电光火石之间，苏蔓使出了职场糊学大法——肯定成绩，指出（无关痛痒的）不足，提出（看似积极实则空洞的）展望。

她露出一个谦逊而认真的表情：“回陛下，自陛下登基以来，后宫纲纪肃然，姐妹和睦（才怪），皆是陛下圣明教化之功。如今有贵妃、德妃、淑妃诸位妹妹协理宫务，更是井井有条。若说不足……或许在一些细微末节上，譬如各宫用度核算、人员调配的效率，尚有可精益求精之处。臣妾以为，若能建立更明晰的章程，使事事有例可循，人人职责分明，或能更添几分顺畅。”

她这番话，巧妙地避开了权力争斗的核心矛盾，把问题引向了“管理流程优化”这种技术性层面。既显得她思考过，又不会触及任何人的实际利益，安全系数极高。

萧桓听完，眼中闪过一丝极淡的、难以捕捉的兴味。他发现，这个皇后每次的回答，都像是在打太极，看似回答了，实则核心内容空空如也，滑不溜手，让人抓不住错处，也探不到底细。这种应对方式，与他记忆中那个要么怯懦不语、要么委屈含泪的苏婉清，截然不同。

“明晰章程……职责分明……”他低声重复着这两个词，似乎真的在思考，“皇后此言，倒有些意思。”

苏蔓心里咯噔一下。不会吧？她随便扯的管理学名词，难道还引起了老板的注意？可千万别让她负责起草什么后宫管理章程啊！那还不如让她去侍寝！

她赶紧找补：“臣妾浅见，不过是平日里闲来无事，胡乱翻书所得的一点愚见，让陛下见笑了。”

萧桓看了她一眼，没再继续这个话题。他站起身，走向那张巨大的龙床。

苏蔓的心瞬间又提了起来。来了！最终的考验还是要来了吗？！

却见萧桓只是走到床边，拿起放在枕边的一本书，然后又走了回来，重新坐下。

“朕还有些书要看，皇后若是困了，便先歇息吧。”他语气平淡地说道，仿佛只是在陈述一个再正常不过的安排。

苏蔓彻底懵了。

这是什么操作？让她先睡？那他呢？坐在这里看书？这算什么侍寝？陪读吗？

但无论如何，这似乎……是个好消息？至少暂时不用进行到那最后一步了！

“是，陛下。”苏蔓压下心中的狂喜，尽量让自己的语气听起来正常。她站起身，有些不知所措地看了看那张龙床，又看了看坐在灯下已经翻开书页的萧桓。

最后，她小心翼翼地走到床的另一边，尽量远离萧桓通常睡的位置，和衣躺了下去，紧紧贴着床沿，恨不得把自己缩成一团。

龙床很大，很软，但她却感觉像躺在针板上一样，浑身不自在。背后那道目光，即使没有直接看过来，也让她如芒在背。

她紧紧闭上眼睛，努力调整呼吸，假装自己已经睡着了。心里却在疯狂祈祷：你看书看久一点！看通宵最好！最好看着看着就忘了床上还有个人！

寝殿内再次安静下来，只剩下书页偶尔翻动的沙沙声，以及烛火摇曳的光影。

时间一分一秒地过去。苏蔓一开始还高度紧张，但或许是白天精神透支太严重，也或许是这具身体确实还没完全恢复，在一种极度的疲惫和一种诡异的（暂时）安全感中，她竟然……真的迷迷糊糊地睡了过去。

均匀而清浅的呼吸声，在寂静的殿内响起。

一直垂眸看书的萧桓，缓缓抬起了头。他放下书卷，目光落在龙床之上。

那个声称“敬畏”他的皇后，此刻蜷缩在床榻最边缘，像一只缺乏安全感的小兽。卸下了白日的端庄伪装，睡颜恬静，甚至因为热，无意识地蹭开了一点领口，露出小半截白皙纤细的锁骨。

与她醒来时那种刻意的疏离和小心翼翼的应对截然不同。

萧桓站起身，走到床边，静静地看了她片刻。烛光在她脸上投下柔和的阴影，长睫如蝶翼般栖息着。

他伸出手，似乎想触碰一下那看起来异常柔软的脸颊，但指尖在即将碰到的时候，又顿住了。

最终，他只是轻轻拉过锦被，盖在了她的身上，然后吹灭了几盏过于明亮的烛火，只留下一盏角落里的宫灯，散发着昏黄柔和的光晕。

他回到桌边，却没有再拿起书，只是望着那跳跃的微弱烛火，深邃的眼眸中，思绪翻涌。

这个苏婉清，到底哪个才是真实的她？

是白日那个举止得体、言语滴水不漏的皇后？

还是此刻这个毫无防备、甚至有些脆弱的睡颜？

亦或者，两者都不是？

他第一次觉得，这个他从未放在心上过的皇后，像一个迷雾重重的谜题。

而解开这个谜题，似乎比他预想的，要有趣得多。

这一夜，苏蔓在龙床上睡得昏昏沉沉。

而大梁的皇帝陛下，在他的寝宫里，坐了近半宿。