柳如嫣乘马车回府时，暮色已漫过汴河的画舫。车帘外掠过街旁挂着 “王家胭脂”的幌子，她攥着帕子，指节泛白——方才内宴上赵愭的疏离，钱姑姑口中的宫女，像两根细针，扎得她心口发疼。

马车刚停在柳府朱红大门前，管家便躬身迎上来：“小姐，老爷和夫人在密室等着呢。”柳如嫣点点头，踩着侍女递来的锦凳下车，裙摆扫过门前的汉白玉石狮子，脚步匆匆往府后宅去。

柳府的密室藏在书房西侧的暗门后，推开时便闻见一缕龙涎香——这是海外贡香，寻常官员家中难寻。

密室里摆着张紫檀木长案，案上放着建窑兔毫盏，旁边堆着几卷麻纸奏疏，墙角的青铜灯盏里，灯油燃得正旺。

柳璋身着件墨色绫罗圆领袍，腰间系着玉带，神情严肃地正坐在案后翻奏疏，见女儿愁容满面地进来，他只是淡淡瞅了一眼，立马知道了她今日有烦心事，柳璋混迹官场多年，早已练就喜怒不形于色的本事。

他轻轻放下手中的狼毫笔，问道：“宫里的宴，可有什么难事？”

一旁正在为丈夫沏茶的柳母，见女儿眼眶发红，便攥着她的手道：“这是怎么了？在宫里受了委屈？”语气里满是疼惜。

柳如嫣闻言，还没来得及坐下，眼泪便掉了下来：“娘，女儿快撑不住了！”她声音带着哭腔，把内宴上赵愭的失神、钱姑姑的汇报，添油加醋说了一遍。

“那宫女不过是个扫地的贱婢，竟敢勾着太子殿下！殿下如今连看都不看女儿一眼，若再让她这般下去，别说太子妃之位，咱们柳家与皇室的婚约，怕是要出闪失！”

柳璋眉头微蹙，手指叩了叩案面：“不过是个宫女，值得你这般慌？”话虽这么说，他眼底却闪过丝冷意——柳家与皇室联姻，是维系家族权势的关键，绝不能出任何差错。

“爹爹！”柳如嫣抬眼，眼泪还挂在睫上，语气却带了几分狠劲，“那贱婢不一般！钱姑姑说，殿下半月来总往桂花林跑，还盯着她看了半盏茶的功夫！前日批阅奏章时竟打翻了墨汁，张内侍都说殿下有心事 ——这不是被那贱婢勾了魂是什么？”

她攥紧母亲的手，“我现在地位还不稳，但若等那贱婢怀了龙种，咱们柳家还有立足之地吗？”