碧荷是林月柔的心腹，对这位身世坎坷、性情柔顺的表姑娘本就存了几分怜惜，见她这般情态，心下更是软了几分，忙温声安抚道：“表姑娘千万别多想，柳夫人想必是听说表姑娘来了京城，于情于理都该见一见。我们夫人届时也会在旁照应着，表姑娘只需如常应对，不失了礼数便好。”

沈知微微微垂首，露出一段雪白脆弱的颈项，声音低得几不可闻：“多谢姨母怜惜，有劳碧荷姐姐特意来告知。我……我晓得了，定不会给姨母丢脸。”

碧荷又宽慰了两句，见她情绪稍定，这才转身离去。

待那脚步声远去，消失在廊庑尽头，沈知微才缓缓直起身子。

“妈妈，”她声音恢复平素的清冽，“去将我那件新裁的藕荷色暗纹绫缎裙找出来，后日便穿那件。首饰……仍用那套素银头面，但可以换下珍珠耳坠，配上那对嵌了小块青玉的，显得郑重些。”

“是，姑娘。”吴妈妈应下，略一迟疑，又道，“柳夫人此来，怕是醉翁之意不在酒，名为探望，实为……试探。”

“自然。”沈知微走到梳妆台前，看着菱花镜中那张苍白却难掩清丽轮廓的面容，眼神幽深，“他们想看的，无非是我是否知礼，是否怯懦，是否……容易拿捏。”

“那姑娘准备如何应对？”吴妈妈深知此关紧要，关乎姑娘在京中的名声和未来的处境。

“不必刻意如何。”沈知微语气淡然，指尖轻轻拂过镜面，“他们想看柔弱孤女，我便给他们看柔弱孤女。他们想试探底线，我便让他们觉得……底线模糊，可进可退。”

“老奴明白了。”吴妈妈恍然，心中却更添酸楚，“只是……又要委屈姑娘收敛锋芒了。”

“委屈？”沈知微轻轻重复了一遍，镜中的她，嘴角牵起一个极淡、近乎虚无的弧度，“能活着走到这里，能护住母亲，便不算委屈。至于其他……来日方长。”

窗外，最后几片顽强的海棠花瓣，终是抵不住渐起的暖风，打着旋儿，无声无息地坠入尘埃。初夏的蝉，已在浓荫深处试了声，预示着另一番天地的开启。