径直往慈安堂去。穿过抄手游廊，远远便听见堂内传来孩童银铃般的嬉笑声。

“祖母安好！大姐姐安好！”他迈入堂内，先向主位上的张老夫人行了跪拜大礼，又转向一旁的谢明淑恭敬问安。

“快起来！快到我跟前儿来！”张老夫人见到嫡孙，满面喜色，忙不迭地招手，又对身旁的珍珠道，“快去给三爷端碗冰镇的酸梅汤来，这一路定是热坏了。”她拉着谢珉的手细细端详，心疼道，“这才三个月不见，怎么瞧着又清减了些？书院伙食可是不合胃口？定是读书太刻苦了！”

“劳祖母挂心，孙儿一切安好，书院山长和先生们都很照拂。”谢珉笑着宽慰，顺势从书箧中取出一个精巧的锦盒，“回城时特意绕道城南，在陈记泥人铺子买的，给五妹妹和琮哥儿解闷。”

谢明萱欢呼一声，像只欢快的小蝴蝶般扑过来，迫不及待地打开锦盒。里面整齐排列着六个栩栩如生的泥人，正是《西厢记》里的人物，色彩鲜亮，形态可掬。

“三哥哥最好了！”小丫头拿起一个红娘泥人，爱不释手，甜甜地道谢。

韩琮也规规矩矩地作揖，小大人般道：“谢三舅舅。”只是一双大眼睛早已黏在那套泥人上，惹得众人发笑。

谢明淑看着堂弟风尘仆仆却神采奕奕的模样，柔声道：“三弟有心了。方才祖母还念叨，说按例该回了，怕你路上耽搁。瞧着气色倒好，想来功课未曾落下？”

“大姐姐放心，功课不敢懈怠。”谢珉回着话，又从书箧里取出一个油纸包，“这是书院后山新采的野蜂蜜，知道祖母夜里偶有咳嗽，兑水喝最是润喉。也给母亲和大姐姐带了些。”

老夫人闻言，更是喜得眉开眼笑，连声道：“好孩子，难为你处处想着。”又对谢明淑感叹，“珉哥儿是愈发懂事了。”

谢明淑含笑点头，打趣道：“咱们三弟如今是南山书院的高才，自然不同。只是下次归来，可莫要再这般破费，仔细把月钱都花光了，回头又来找我这个姐姐打秋风。”一番话说得众人都笑起来。

谢珉被姐姐打趣，也不恼，只笑着挠了挠头，露出几分少年人的憨态，转而逗弄起谢明萱和韩琮来，一时间，童言稚语，夹杂着谢珉清朗的笑声，好不热闹。

晚膳时分，慈安堂花厅内灯火通明。张老夫人居主位，谢明淑携韩琮坐在左下首，林月柔带着谢明玉、沈知微坐在右侧，谢昀与谢珉则坐在下首。

时令鲜蔬、清淡河鲜摆满红木圆桌，正中一道荷叶莲子炖乳鸽清香四溢。

膳毕撤去残席，奉上清茶。谢昀捻须看向儿子：“近日在读什么书？”

“回父亲，正在研读《春秋繁露》。”谢珉恭敬答道。

“哦？”谢昀颔首，“董子云'正其义不谋其利，明其道不计其功'，作何解？”

谢珉略一沉吟：“此乃君子立身之本。然孙儿以为，为政者当义利兼顾，譬如漕运关乎国计民生，既要以义统利，也需计较功利，方能惠泽百姓。”

谢昀眼中露出赞许，又问：“《禹贡》篇中九州贡赋，何以扬州独贡金锡？”