王美人带来的消息，像一块投入心湖的巨石，让苏蔓连日来因文书改革小有成效而生出的些许轻松感荡然无存。大皇子教养之事，牵一发而动全身，远非优化几条传递路线可比。

她强迫自己冷静下来，铺开纸张，将已知信息一一罗列：

·核心：大皇子（康亲王遗孤）启蒙事宜，由太后主导，陛下关注。

·动向：德妃娘家意图推荐西席；淑妃一派打听伴读人选。

·关键：太后与陛下的真实意图与择人标准未知。

·自身处境：身为皇后，无法完全置身事外，但贸然介入风险极高。

看着纸上的条目，苏蔓眉头深锁。德妃与淑妃的行动在意料之中，她们背后代表的家族或派系，绝不会放过这个接近权力核心的机会。而她呢？苏家此前已有插手之意，被她严词驳回，但若她在此事上毫无作为，不仅苏家会不满，恐怕也会让后宫众人觉得她这个皇后软弱无能，甚至让太后和皇帝觉得她不堪大任。

可“作为”又谈何容易？推荐人选？她初来乍到（灵魂层面），对朝中清流、翰林学士、乃至适龄宗室子弟的了解，恐怕连德妃淑妃都不如。盲目推荐，无异于自曝其短，甚至可能推荐到太后、皇帝不喜之人，弄巧成拙。

她反复思量，忽然想起皇帝曾说过的话——“朕要的，是一个真正能看懂这盘棋，并能稳住局面的人。” “不作为，便是最大的作为。但该出手时，亦绝不能犹豫。”

稳住局面……不作为……该出手时……

一个模糊的念头逐渐在她脑中清晰起来。

或许，她此刻最需要的，不是急着去下注，而是先确保自已“立身正”。她的优势不在于前朝的人脉，而在于她“皇后”这个位置本身所要求的“公允”与“大局观”。在各方势力都想塞人进来的时候，一个能超脱于派系之争、真正从“利于皇子成长”和“稳固宗室”角度考虑问题的皇后，或许才是太后和皇帝更愿意看到的。

想通了这一点，苏蔓心中豁然开朗，也有了初步的应对策略。

首先，按兵不动，静观其变。绝不主动提及或打探任何与人选相关之事，维持日常宫务处理，尤其是将文书传递改革的推广事宜做得更扎实，展现出她致力于提升后宫效率的“实务”形象。

其次，借力打力，了解风向。她不方便直接去问太后皇帝，但有人可以。她想到了安阳长公主。安阳养在太后身边，又与皇帝亲近，或许能透露出一些非正式的信息。

机会很快来了。几日后，太后召各宫妃嫔及安阳长公主一同赏菊。慈宁宫花园内，秋菊傲霜，争奇斗艳，气氛看似融洽。

苏蔓穿着端庄得体的宫装，与太后说着闲话，夸赞菊花的品相，绝口不提皇子之事。安阳挨在太后身边，一会儿给太后指哪朵花开得好，一会儿又跑到苏蔓这边，笑嘻嘻地说：“皇嫂，你看那株绿菊，像不像你宫里茶盏上画的？”

苏蔓笑着附和，趁无人注意，用只有两人能听到的声音，似是随口感慨般低语：“是啊，生机勃勃，可见花匠用心。养育花草与教养孩童一样，都需找对方法，用对心思，方能茁壮成长。”

安阳毕竟年纪小，未解其深意，只顺着话头道：“可不是嘛！母后宫里养的那几盆名品，都是专人伺候，连浇水都有时辰讲究呢！皇兄前几日还跟母后说，要给大皇侄找的师傅和伴读，也定要挑那最细心、最有学问、品性最好的才行！”

说着无心，听者有意。苏蔓心中一动，面上却不动声色，只笑着点头：“陛下和母后思虑自是周全。”

最细心、最有学问、品性最好。这九个字，虽笼统，却点明了核心标准——才学与德行并重。而且，是由皇帝亲口提及，分量不言而喻。

赏菊宴后，苏蔓心中更有底了。

接下来的日子，她果然如之前所定策略，对德妃、淑妃那边隐约传来的关于人选打探的消息置若罔闻，只专心处理宫务。德妃几次旁敲侧击，提及某位翰林编修学问如何渊博，苏蔓都只淡淡回应：“学问自是重要，然皇子师保，德行操守更为紧要，需得陛下与母后圣心明鉴。”将决定权高高捧起，不接任何话茬。

淑妃那边提及某位宗室子弟性情温厚，苏蔓亦道：“伴读性子好自是佳事，然亦需聪慧敏捷，能与皇子共同进益方好。”

她这番态度，倒让德妃和淑妃有些摸不着头脑。皇后这是真的不打算插手，还是以退为进？她们反而更加谨慎起来，不敢过于明目张胆地动作。

然而，树欲静而风不止。苏蔓想稳住，却有人不想让她安稳。

这日，内务府呈上一份关于修缮皇子所（虽大皇子现居太后宫，但其专属宫殿仍需维护）的预算清单。苏蔓按例翻阅，发现其中一项——采购一批上等松烟墨及宣纸用于皇子平日习字——的报价，明显高于市价，甚至比她记忆中皇帝御书房采买的同品质物品还要高出两成。