她以为只要她表现得足够“学渣”，皇帝就会失去兴趣，收回成命。

然而，她低估了皇帝的“耐心”。

五日后，萧桓竟在晚膳后，毫无预兆地再次驾临凤仪宫。彼时，苏蔓正歪在榻上，拿着一本《河工疏议》当催眠读物，看得昏昏欲睡。

“陛下驾到——”的通传声把她吓得一个激灵，书都掉在了地上。

她手忙脚乱地起身接驾，心里叫苦不迭：怎么又来了！还让不让人安生退休了！

萧桓走进来，目光扫过榻上那本明显被“冷落”的书，又落在苏蔓那带着睡意和惊慌的脸上，嘴角似乎微不可查地动了一下。

“皇后近日，书读得如何？”他开门见山，直接在主位坐下。

苏蔓头皮发麻，硬着头皮回答：“回陛下，臣妾……臣妾愚钝，这些书……深奥难懂，看得甚是吃力。”

“哦？哪方面难懂？”萧桓似乎打定主意要考教她。

苏蔓心里把皇帝吐槽了一万遍，只得随便指了《漕运纪要》里一段关于“漕粮折色”的论述，含糊道：“此处……关于将漕粮折算为银两的利弊，臣妾看得不甚明白。”

她心想，这种专业问题，你总不好跟我细说吧？快嫌弃我笨然后放弃吧！

谁知萧桓却颇有耐心，真的开始解释起来：“漕粮折色，可免百姓运输之苦，亦可减少损耗，看似便利。然则，若银价波动，或官吏从中盘剥，则百姓实际所纳，可能远超实物，反成弊政。故而行此事，需有完善的银价核定机制与严厉的监察之法……”

他侃侃而谈，条理清晰，深入浅出。苏蔓一开始只想敷衍，但听着听着，竟也被带入进去，觉得有些道理。这就像听一个高水平的专家讲座，虽然话题枯燥，但讲解者能力很强。

萧桓讲完，看向她：“皇后可明白了？”

苏蔓下意识地点点头：“似乎……明白了一些。”

“那皇后以为，此事利大还是弊大？”萧桓追问。

苏蔓心里一紧，又来送命题！说利大？好像有问题。说弊大？好像也不全面。她想了想，用了现代人最常用的“和稀泥”大法：“臣妾以为，此事难言绝对利弊，关键在于执行。法为良法，还需良吏行之。若监管得力，便是惠民之策；若监管松弛，则易成害民之举。归根结底，在于人。”

她这番“关键在于执行”、“归根结底在于人”的万能答案，看似说了什么，实则什么都没说，但又让人挑不出错。

萧桓深邃的眼眸看着她，半晌，忽然道：“皇后此言，倒与那日所言‘明晰章程、职责分明’暗合。看来皇后于这治理之道，确有几分天赋。”

苏蔓：“……” 我不是！我没有！别瞎说啊！

她只是想敷衍过去啊！怎么又变成有天赋了？！

“陛下过奖了，臣妾不过是胡言乱语……”她赶紧否认。

萧桓却不再继续这个话题，转而问道：“朕听闻，前日赏花宴上，皇后一番‘野花理论’，令母后甚是开怀？”

苏蔓心里咯噔一下，连这事他都知道了？而且这语气，怎么听不出是褒是贬？

“臣妾信口开河，让陛下见笑了。”

“信口开河便能化解尴尬，引母后开颜，亦是本事。”萧桓语气平淡，听不出情绪，“看来皇后在这后宫之中，愈发游刃有余了。”

苏蔓背后冷汗都出来了。游刃有余？她只觉得如履薄冰！

这次皇帝没有久留，问了几个问题，又看似随意地评论了几句便离开了。但苏蔓感觉比上次侍寝还累。这种精神上的试探和拷问，更让人心力交瘁。

她感觉自已仿佛陷入了一张无形的大网，皇帝、太后、娘家、后宫妃嫔……各方势力都在将她往漩涡中心推。她越想逃离，反而陷得越深。

皇帝送来的那堆书，像一座大山压在她心头。她知道，这绝不仅仅是“怡情养性”那么简单。皇帝似乎在用一种她无法理解的方式，一步步地试探她的底线，挖掘她的“潜力”。

她的退休养老梦，在现实的步步紧逼下，似乎变得越来越遥远。

而更让她感到不安的是，她隐约察觉到，自已对于这种充满挑战和未知的“新生活”，在抗拒和疲惫之余，似乎……也产生了一丝极其微弱的、连她自己都不愿承认的……兴奋感？

这个发现，让苏蔓感到一阵恐慌。　”