苏夫人王氏这次进宫，眉宇间的忧色比上次更重了几分，甚至带了些难以掩饰的焦灼。行礼问安后，她甚至没太多寒暄，便挥退了左右，只留锦心在殿内伺候，显然是有极为私密的话要说。
苏蔓的心沉了下去。看来，麻烦真的上门了。
“娘娘，”王氏压低了声音，语气急促，“您父亲……前日在朝堂上，因漕运改制之事，与陛下……争执了几句。”
苏蔓眼皮一跳。太师和皇帝政见不合？这可不是小事。
“为何争执？”她尽量让声音保持平静。
“陛下欲推行新政，启用一批寒门官员督管漕运，触及了不少旧族的利益。您父亲认为此举过于激进，恐引发动荡，便出言劝阻……谁知陛下态度坚决……”王氏叹了口气，“虽未当庭斥责，但陛下离席时，面色很是不豫。这两日，原本与您父亲亲近的几位大臣，态度都暧昧了许多。”
苏蔓明白了。这是政治斗争失利的信号。苏家感受到了压力，所以又来找她这个皇后女儿了。想必上次她那些“安分守己”的话，母亲根本没听进去。
“父亲身为太师，为国建言，本是分内之事。陛下圣心独断，自有考量。朝堂之上，意见相左亦是常情，母亲不必过于忧心。”苏蔓试图淡化处理。
“我的娘娘啊！您怎么还不明白！”王氏有些急了，“这哪里是简单的意见相左！这是陛下在敲打我们苏家！如今柳家（贵妃娘家）在军中势大，陛下又明显倾向寒门，若我们苏家再失了圣心，将来……将来可如何是好？”
她抓住苏蔓的手，力道之大，让苏蔓微微蹙眉：“娘娘，如今能挽回局面的，只有您了！陛下日前留宿凤仪宫，这便是转机！您一定要抓住机会，在陛下面前，多为苏家美言几句！让陛下知道，苏家对陛下的忠心，天地可鉴！”
果然又是这样。苏蔓心里泛起一丝凉意。在家族利益面前，女儿的幸福和意愿，似乎永远是可以牺牲的筹码。
她轻轻抽回手，语气疏离而坚定：“母亲，后宫不得干政，这是老祖宗定下的规矩。臣妾若在陛下面前妄议朝政，非但不能替父亲解围，恐怕还会引来陛下更大的不满，适得其反。”
“规矩是死的，人是活的！”王氏有些口不择言，“您是皇后！吹吹枕边风怎么了？哪个后宫妃嫔不为自家谋点好处？只要方法得当，陛下未必不会听进去！您难道要眼睁睁看着苏家……”
“母亲！”苏蔓打断了她的话，声音不大，却带着一股不容置疑的威严，连一旁的锦心都吓了一跳。“正因我是皇后，才更应谨言慎行，恪守本分。苏家的荣辱，系于父亲是否忠于王事，为君分忧，而非系于女儿在后宫如何钻营。此事，请母亲休要再提。也请转告父亲，稳守臣节，静观其变，方是上策。”
王氏被女儿这番斩钉截铁的话震住了。她看着苏蔓那清冷而坚定的眼神，忽然觉得无比陌生，也无比……心寒。这个女儿，是真的翅膀硬了，不肯再为家族出力了。
“娘娘……您……您真是变了……”王氏的声音带着一丝颤抖和失望，“变得臣妇都快不认识了。”
苏蔓心中微涩，但立场毫不动摇：“人总是会变的。母亲，女儿只是希望，苏家能行得正，坐得直，依靠堂堂正正立于朝堂，而非依靠那些虚无缥缈的裙带关系。这才是长久之计。”
话已至此，王氏知道再说什么都是徒劳。她颓然地站起身，脸色灰败：“臣妇……明白了。臣妇告退。”
看着母亲瞬间仿佛苍老了几分的背影，苏蔓心里并不好受。但她知道，这是必须划清的界限。一旦她开了这个口子，以后就会有无数个要求，她会彻底沦为苏家在前朝争斗的工具，永无宁日。
送走王氏，苏蔓感觉身心俱疲。这种来自“亲人”的压力，比应对皇帝和妃嫔更让人心力交瘁。
然而，麻烦似乎总是接踵而至。
就在苏夫人进宫后的第二天，皇帝萧桓身边的首领太监高无庸再次来到凤仪宫。这次，他手里捧着的不是绿头牌，而是一摞……书卷？
“皇后娘娘，”高无庸恭敬行礼，“陛下有旨，说娘娘近日清闲，可多读些书以怡情养性。特命奴才送来一些书卷，请娘娘闲暇时翻阅。”
苏蔓看着那厚厚一摞书，心里警铃大作。又来？这次是什么？《女诫》《内训》的进阶版？
她让锦心接过书卷，随手拿起最上面一本一看，书名却是《漕运纪要》。她又翻了翻下面的，《河工疏议》、《赋税论》……竟然全是关乎国计民生的政论、实务书籍！
苏蔓傻眼了。皇帝给她看这个干什么？她一个“后宫妇人”，需要懂漕运河工赋税吗？
“高公公……陛下这是……”苏蔓实在摸不透这位陛下的脑回路。
高无庸脸上依旧是那副标准的恭敬笑容：“陛下只说让娘娘翻阅，并未有其他吩咐。奴才告退。”
送走高无庸，苏蔓对着那堆书发愁。这比让她侍寝还可怕！侍寝好歹熬一夜就过去了，这看书……得看到什么时候？而且看这意思，说不定还会有“课后提问”？
锦心却很是兴奋：“娘娘！陛下这是看重您呢！寻常妃嫔，哪有机会接触这些！”
苏蔓苦笑：“这‘看重’，我宁可不要。”
话虽如此，皇帝的“作业”又不能不做。她只得认命地拿起那本《漕运纪要》，硬着头皮看了起来。里面全是晦涩的古文和专业术语，看得她头晕眼花，堪比看天书。
看了不到一炷香的功夫，她就哈欠连天，眼皮打架。最后干脆把书盖在脸上，在摇椅上会周公去了。
接下来的几天，苏蔓的生活模式变成了：吃饭、睡觉、对着政书发呆（或睡觉）、在御花园溜达（逃避看书）。