苏蔓是在一阵浓郁而陌生的龙涎香气中醒来的。

意识回笼的瞬间，她猛地睁开眼，映入眼帘的是明黄色的帐顶和奢华而陌生的寝殿装饰。记忆如潮水般涌来——侍寝、尬聊、装睡……然后她好像真的睡着了？

她一个激灵坐起身，赶紧检查自已。衣服完好无损地穿在身上，除了睡得有些褶皱，并无任何异样。身旁的位置空空如也，冰凉一片，显然皇帝早就离开了。

苏蔓长长地舒了一口气，有种劫后余生的庆幸。看来昨晚平安度过了！那位陛下居然真的看了一夜的书？真是个……怪人。不过，她喜欢这种怪！

心情大好之下，她甚至觉得这乾清宫后殿的空气都清新了不少。

“娘娘，您醒了？”守在外间的宫女听到动静，轻声进来伺候。她们的态度比昨日更加恭敬，甚至带着几分隐秘的艳羡。能被陛下留宿整夜（尽管什么都没发生），已是莫大的荣宠。

苏蔓懒得解释，在宫女的服侍下梳洗更衣，坐着凤鸾春恩车返回了凤仪宫。

一进殿门，锦心就迎了上来，脸上是压抑不住的激动和好奇：“娘娘，您回来了！昨夜……一切可还顺利？”

苏蔓摆摆手，瘫倒在她心爱的摇椅上，感觉像是出差归来回到了自已的狗窝：“顺利，顺利得很。陛下勤于政务，看了一夜的书，本宫睡了一夜的觉。”

锦心愣住了，显然这个答案超出了她的认知范围。侍寝……还能这样的？但她看娘娘神色不似作伪，而且心情颇佳，便也放下心来，欢喜地说：“不管怎样，陛下留宿就是恩宠！看以后谁还敢小瞧娘娘！”

苏蔓不置可否。她现在只关心一件事：“早膳好了吗？本宫饿了。”

经历了昨晚的精神消耗，她急需美食来抚慰自已的心灵和胃。

然而，后宫的“关注”并不会因为她想低调而减少。皇帝留宿凤仪宫娘娘的消息，像长了翅膀一样飞遍了整个后宫。

贵妃柳如玉气得又砸了一套新得的瓷器，咬牙切齿：“看书？骗鬼呢！定是那苏婉清使了什么狐媚手段！”她越发觉得皇后心机深沉，以前都是装出来的。

德妃赵氏则更加确信自已的判断，皇后这是在不动声色地重新夺回圣心，手段之高，令人心惊。她暗自告诫自已，以后更要小心应对。

淑妃李氏倒是真心为皇后高兴，觉得陛下终于看到了娘娘的好。

连太后都派人送来了赏赐，是一对品相极好的和田玉如意，寓意“事事如意”，其中的鼓励意味不言而喻。

苏蔓看着这些接踵而至的“关注”，一个头两个大。她感觉自己就像动物园里突然爆红的动物，每天被无数人围观评论。这完全违背了她退休隐居的初衷！

更让她头疼的是，太后似乎铁了心要“培养”她。没过几日，慈宁宫又传来口谕，说御花园的芍药开得正好，太后欲设个小宴，请皇后一同赏花，也邀了几位位份高的妃嫔作陪。

苏蔓接到消息，只想装病。但太后的邀请，推辞一次尚可，接连推辞就是不给面子了。她只得硬着头皮答应下来。

赏花宴设在御花园的芍药圃旁。时值盛季，各色芍药竞相绽放，姹紫嫣红，富丽堂皇。太后坐在主位，心情颇佳。下首坐着贵妃、德妃、淑妃，以及几位有头有脸的嫔妃。个个打扮得花枝招展，笑语晏晏，场面看似一团和气。

苏蔓作为皇后，坐在太后身侧，努力维持着端庄的笑容，心里却在默默吐槽：这哪是赏花，分明是大型社交尬聊现场加隐形比拼现场。比衣服，比首饰，比谁说话更得体，比谁更能逗太后开心。

妃嫔们轮流说着吉祥话，变着法儿地奉承太后，偶尔话里话外还带着机锋，互相试探。苏蔓听得昏昏欲睡，只能时不时附和两句“妹妹说得是”“母后福泽深厚”。

就在宴会进行到一半，气氛看似最融洽的时候，一直沉默寡言、坐在角落的一位王美人，突然怯生生地开口了：

“太后娘娘，皇后娘娘，诸位姐姐……妾身……妾身近日新学了一首曲子，想……想献丑弹奏一曲，为赏花宴助兴，不知……可否？”

这位王美人出身不高，性子懦弱，在宫里存在感极低。她此刻突然出声，众人都有些意外。