暮春的午后，阳光透过榆钱胡同小院书房支摘窗上的薄纱，在青砖地上投下柔和的光斑。这处三进小宅院是沈文柏早年置办的产业，位置僻静，陈设清雅，如今正好用来安置沈家北上的忠仆和存放一些不便带入侯府的箱笼。

沈知微坐在临窗的书案前，手中拿着一封刚由吴妈妈秘密递进来的信函。信是江宁的秋画写来的，用词隐晦，但意思明确：沈家二房和三房近来与京城国子监祭酒柳家的人接触频繁，似乎有意提及沈知微与柳家次子柳文轩的婚约。

“姑娘，”吴妈妈站在一旁，声音压得极低，带着忧虑，“二老爷他们这是……想借着婚约的事，插手姑娘您的将来？还是想借此攀附柳家？”

沈知微将信纸凑到案头小巧的铜质仙鹤香炉上，看着火苗舔舐纸张，化为灰烬。她的脸在跳跃的火光映照下，显得格外平静，甚至有些冷漠。

“或许兼而有之。”她淡淡开口，声音没有一丝波澜，“父亲在世时，与柳祭酒是同科进士，又同在翰林院共事过一段时日，性情并不相投，奈何母亲与柳夫人前几年突然交好，便瞒着父亲为我和柳家次子定下了婚约。那时父亲官声正好，柳家也乐得结亲。”

她顿了顿，目光落在窗外一株开得正盛的紫藤上，“如今父亲故去，这婚约，对他们而言，要么是块绊脚石，要么就是块可以用来交易的筹码。”

柳文轩……依稀记得是个斯文清瘦的少年，曾在多年前随其父到过江宁沈家，彼时双方都还是孩童，隔着屏风远远见过一面，连相貌都已记不真切。

“那……姑娘打算如何应对？”吴妈妈深知其中利害。柳家是清流文官，最重名声。若二房三房在柳家面前搬弄是非，污蔑姑娘品行或家世，柳家很可能生出悔婚之意。届时，姑娘不仅失了这门姻亲，名声也要受损。

沈知微沉默片刻，指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面。“妈妈，你觉得柳家此刻，最看重的是什么？”

吴妈妈沉吟道：“柳祭酒官声清正，柳家是书香门第，想必最看重……名声和清誉？”

“不错。”沈知微颔首，“正因如此，他们即便对婚约有疑虑，也不会轻易主动提出退婚，落人口实。但若沈家二房三房不断滋扰，或者我这边行差踏错，给了他们借口……”

她没有说下去，但意思已明。主动权，看似在柳家，实则也在她自己手中。

“妈妈，你让陶大勇回来一趟，暂时先不必再跟那几艘漕船了。”沈知微忽然吩咐道，“我有另一件事，需要他去办。”

吴妈妈精神一振：“姑娘请吩咐。”