马车颠簸着停在上清宫前，老松树上拴马的铁环已豁了个口子。王昭蘅佯装绊倒，指尖在粗糙的树皮上一刮，果然触到一道新鲜的刀痕。

“夫人仔细脚下！”卫璎从身后快步上前，一把攥住她的手腕，指甲深深掐进皮肉里。这突如其来的警告让王昭蘅心头一紧——他们分明早有部署，却仍这般防备着她。

宫门内，三百道人列队而立，玄甲卫严阵以待，双方如两军对垒，肃杀之气弥漫在晨雾中。

牛大勇洪亮的声音打破沉寂：“将军令，破蜀之日将近，特着夫人潜心祈祷，必得圆满。若有阻挠，先斩后奏。”

三清殿内，香炉在晨曦中投下长长的影子，炉底铜盘积着薄灰。

王昭蘅跪在蒲团上叩首，额头几乎贴上炉底冰凉的龟甲纹。她就这样毫不知情的跪在这里，像架在热锅上的蚂蚁，蚂蚁尚且可以挣扎，她却只能强忍淡定，这一刻的祷告，竟成了她十六年来最虔诚的一次。

夔牛鼓的震动从青砖传来，她突然发现阴阳鱼缝隙里渗出锈红水渍——原是牛大勇按特定节奏擂鼓，震松了炉底夹层的赤铁矿砂封蜡。

“妾身愿供长明灯百盏！”她猛地高喊，同时用力扯下供桌锦缎。整块桌布带着烛台轰然坠地，碎裂声在殿中回荡。

就在这一片混乱中，卫璎趁机扑向香炉背面，袖中阴阳鱼眼钩“咔”地撬开暗格。三百斤香灰倾泻进程氏防火布袋，收缩时的气流声恰被瓷瓶碎裂的声响完美掩盖。

“放肆！”清元真人拂尘带着破空之声横扫而来，沉重力道死死压住王昭蘅右臂。

殿外刀剑相击之声骤起，转眼间卫璎也被制服。大殿内香灰索索落进袋中的细响在寂静中格外清晰——这些百年炼化的香灰价比真金，难怪主持紧张，持着拂尘的手指节泛白，已是隐忍至极。

“主持！有话好好说！”王昭蘅着急，心下暗叹对方怕是押错了宝。在这些玄甲卫眼中，璎姑娘的安危远比她这个突然出现的夫人重要得多。

“关门，练炉。”清修之人咬牙切齿吐出四字。王昭蘅脊背一凉，这分明不是要炼丹，而是要炼化她！

“你……你做什么？”她惊惶挣扎，老道枯瘦的手竟探向她衣领，树皮般的触感刺得她阵阵发麻。

“不许妄动。”清元真人指如铁钳扣住她肩头，力道大得骇人，仿佛已是修仙得道，根本不像七旬老者，她该听阿爹的话多学道法强身骨的——不对！这老道掐着她脖颈动手动脚，绝非善类！她又气又羞，挣扎愈烈，却只换来更严厉的呵斥，“说了不许妄动！”

正值绝望之际，一柄削铜刀破空而来，精准横上她头顶，直抵清元真人颈项。

“不、许、妄、动。”

松雪般的嗓音震得空气一颤。王昭蘅只觉左臂被温厚力道一带，整个人踉跄跌向后方，恰好被护在一个宽阔的脊背后。她双腿发软，下意识张开双臂环住那劲瘦的腰身来稳住自己。

彻骨寒意从四肢百骸涌来——直到此刻，她才惊觉自己浑身已冷如冰雕。而掌心下紧实的肌理正散发着灼人热意，透过薄薄衣料熨帖着她冰凉的手心。她不自觉地往前靠了靠，将冰凉的脸颊轻贴上他后背，右手无意识攥紧，指尖触到一枚冰冷的青铜兽首。

这才恍然：玄衣绘青，松雪气息，原是萧沉戟。

月光从窗棂漏进来，为他侧脸镀上银辉。王昭蘅仰头望去，只见他下颌线条利落如刀削，鼻梁高挺如峰峦，薄唇紧抿时透着一丝凛然不可侵犯的威严，那双总是深不见底的眸子此刻映着烛火，竟像是淬了星子的寒潭。

“大敌当前，将军怎可私自入京？”清元真人很是淡然，已没了方才的急躁，冷哼道，“就不怕掉脑袋。”

“为国为民。有何可惧。”

他低沉的声音从胸腔传来，震得她耳廓微微发麻。那声音隔着脊背传来，带着胸腔轻微的震动，竟让她莫名安心。她感受着他呼吸时腰腹的起伏，那蓬勃的热源仿佛透过相贴的肌肤一点点驱散她体内的寒意。

原来令人安心的，不止是一个怀抱的温度，还有他说话时胸腔传来的震动，以及此刻将她牢牢护在身后的姿态。