栖梧院西厢房半支的窗棂，在临窗的青砖地上投下明晃晃的光斑。冰鉴里镇着的凉气丝丝缕缕逸散，勉强压住室内升腾的暑意。

沈知微斜倚在窗下的湘竹榻上，手中虽捧着一卷《舆地纪胜》，目光却虚虚地落在庭院中。那几株盛极一时的西府海棠，如今已是残红狼藉，粉白的花瓣蔫蔫地贴在青石板上，失了鲜活，只余一场繁华将尽的寥落。

吴妈妈悄无声息地掀帘进来，将一小盏新冰镇过的冰糖莲子羹放在榻边的小几上，声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧绷：“姑娘，陶大勇那边，有消息传回来了。”

沈知微眼睫微动，缓缓放下书卷，视线转向吴妈妈。

“是飞鸽传书，字句简略，但意思明确。”吴妈妈凑近几步，声音几不可闻，“柳二公子柳文轩，年十七，在国子监读书，学问……中平，风评尚可，无甚劣迹，但亦无突出才名。平日交往多为监中同窗，偶尔会与几位世交子弟去城西的‘墨香斋’品评书画。其母柳夫人出身金陵周氏，有一嫡亲侄女，名唤周雨柔，年方十五，因父母双亡，近年一直寄居在柳府。此女颇得柳夫人疼爱，常带在身边，与柳二公子……青梅竹马，关系亲厚。坊间偶有闲言，谓柳夫人更属意周家表亲为媳。”

沈知微脸上未见丝毫波澜，只淡淡道：“知道了。”她执起银匙，小口舀着微凉的羹汤，动作舒缓，不见半分急切。

吴妈妈看着她平静得近乎淡漠的侧脸，心中五味杂陈。

“姑娘，看来这柳家……”吴妈妈欲言又止。

“无妨。”沈知微打断她，语气依旧平稳，“意料之中。清流门第，最重颜面规矩，只要我们不授人以柄，他们便不会轻易主动退婚，落个苛待故交孤女的名声。至于那位周家表妹……”她唇角勾起一丝极淡、几乎看不见的弧度，“且看她如何作为吧。”

正说着，院外传来小丫鬟清脆的通报声：“三夫人身边的碧荷姐姐来了。”

沈知微与吴妈妈交换了一个心照不宣的眼神。吴妈妈立刻收敛神色，垂手退至一旁，恢复成恭谨老练的仆妇模样。

碧荷笑吟吟地掀帘而入，先是对沈知微福了一礼，声音温软：“表姑娘安好。夫人让奴婢过来传个话，后日国子监祭酒柳家的夫人递了帖子，说要过府来拜访老夫人，顺便……也想见见表姑娘。”

果然来了。沈知微心中雪亮，面上却适时地露出几分惊讶与无措，声音细弱，带着一丝不易察觉的微颤：“柳夫人……要见我？这……碧荷姐姐，可知是为了何事？”她抬眼望向碧荷，眸中水光潋滟。