“小郎君是……在逃债？”袁恪的嗓音清冷，像浸过井水的玉磬，带着一丝不易察觉的玩味。

他伸出两指，轻轻捻起狸猫耳尖一簇柔软的绒毛，那畜牲喉间立刻挤出委屈的呜咽，爪上肉垫却死死抠住他白纱衣摆，索索发抖，显是极依赖又极惧怕。

他不再看她，挥袖甩出一枚铜钥匙，指向角落一扇落锁的窄小侧门，无情的话语如同兜头浇下的一盆冰水：“此门通白骨坊。”

王昭蘅呼吸一滞——他竟不追问？她强压下心中翻涌的疑虑，忍不住吞咽了下干涩的喉咙，仓皇捡起地上的钥匙，却仍不忘拱手行礼，维持着最后一丝镇定：“多谢郎君援手，若有需要，定当回报。”

“大可不必。”袁恪勾唇，目光似有若无地扫过她塞回怀中的利器，“小舅子还是先想好，如何从接下来的麻烦里脱身吧。”

“小舅子”三字如惊雷炸响！王昭蘅心头剧震——他果然认得自己！这看似偶然的相遇处处透着蹊跷，她不敢再多留片刻，匆匆揖礼便要告辞。那貌若谪仙却行止诡异的“狸猫郎君”，总让她莫名联想起阴暗侧室里的情形，脊背阵阵发凉。

指尖刚触到暗门铜环，巷外搜捕声已如沸鼎般迫近。

她暗恼玄甲卫迟迟未至，竟容追兵逼至眼前。袖中利器硌得腕骨生疼，她把心一横撞进天光——身后，袁恪怀中的狸猫琉璃瞳骤缩，喉间那声意味深长的“咕噜”，勾得她脊背窜起一阵寒凉。

此地不宜久留！王昭蘅在蛛网般的曲巷间仓皇奔逃，心跳如擂鼓。怀间那枚代表身份的玄铁令突然突突震动起来。下一秒，身后倏地转出一道玄甲身影，如同鬼魅。

“末将玄七，奉萧字令。夫人受惊——”护卫长单膝点地，玄铁护腕稳稳托着一方磁玉罗盘，盘中一枚血红色的指针，正死死指向她怀中令牌上的螭纹。只见他毫不犹豫地向天叩响腕间特制响箭，尖锐的哨音划破长空，“夫人请随我来！”

王昭蘅还心中有疑，他护腕传来的些微暖意却已贴上她冰凉的肘弯。满腹的惊惧和怨怼忽的化作难以言喻的酸楚，她心头的阴霾仿佛被这及时雨般的救援驱散了些许，直到此刻，偏身浸透的寒冷才让她感知到这一丝光亮的温暖。

然而，这暖意未及浸透骨髓，巷口已炸起追兵粗暴的吼声：“搜！掘地三尺也要把贼人揪出来！”

搜寻的火把与脚步声近在咫尺，王昭蘅刚稍缓的心跳再度狂飙。她被玄七带着一个急转，险些撞进一个熟悉的怀抱——那是个穿着雪色男装的少年，身量与她有九分相似，只是眉眼被刻意描画得过分浓重黛青，带着一丝不自然的僵硬。

“小虎？”她定睛细看，这分明是那个窜了个头的伶俐车夫小虎！他不该在府中驾车么，怎的这般年纪就被卷入这等险局？小虎身后还有两名玄甲卫随行，他们交换了一个迅疾而默契的眼神，在巷子岔路口毫不犹豫地兵分两路。

小虎回头，对着王昭蘅龇牙，露出那颗标志性的虎牙笑容，带着少年人特有的莽撞与无畏。随即，他落单猛地冲了出去，在拐角处，对着墙根一个不知谁家废弃的积水坛子就是狠狠一脚！

“哐当——！”一声巨响，陶坛碎裂，污水四溅。王昭蘅甚至觉得自己脚趾都跟着幻痛了一下。

小虎的鞋履瞬间浸湿，他毫不停留，沿着湿漉漉的路径飞奔而去，留下一串在尘土中清晰无比的湿脚印。

“在那边！他在这边！快——别让他跑了！”四面八方涌来的追兵立刻被这明显的踪迹和奔跑的身影吸引，呼喝着如潮水般向他围堵过去。

“小——”王昭蘅的惊呼被玄七猛地按下。

“夫人噤声！您若是此刻暴露，小虎这番苦心才真是白费，处境会更危险！”玄七的声音低沉而急促，“我们先脱身！小虎机灵，定能设法全身而退。”

窄巷曲折，几经辗转躲藏，待王昭蘅终于被护送上接应的马车时，月色已浸透窗纱。

马车在寂静中驶回府邸。她拖着虚浮的脚步踏入西苑，守候多时的凌霄急忙迎上，却在看清她模样的瞬间惊得失手——捧着的暖炉“哐当”坠地，在青石砖上滚出刺耳的声响。

王昭蘅这才茫然低头，发现自己右手竟一直死死攥着那柄利器，指节因过度用力而泛白，尖锐的顶端早已不知在何时深深楔进掌心皮肉，鲜血顺着指缝蜿蜒滴落，染红了袖口。

“夫人受伤了！”凌霄惊呼着上前要捧住她颤抖的手。

王昭蘅却猛地将胳膊抽回，染血的袖口扫落几片金菊花瓣，嗓音虽因忍痛而绷得紧涩，脊背却挺得如同风雪中不屈的青竹：“无妨……”她深吸一口气，压下翻涌的气血，“取雪水来。”

洁净的雪水盛在铜盆里，王昭蘅将手浸入刺骨的寒水中，掌心抚着盆底“萧”字，指尖拂过水中沉浮的几朵金菊，借那冷意镇定心神。她目光一凛，忽地将玄铁令扣在“销金窟”三字上，吸起的金弹丸闪过一道内敛的光芒，落入她染血的掌心。

程彦给她的金珠上除了一个“谢”字，更赫然浮雕着一幅微缩到极致的连弩机括图，齿轮咬合、悬刀望山，纤毫毕现，堪称鬼斧神工。

她握紧这枚精巧绝伦的金丸，将金丸举至眼前，对着月光仔细端详那微缩连弩，眼中闪过光芒：“好一个‘璇玑盘’，却不知，可吃得下神臂弩？”